Сегодня бабушка первый раз в жизни взяла Маришку в лес по грибы. Первые морозы разогнали всех мошек в лесу и бабушка достав с чердака две корзинки после завтрака с молоком и вкусными пирогами с картошкой повела Маришку в лес. Они шли сначала по дороге, а затем свернули в лес. Лес был большой наполненный разными тайнами и грибами. Грибов было много. Бабушка рассказывала Маришке о грибах. Какие из них съедобные, а какие брать не следует. Маришка было всего шесть лет, и она внимательно слушала бабушку и запоминала. Больше всего ей понравилось брать белые грибы. Они были красивые, с тёмно-коричневыми шляпками, пузатенькие. А ещё ей нравились подосиновики с их жёлтыми, чёрными или оранжевыми шляпками. Маришка спросила:
– Бабушка, а почему грибов столько много, а их никто не берёт?
– Так набрались уже! – улыбнулась бабушка.
– Тогда для кого они растут?
– Так, просто растут и всё, для зверей растут!
– Для каких?
– Для белочек, ёжиков, да мало ли для каких!
– А мы не забираем эти грибы у белочек и ёжиков?
– Нет, Мариша, смотри сколько их много, для всех хватит!
И тут Маришка увидела среди ёлочек полянку, на которой росло много-много маленьких подосиновиков и она пошла туда, а за этой полянкой была ещё полянка. Бабушка кряхтела где-то рядом. «Бабушка, бабушка!» – закричала Маришка, «Иди сюда, здесь столько много грибов!».
Внезапно подул ветер и весь лес зашумел. Маришка не услышала бабушку. Она быстро набрала целую корзинку грибов. Корзинка стала тяжёлой, а от холодных грибов у неё замёрзли ручки. Маришка ещё несколько раз крикнула бабушке, но в в ответ только шумел лес. Маришка вспомнила, что говорила ей бабушка: «Мариша, если вдруг потеряешься, то оставайся на месте и никуда не ходи, мне так легче будет тебя найти!». Поэтому Маришка села на мягкий мох возле сосны, и спрятав замёрзшие ручки в рукава куртки, стала ждать бабушку, с гордостью поглядывая на полную грибов корзинку. Она думала о том, как похвалит её бабушка, что она с первого раза набрала столько много грибов. Маришке было немного страшно и она, вытирая слёзки, стала тихонько всхлипывать.
Волчица бежала по лесу. Она только что поживилась зазевавшимся тетеревом, который не очень проворно взлетел на дороге и она в прыжке схватила его за хвост. Это был её лес, Здесь жила её стая. Было уже холодно. Первый мороз посеребрил траву. Ветер раскачивал вершины деревьев. Волчица прислушалась. Где-то недалеко раздавались непривычные звуки. Они были похожи на скулёж голодных волчат. Волчица принюхалась и сразу определила, что это запах человека. Подобный запах был ей хорошо знаком…
В конце этой зимы, когда у неё появились волчата, их отец внезапно куда-то пропал. Его могли загрызть другие волки, или убить охотники. Ей самой пришлось добывать пищу для себя и для волчат. Выпал глубокий снег и пищи в лесу почти не было. У неё стало мало молока и голодные волчата, у которых уже прорезались зубы, пищали точно так же, когда она обессилевшая уходила от них, чтобы споймать хотя бы пару мышей. Но снег был очень глубокий, зайца не догнать, а мыши все спрятались. От голода у неё кружилась голова и мутилось в глазах. Внезапно она поняла, что пришла в деревню. Она остановилась возле забора и зарычала, но это был не её настоящий рык, а скорее всего лишь вопль голодного существа. Тем не менее из дома вышел человек. Он подошёл к забору, и увидев волчицу с впавшими боками и кровящими сосцами, кивнул и пошёл в сарай. Там в тазу у него лежали остатки заколотого накануне поросёнка. Взяв топор, человек разрубил половину головы поросёнка и перебросил через забор волчице. Та, схватив кусок мяса побежала к своим волчатам. По дороге она перекусила сама, а остальную часть принесла волчатам, предварительно разгрызла её на более мелкие части. Волчата урча бросились грызть мамину добычу. Насытившись они устроились возле её живота, чтобы согреться…
Волчица вышла на полянку. Под деревом, рядом с лукошком сидел человеческий детёныш, их летом много бегает в лесу вместе с большими людьми. Детёныш замёрз, потому что его зубы стучали, как у её волчат, как тогда зимой, когда она рыскала по лесу в поисках пищи. Волчица остановилась и прислушалась, людей рядом не было. Тогда она подошла к детёнышу и просто легла рядом привалившись к нему спиной.
Маришка увидела на полянке большую серую собаку, которая смотрела на неё, но хвостом почему-то не виляла. Впрочем это Маришку не смутило, она была рада живому существу и поэтому, стуча зубами от холода, улыбнулась и сказала: «Собачка иди ко мне!». Собака опустив голову подошла к ней, лизнула и улеглась рядом. «Вот молодец, собачка, ты такая тёплая!», – произнесла Маришка, прижимаясь к собаке. Затем она положила голову на шею собаке и крепко обняв её руками быстро согрелась и вскоре крепко уснула. Маришке снилась большая печь в доме у бабушки и вкусные бабушкины пироги.
Волчица почувствовала, что детёныш человека согрелся и уснул. Она стала вспоминать прошедшую зиму. Ей ещё раз пришлось приходить к тому забору, потому что, когда волчата догрызли последние косточки, опять стало голодно. По рыхлому снегу нельзя было догнать ни зайца, ни какую-нибудь другую зверушку. Она снова зарычала и человек опять бросил ей кусок костистого мяса. В этот раз она отнесла весь кусок волчатам. Через несколько дней, недалеко от их логова она обнаружила отца волчат. Он был ранен, но тащил почти целую заднюю кабанью ногу своим детям. Рана была на шее, и она, как могла пыталась зализать ему рану, но всё было тщетно. Она зарыла своего волка в снегу, а кабанью ногу отнесла в логово. Этого мяса ей и волчатам хватило, чтобы пережить морозы, а когда появился наст, то и охота стала более удачной. Волчата быстро выросли и стали почти одного роста с ней. Однажды, когда стало совсем тепло, она привела их к тому забору. Она опять зарычала, из дома снова вышел тот человек, и глянув через забор просто сказал: «Ну и слава Богу!».
Она осталась одна, но не перестала быть вожаком стаи. Подросшие сыновья только укрепляли её авторитет. Она сделала так, чтобы волки больше не заходили в деревню, и к тому же волки прогнали почти всех лис, которые любили таскать деревенских кур. Пищи в лесу хватало всем. Стая жила рядом с людьми, но никогда не заходила в деревню.
Волчица услышала шаги, это шёл человек, но шаги были очень тихими. Человек прошёл недалеко от неё и опять ушёл. Ещё она слышала, как недалеко пробежал заяц. Волчица посмотрела на детёныша, Он крепко спал, обняв её за шею. Волчица положила голову на лапы и закрыла глаза. Скоро опять зима и ей надо было искать себе пару, потом опять будут волчата…
