Холод, адский холод пробирал до костей. Пальцы уже почернели от обморожения, но мы не могли останавливаться.
Мы должны тут погибнуть и искупить свои преступления во благо города – по крайней мере так говорил нам наш глава поселения Гейнц Вольфрам.
Прошло больше трех лет с момента, как на нашу планету упала Холодная звезда. Земля сошла с орбиты, и солнце мы видим около двенадцати дней в году. В этом было ровно двенадцать. Реки вышли из русел и мороз сковал их мертвым хватом, все города были разрушены, кроме одного…
– Примос. Город – ледяная загадка, в нём не было ничего, но в тоже время в нём ощущался вкус свободы и единения. На руинах старых городов и поселений мы начали его возводить, а вместе с тем и возрождать свои жизни. Люди умирали на глазах, в какой-то момент это стало обыденностью – температура давала о себе знать. Расположились мы в горах, чтобы смертельные порывы ледяного ветра не смогли убить нас слишком быстро. Сначала нас, тех кто выжил, было человек пятьсот, считать особо было некогда, так как температура воздуха колебалась от минус восьмидесяти до минус сто двадцати по Цельсию. Некоторые умерли сразу, только успев показаться нашим обмороженным глазам. Я до сих пор не могу забыть мать, которая примерзла к своему дитя, они превратились в один ледяной ком и лежали замертво. Старики, женщины и дети были легкой добычей для нового мира. Многие погибли уже при строительстве «Сугроба».
«Сугроб» это установка по… – резкий удар в спину сбил мою мысль
– Ты что замер? Подохнуть хочешь? – прокуренный бас сзади идущего человека никак не унимался.
Я предпочитал ничего не отвечать на такие выпады и продолжал толкать по кругу деревянное полено на уровне шеи. Я должен был его толкать, как и остальные девятнадцать человек в этом огромном подвале, иначе всё заканчивалось очень быстро.
Позади меня шёл здоровяк в полтора – два раза больше меня. Грубый, неотёсанный и конфликтный. Звали его Флин. Были от него и плюсы – когда у меня заканчивались силы, я чувствовал, что толкает он за двоих, но я не подавал виду. Впереди меня еле волочил ноги мой приятель по имени Мадан. Мы вместе с ним попали в эту тюрьму. Хотели незаметно украсть рыбу у рыбака, который два дня маялся, чтобы найти место во льдах для зимней рыбалки.
– Это всё была твоя идея, – яростно, но тихо шептал себе под нос Мадан, – могли просто попросить, или как-нибудь отработать, а теперь до конца жизни нам крутить это чертово колесо холодной смерти! Яростный шёпот переходил во всхлипывания и я слышал как от холода его зубы стучат друг об друга.
Я молча понимал и принимал свою судьбу. Мне было нечего ему ответить, но я из последних сил старался его подбадривать, хотя и сам не верил своим словам:
– Мы выберемся отсюда – шепнул я ему – мы еще живы, хоть и рук уже практически не чувствую
– Если только на тот св…
Резкий свет перебил моего друга. Сверху появился мужчина, видно было только его черную тень и проглядывался кусочек неба. Свежий воздух начинал перебивать запах пота.
– Отбой на четыре часа – громко скомандовал голос сверху.
Дверь захлопнулась. Люди остановились.
В подвале была комната с самодельными спальными местами из ящиков и рваных покрывал, кроватями это, конечно, было назвать сложно, но тех, кто не терял оптимизма, называли это «комнатой отдыха». Двадцать часов работы и четыре часа отдыха – вот график наших работ до конца жизни, к которому мы были приговорены. Четыре часа отдыха были в ночное время, когда все горожане были дома, и уже, укутавшись в плед, читали обрывки книг или играли в карты. Чтобы мы могли проснуться на новую смену – нам скидывали иногда по несколько варёных рыбёшек. Вспоминаю времена, когда мы были на свободе – мы смеялись над теми, кто работает в «Сугробе», не до конца осознавая ценность их жизни и скидывали им старые объедки.
Хоть на еду и сон отводилось всего четыре часа в сутки, от холода и ужасных мыслей уснуть удавалось не всегда.
– Слушай, Брен, а что будет, если мы перестанем крутить «Сугроб»? Вот завтра, например, возьмем и перестанем? – ухмыльнулся Мадан.
В своей голове я уже не раз прокручивал разные варианты спасения, но ни в одном из них не было шанса на успех. От усталости уже сдавали нервы.
– Тебе двадцать восемь лет, как и мне, а ты всё веришь в чудеса. У нас тут разная судьба, не всех садят сюда, как нас с тобой. Остальные люди хотят выйти через год, через два или через десять лет, но выйти. Живыми! Понимаешь? – Мой шепот уже срывался в тихий визг из-за бессильной злобы. – И если мы остановимся или устроим забастовку, нам с радостью пробьют череп такие, как они – я кивнул на Флина, храп которого сотрясал и без того маленькую комнату. – Ты же знаешь, что случилось с прошлыми «отказниками»? Гейнц пообещал тем, кто их убьёт, сократить срок на год. Так тут бойня была за право их истребить. Пришлось всем срок скостить, чтобы не поубивали друг друга. Никакой романтики. Труп выкинули и дальше за работу.
– За что нам всё это? Из-за рыбы? Из-за одной чертовой рыбы… – тяжелое дыхание Мадана и его рассуждения сжимали мою грудь.
Я осознавал, что преступления против средств выживания караются в Примосе по всей строгости: нельзя красть еду, тёплые вещи или средства для рыбалки. За убийство срок был, но не пожизненный. Очень хотелось спать, а рассуждения моего друга могли продолжаться до утра.
Небо покрылось пеленой тускло-желтого цвета. Вороны сбивались в стаи и оседали на промерзших деревьях, ища себе пропитание. Этот день ничем не отличался от предыдущих: рабочие готовили свои топоры для добычи древесины и разжигания костра, рыбаки собирали снасти, теплую одежду и отправлялись на поиски тонкого льда, строители пытались возводить дома из бревен, льда, веток и снега. «Сугроб» к этому времени уже работал в полную мощность и иногда можно было ощутить теплый воздух, идущий из-под земли.
Жители шептались, что в доме Гейнца Вольфрама было настолько тепло, что иногда он ходил в одних болоньевых штанах и шерстяном свитере.
Гейнц представлял из себя седовласого мужчину сорока пяти лет, но к своему почтенному возрасту он хорошо сохранился: лицо у него было без морщин, острый взгляд и громкий командный голос. Телосложение уже теряло свою былую спортивную красоту, но он старался её поддерживать.
Его жена погибла при падении Холодной звезды, новую избранницу он уже нашел тут – в Примосе. Звали её Амалия Белус – кудрявая дева с волосами до пояса, загадочная, мимика лица никогда не позволяла себя выдать, неизвестно, какие эмоции она испытывала и испытывала ли их вообще, при любых обстоятельствах она была одинаково спокойна. Гейнц и Амалия смотрелись очень гармонично на фоне вечно уставших и замученных бедняг.
