Глава 1. 2080 год. Разрушение цивилизации
По промозглым улицам сквозь кровавую бурю шел, превозмогая мощное сопротивление воздуха и усталость, одинокий прохожий, уткнувшись лицом в меховой воротник. Он шел мимо пустых, безжизненных и уже начавших терять свой блеск и шик высоток с развлекательными центрами. На улицах ни души, и только маленькие роботы-уборщики ловили разлетающийся мусор на ветру. Мужчина свернул направо и продолжил свой путь мимо полуразвалившихся серых зданий умирающего мегаполиса, которые еще недавно были жилыми. Вдруг из-за угла на него налетел сумасшедший в выцветшей одежде. Он остановился и заорал во всю мочь:
– Они пришли! Они пришли за нами, эти мелкие твари! Они хотят нашей смерти! – Потом упал на землю и застонал: – Дайте мне воздуха! Дайте воздуха! Я умираю…
Уставшее солнце безразлично склонилось над городскими кварталами, укутанными душным одеялом из ржавого смога.
Вечернее солнце догорело, буря стихла, и наступила мертвая ночь. Высотки домов погрузились в беспросветную тьму, и только в одном окне продолжал гореть голубой свет. Светлая голова молодого человека склонилась над клавиатурой. Быстрые пальцы что-то набирали. На экране компакта открылось новое окно.
– Дези, ну, скажи скорее, есть новости или мы все умрем?
– Информации, Эд, недостаточно, – прозвучал женский голос компьютера, – внеси дополнительные данные.
– Других данных нет.
– Тогда спокойной ночи! Тебе надо отдохнуть!
Утром в квартире зазвенел квантовый будильник, и молодой ученый устало открыл большие и светлые глаза. Еще несколько минут он просто лежал и неосознанно моргал ими. Затем встал, быстро оделся, позавтракал и позвонил своей невесте по видеомобильнику:
– Дорогая, как тебе спалось? Я залечу сейчас за тобой, будь дома!
Эдуард лихо вышел в подъезд, так же быстро поднялся по металлической лестнице на крышу своего дома, запрыгнул в астролет и устремился на окраину города, где жила Алена. Он смотрел вниз на город, на пустынные улицы, на серые здания, на отблески безумного солнца, которое и не догадывалось, что этот город обречен на смерть.
Харитонов подлетел к дому Алены, девушка уже ждала его. Он помог ей сесть в астролет, и они полетели в сторону восходящего солнца. В какой-то момент девушке показалось, что они летят не в институт, а в космическое пространство, навстречу светилу. Дух захватило от этой иллюзии, но романтический настрой девушки прервал мягкий баритон ее жениха:
– Ты чего притихла? Может, не выспалась?
– Нет, я полна сил и желания жить, как никогда! Я уверена, что мы найдем средство от эпидемии, и город, а может, и планета будут спасены.
– Сколько оптимизма! А есть у тебя какие-нибудь предложения? И именно в чем, по-твоему, первоисточник эпидемии?
– Нам необходимо более внимательно смотреть в микроскопы наших химических лабораторий. Но так как наше зрение ограниченно и несовершенно, надо вложить программу в мегакомпьютер. Это позволит рассмотреть пробы биомазков под разным углом и в разном световом диапазоне, включая ультрафиолетовое и инфракрасное излучение, и вирус будет обнаружен. Я полагаю, что это не просто вирус, а мегавирус со своим интеллектом.
– Вы правы, коллега, ваше направление мысли понятно, будем дальше изучать эту проблему.
Подлетев к институту и припарковав астролет на крыше, молодые люди спустились по лестнице и подошли к тяжелой оцинкованной двери, за которой и находилась лаборатория. Эдуард приложил свой палец к сканеру, и дверь открылась. Через многочисленные лабиринты коридоров Харитонов и Лебедева прибыли на место. В раздевалке они надели белоснежные халаты, головные уборы, респираторы и бахилы.
Все элементы одежды были созданы из специального стойкого материала, который защищал персонал от загадочного вируса.
Эдуард вошел быстрым шагом в лабораторию и достал из вакуумного отсека биоматериал. Ему не терпелось испробовать то, о чем недавно говорила его подруга. Алена была постоянно рядом и делала все, что было в ее силах. Они провели огромную и кропотливую работу, но все было тщетно. Причины заболевания они не выявили.
Люди умирали от неизвестной болезни, и молодой ученый чувствовал себя беспомощным.
По городу стали ходить слухи, что какой-то сумасшедший вышел за границы города и заразил жителей близлежащей деревни. Умалишенный бегал по этой самой деревне и кричал:
– Я посол Всевышнего! Внемлите, что я говорю: идет конец света! Цивилизация микромира намерена уничтожить нашу цивилизацию!
Испуганные местные жители попрятались за дверями своих домов, а высокий и здоровенный местный богатырь Матвей взял оглоблю и ударил глашатая по голове. Тот свалился замертво и больше не вставал. Тогда мужчина завернул бедолагу в старый кусок брезента и собственноручно похоронил на кладбище.
Разные люди по-разному поговаривали. Кто говорил, что Матвей заразился от умалишенного и сам вскоре помер, а кто сказывал, что прорицатель свалился в общий деревенский колодец, и в этой местности вспыхнула эпидемия, которая унесла жизни почти всех жителей. Осталась только одна бабка Мария; вскоре и она пошла по деревням просить милостыню, так как деревня Красноперки исчезла с лица земли. Заселяться в пустые дома было запрещено местной властью, и осиротевшие деревенские домишки стали разрушаться на глазах.
Глава 2. Поиски вакцины, болезнь девушки, шаман
Прошел месяц. Правительство, обеспокоенное серьезным положением с эпидемией, подключило к работе лучших ученых. Мир в напряжении стал следить за происходящим. Какой-то ученый вроде бы нашел вакцину, но она оказалась бездейственной.
Вечерело. Эдуард сидел на удобном мягком диване. Алена положила свою голову ему на колени, и белоснежные волосы рассыпались по ее плечам. В полутемной комнате горел одинокий ночник в форме сердца, и это сердце пульсировало алым светом. Алена больше не возвращалась по вечерам домой, потому что молодые теперь жили вместе и вели общее хозяйство. Жили дружно, душа в душу.
– Эдя, как ты думаешь, может, эта эпидемия связана не только с вирусом? Может, нужно подключить и других ученых, например экологов, физиков, иммунологов и еще кого-нибудь?
– Эта мысль мне нравится, моя ненаглядная. Я поговорю с начальством, хотя уверен, что до нас уже пробовали разобраться и другие ученые. Нам нужно объединиться – мы слишком разобщены.
