Ибо прах ты и в прах возвратишься.
Быт. 3:19
Психологи утверждают – истоки проблем следует искать в детстве, и в случае Тая речь шла о жарком летнем дне… Пятилетний он проводил воскресенье с родителями на пляже. Солнце светило сквозь просветы в пухлых, белых облаках. Сёрфингисты скользили по волнам, вспарывая их досками и оставляя за собой белоснежные порезы.
Тай зарядил водное ружье, не обращая внимание на игры волн. Они звали его зайти поглубже – там они повалят его, закружат, а, нарезвившись, выкинут на берег. Так иногда случалось с другими детьми – Тай знал. Он пошатнулся от удара очередной шаловливой волны и заметил неподалёку мальчика – тот создавал фигуры из песка, используя набор ярких формочек.
Тай приблизился и осмотрел его зверинец – черепахи, ящерицы, крабы, рыбки и змея. Она казалась настоящей – коснись бежевого панциря, и обнажатся блестящие чешуйки. У мальчика были льняные волосы и тронутая загаром, золотистая кожа, далёкая от тёплого шоколадного оттенка, которым к концу августа обзавёлся Тай.
Мальчик поднял взгляд и, сощурив голубые глаза, выпятил пухлые губы. Тай вскинул ружьё, прицелился и выстрелил. По узкой, детской груди, потекли солоноватые ручейки прозрачной «крови». Мальчик оглядел их, и закрыв глаза, повалился на спину.
Его звали Арт и так они познакомились.
Французы призывают искать женщину, из-за которой всё пошло наперекосяк, и в случае Тая речь шла о красавице Лале. Арт из штанов выпрыгивал, пытаясь её покорить, но Лала улыбалась завлекающе, флиртовала, но вот незадача! предпочитала одиночество отношениям и Арт её пока не переубедил.
Когда во дворе университета Маккуори, Арт пригласил Лалу на вечеринку по случаю Хэллоуина, она назвала это «детским развлечением».
– Ну да, – вмешался Тай. – Только ночью и для взрослых.
Лала одарила его улыбкой.
– Без обид, но Хэллоуин – это нелепые костюмы, пластмассовые черви в красном бархате и глаза в кровавой Мэри. А ещё к тебе клеится «граф Дракула», пытаясь укусить в «нежную шейку».
– Устроим вечеринку на кладбище?.. – предложил Тай. – Я откопаю тебе парня, который не станет клеиться. Ты каких предпочитаешь посвежее или потухлее?
– Заткнись, – бросил Арт и повёл локтем, целя ему в бок, но за годы дружбы, Тай привык к подобным атакам и ловко увернулся.
Арт пообещал Лале особенное, по-настоящему страшное развлечение и полвечера они просидели на веранде кафешки с видом на океан – Тай потягивал коктейли, наблюдая за парусами виндсёрфингов, качавшихся на волнах, подобно причудливым тропическим бабочкам, а Арт лазал на eBay в поисках чего-то такого, что могло впечатлить компанию молодёжи, обожавшую делать вид, что в жизни они видели всё.
Арт сделал выбор в пользу мешочка с облупившейся закорючкой на боку. Внутри хранился зернистый тёмный порошок с медным отливом. Продавец с говорящим ником «мескалин» утверждал, что с помощью этой субстанции, можно призвать создания из Мира теней. Ритуал требовал произнесения незамысловатого «Приди» и посыпания порошком… останков.
– Одно из двух либо «мескалин» толкает мескалин, и мы прекрасно обойдёмся без останков, либо это смесь из птичьего помёта и специй, и мы прекрасно обойдёмся без останков, – сказал Тай.
– Есть идеи получше? – спросил Арт.
«Забыть о выпендрёжнице Лале и провести Хэллоуин, как обычно, в нелепых костюмах, с дурацкими розыгрышами и «графами Дракула» жаждущими испить крови из нежной шейки», подумал Тай.
Виндсёрфинг завалился на бок и, описав изящную дугу, словно взмахнув на прощание, рухнул в воду, подняв сонм брызг.
Скелет змеи изгибался спиралью – голова плавно переходила в позвоночник, усеянный дугами рёберных костей.
Арт поднял руку с щепоткой порошка и тонкая струйка легко отскочила от вытянутого черепа с приоткрытой пастью.
– Приди, – с выражением произнёс Арт, и Тай с трудом удержался от закатывания глаз.
Время, казалось, застыло – раз, два и…
– Ничего, – подытожил Арт.
Тай уловил в его голосе разочарование.
– Чувак, ты всерьёз ожидал другого исхода?
– Я отвалил за это кругленькую сумму.
– Давай попробуем насыпать это себе в рот, – предложил Тай.
– Чтобы лично отправиться в Мир теней? – фыркнул Арт.
Солнце садилось за большими панорамными окнами и Тай изобразил Мир теней на стене. Арт составил ему компанию и у них получился маленький спектакль, вдохновлённый зрелищными приёмами восточных единоборств. Напоследок, Тай превратился в повешенного, сделав стойку на голове. «Повешенный» боком двинулся в сторону Арта и тот, засмеявшись, отпрянул, уходя в тень.
Они легли спать около полуночи, чтобы встать пораньше и насладиться пустым пляжем. Тай растянулся на надувном матрасе. Арт – на кровати рядом. Их лица освещал мерцающий голубоватый свет, испускаемый экранами смартфонов. Они оба участвовали в дурацкой студенческой переписке.
Тай флиртовал с Марго и спросил, что на ней надето. Ответ пришёл от Коннора – он скинул снимок своей пятой точки, обтянутой весёленькими полосатыми боксёрами.
Вот болван.
Арт опустил смартфон и, заложив под голову свободную руку, уставился на потолок.
– Тай, – позвал он.
– М?
– Ты говорил, что откопаешь Лале бойфренда.
– Это был сарказм, Арт. Великий и ужасный.
– Идея с призывом реально клёвая.
– Но не рабочая.
– Ещё как! – Арт рывком уселся на постели. – Если мы откопаем останки – настоящие человеческиеостанки – и снимем на камеру процесс все будут под впечатлением. Дженна сделает макет из костей. Мы выкатим его в гостиную и эффект… эффект будет бомбический!
– А откапывать кого будем? – деланно серьёзно уточнил Тай. – Твоего дедушку?
Арт смешался.
– Нет.
– Чужого дедушку?
– Откопаем кого-нибудь и всё!
Арт поморщился недовольный тем, что его ткнули носом в моральную дилемму.
– Ты рехнулся, – бросил Тай, возвращая внимание переписке.
– Я это сделаю, – отрезал Арт и улёгся, демонстративно поворачиваясь к нему спиной.
Несколько секунд в комнате раздавался лишь звук уведомлений.
– Тебе настолько хочется залезть к ней под юбку? – без эмоций спросил Тай.
– А если и так? – откликнулся Арт.
И теперь уже Тай улёгся к нему спиной в молчаливом протесте.
В детской энциклопедии утверждалось, что человек обладает пятью чувствами – зрение, обоняние, осязание, слух и вкус, – но Тай на своём опыте знал, что иногда, объединяясь, они образуют шестое, дарящее смутное знание о событиях, которое кто со скепсисом, а кто с пиететом называл интуицией.
