В одном волшебном королевстве фей жил старик-фей со своими тремя дочерями. Две старшие дочери умницы-разумницы, а третья, меньшая, дурочка. Всё по полям летает, песни поёт да травки собирает. Бывало притащит домой целую охапку травы и давай всех лечить да чаями разными поить. Все пьют, только что бы дурочку не обидеть, а сами отплёвываются да над убогой потешаются.
Был у старика-фея волшебный сундук, от отца по наследству доставшийся. В том сундуке, поговаривали, большое богатство закрыто, только ключ от сундука давно потерялся и где он находится никто не знал. Так и стоял сундук в доме как украшение.
Но вот однажды услышал старик от одной старой- престарой феи, которая ещё его прапрадеда знала, что ключ от сундука находится далеко-далеко, за высокими горами, за широкими морями, в зачарованном королевстве.
Загорелся старик этой идеей, чтобы ключ достать и рассказал все дочерям. Дочери старшие, умницы-разумницы, стали план разрабатывать как до того королевства добраться. Всё на бумажке расписали, как пойдут, куда свернут, на чём через моря переплывут. Всё до мельчайших подробностей расписали. И не подкопаешься.
И вот одним прекрасным солнечным утром вышли они в путь и пропали. Много лет прошло, много зим. Так и не дождался старик -фей своих дочерей.
А тем временем младшая дочь подрастала и горя не знала. Летала по полям травки собирала да с цветочками разговаривала. И всегда при ней мешочек с травками заветными был.
Но вот однажды подслушала она разговор своего отца с приятелем. Жаловался отец на долю свою несчастную. Что дочери умные ушли и пропали, а младшая, дурочка, ничем помочь не сможет.
Как услышала она такие слова отцовские, вышла и говорит:
– Найду я для тебя ключик волшебный, что дверь сундука откроет.
Как отец её не отговаривал, стояла маленькая феечка на своём.
Долго она думала, гадала как же ей ключик отыскать. И вот однажды привели её думы на берег озера, а там башня высокая, высоко вверх верхушкой уходит и в облаках прячется. Толкнула феечка дверь, она и открылась. А там лестница, витая, куда- то высоко вверх поднимается. Стала она подниматься по этой лестнице, всё вверх и вверх. Долго поднималась, устала. Наконец вышла на площадку круглую. Там посередине стол стоит. На столе свеча горит, и книга лежит.
Не удивилась феечка, ведь она в волшебной стране жила и чудеса здесь на каждом шагу случались. Подошла она к столу, открыла книгу. А книга и открылась на том самом месте, где про ключик написано. И прочитала она о том, что ключик, который сундук открывает, находится в подземном царстве, а путь туда не близкий.
Решила маленькая феечка пойти и ключик отыскать. Долго отец её отговаривал да отпускать не хотел. Наконец согласился и благословил дочь на дальнюю дорогу. А на прощание дал отец младшей дочери кольцо своё волшебное.
– Если беда придёт или ответ какой нужен будет, поверни это кольцо три раза, оно тебе подсказку даст. – сказал он.
Взяла феечка котомку с едой, кольцо отцовское и пошла вперед.
Шла она, шла через поле широкое, через лес тёмный и привела её тропинка на полянку широкую. А на той полянке домик стоит, на неё окнами тёмными глядит. Не испугалась феечка, вошла на покосившееся крылечко и в дверь постучала. Никто не ответил. Дёрнула она дверь, дверь со скрипом отворилась. Вошла феечка в дом и видит, сидит на лавке старушка старая, сгорбленная и котика чёрного гладит.
– Заходи-заходи, хорошо, что зашла, а то мне здесь скучно стало. Добры молодцы пугливые стали, мою избушку стороной обходят. Даже поговорить не с кем.
Усадила старушка девушку на лавку за стол, накормила, напоила и расспрашивать стала, куда такая маленькая феечка путь держит.
Рассказала феечка старушке про то, кто она и куда идёт. И говорит ей старушка:
– Знаю я, что ключик заветный находится в подземном царстве и спрятан он в яйце, яйцо в ларце, а ларец под корнями дуба зарыт. Если сможешь этот ларец из- под земли достать- ключ твоим будет. Ладно, понравилась ты мне, дам я тебе в помощь клубочек волшебный. Он тебе дорогу к твоему ключику покажет.
Поблагодарила феечка старушку и пошла дальше. Клубочек на землю бросила, он и побежал впереди дорогу показывать.
Шла она шла и до пня лесного дошла. Остановился клубок и дальше не идёт.
И так, и сяк феечка его уговаривала, а тот на месте стоит. Призадумалась она, села на пенёк, не знает, что ей дальше делать и куда идти.
Вдруг слышит:
– Чего пригорюнилась, красавица?
Огляделась она и увидела мышку серую. Та, у пенька сидит и на неё смотрит.
– Так вот, ищу вход в подземное царство. Клубок до этого пенька добежал, остановился и дальше не идёт. Не знаю, что и делать. Куда дальше идти.
– Ха. Смешная ты. Такая большая, а не заметила, что пень этот и есть вход в подземное царство. Отодвинуть его только нужно. Специально так сделали, чтобы без надобности в подземное царство не лазили.
Толкнула феечка пень, он и отодвинулся. Смотрит, а там ступеньки вниз, а по стенам фонари горят. Всё очень удобно. И клубок сразу оживился да вниз побежал. Начала феечка вниз по ступенькам спускаться, как слышит вверху скрежет. Она голову подняла, а это пень на место встал.
Идёт она за клубком, оглядывается. Вокруг стены каменные, как в пещере. Долго они спускались, наконец вышли в поле. А там светло как днём. И не скажешь, что царство подземное. Вверху солнце светит, правда не такое яркое как на земле, под ногами земля твёрдая. Всё как обычно, только тихо очень. Ни стрекота кузнечиков, ни жужжания мух, ни дуновения ветерка. Тишина.
А клубочек всё дальше и дальше бежит. Вот наконец добежал он до дерева огромного и остановился. Стоит дерево ветви в разные стороны раскинуло, кроной высоко вверх уходит, и не увидишь.
Облетела феечка дерево вокруг, ствол потрогала, у корней ножкой постучала. Думает, как же ей ларец из-под земли достать. Тут дерево ей и говорит: