Глава 1. Обратная сторона медали
– Становится душно, – с испугом сообщил женский голос, – старайтесь пореже дышать.
– В самом деле? А может придумаете что-нибудь поумнее? – сварливо ответил мужчина. Он начал возиться, пытаясь устроиться поудобнее.
– Здесь жутко, как… в склепе!
– Так это он самый и есть. Ой, ты меня раздавил!
– Зря беспокоитесь! – Григорий коротко хохотнул, довольный ответной реакцией. – Тут нужен как минимум трактор!
– Бессовестный!
Забившись в угол, Тамара твердо решила не вмешиваться. Но положение в самом деле сложилось критическое – трое взрослых людей, скрючившись в три погибели, мучились в тесноте не имея возможности выбраться на свободу. Она осторожно ощупывала пространство вокруг себя, продвигаясь по миллиметру вперед. Вдруг где-то находится выход и он совсем рядом? Почему бы и нет?
Ах, если бы только здесь не было так темно!
– Ну что ты все дергаешься! – с горечью выкрикнула Наталья, резко отбрасывая Тамарину руку, случайно коснувшуюся ее лица. – Дай хоть подохнуть спокойно!
– Перестаньте нас хоронить раньше времени, – потеряв остатки терпения, взмолился Григорий. – Мы пока еще живы!
– Уверяю тебя, не надолго! – продолжила нагнетать обстановку Наталья. В ее тоне прослеживалась начинающаяся истерика.
Необходимо немедленно разрядить обстановку.
– Ничего не случится. Дело в том, что мы просто не можем умереть, – неожиданно сообщила Тамара, удивляясь – как это раньше ей не пришло в голову.
– Полный бред! – Наталья в отчаянии стукнула кулаком по стене. – Скажите, в чем я провинилась?
У Тамары вертелся на языке правдивый ответ, но она, сцепив зубы, смогла удержаться от комментариев.
– Мы не дышим. Я сама поняла это только сейчас. Здесь ведь нет кислорода. Он нам кстати не нужен!
– Знаешь, лучше молчи! Итак тошно, – в подтверждении своих слов Наталья больно лягнула Тамару, выражая тем самым неодобрение.
– Я дышу например. А ты, Гришенька?
– Ясное дело, – отозвался мужчина, – как иначе-то?
– Это все имитация, – не сдавалась Тамара.
Она на мгновение замолчала, подыскивая весомые слова. Почему никто из товарищей по несчастью не спешит признать ее правоту?
– Разве можно без воздуха?
– Да уж… что-то вы заврались. И как только язык повернулся придумать подобное?
Тамара в раздумье погладила переносицу. Вот упрямый народ!
– Объяснись по понятнее.
– Вы же знаете – тут иные законы. Мы не чувствует голода, не страдаем от жажды, не валимся от усталости. Почему?
– Ты наверно за идиотов нас принимаешь.
– И дышать нам не нужно по этой же самой причине!
Вновь повисло молчание.
– Но ведь я же дышу, – наконец нерешительно объявила Наталья, – не могу перестать.
– Можешь, можешь!
– Даже если и так… сколько нам еще здесь гнить заживо? Повернуться же негде! – в подтверждении своих слов Григорий попробовал вытянуть ноги. Не получилось.
– Во…видали? С ума сойду скоро! Кстати вы хвалились, что кое-что просекли.
– Я? О чем ты?
– Говорили, на вас снизошло озарение, разве нет?
– Да, подружка, ты именно так и сказала. И заставила нас откровенничать, – поддержала мужчину Наталья.
– Про себя же молчите. А мы, дураки, распинались. – Это подло!
Опять начинают скандалить!
– Тише! Тише! Я и вправду считаю, что наше тяжелое положение вытекает из прошлых поступков. Что тут подлого?
– Вот, вот, вот! А сама-то осталась в тени.
– Если так любопытно, могу исповедоваться. Просто мне, по сравнению с вами, особенно нечем похвастаться.
– А уж это позволь нам решать.
– Развлечемся, по крайней мере!
– Что ж, живу, как вы знаете в Латвии, в славном городе Рига.
– А работаешь где?
– В магазине. Я старший кассир. В общем, в среду случилась серьезная неприятность – у меня обнаружилась недостача.
– Да? И сколько же?
– Пятьсот лат.
Тамара надолго задумалась. Неужели все это недавно происходило с ней?
В супермаркете «Дионис» никогда раньше подобного не наблюдалось.
Обычно выручка, поступающая от продаж, оседает в центральной кассе, расположенной на втором этаже. В течении суток там скапливается довольно значительная сумма. Часть денег идет на оплату сданного на реализацию товара, остальные переводятся на текущий счет. В то утро, оставив кое-что на срочные платежи, она не спеша рассортировала имеющуюся наличность по номиналу, сложила в сумку для инкассации и приготовилась к выезду в банк. Там-то ее и накрыла «приятная» неожиданность – недоставало одной купюры, зато самой крупной.
В магазине в ходу в основном были мелкие деньги. Иной раз, конечно, расплачивались и сотнями, но это считалось скорее исключением из правил. Среди «богачей» встречались в самом деле любопытные экземпляры. В начале каждого месяца, например, привозили одну пожилую мадам в инвалидной коляске.
Она уверенно разъезжала по залу, наполняя корзину деликатесами. Сыры брала только твердых сортов, а из консервов предпочитала миноги в желе. Надолго задерживалась возле овощного отдела, перебирая своими узловатыми лапками горы экзотических фруктов. В сопровождении бессловесной приживалки, снимавшей по ее требованию понравившиеся продукты с полок, не торопясь останавливалась у кассы и… доставала из кошелька пятисотку. Случайные покупатели, оказавшиеся в этот момент рядом с ней, почтительно замирали.
Пятьсот лат довольно солидная сумма для жителей Латвии. Средний заработок составляет чуть больше двух сотен в месяц. Неудивительно, что держательницу подобного «капитала» всегда провожали завистливо-любопытные взгляды.
Но по-порядку. В тот злополучный день в банке вначале все шло как обычно. Деньги приняли, начали их пересчитывать… Когда на табло высветился конечный результат, Тамара воскликнула: – Ой! Я чего-то не понимаю! Катюша, здесь не хватает одной бумажки!
– Серьезно?! Какой-же именно? – банкирша с удивлением взглянула на возбужденную клиентку сквозь бронированное стекло.
Они работали вместе не первый год, и понимали друг друга с полуслова.
– Пятисот лат. Я положила их в самый низ, – прошептала Тамара, кусая от волнения губы.
Пришлось посчитать по второму разу, но получился тот же самый результат. Внимательно осмотрели купюры, что если они как-то склеились? Банкирша предположила: – А вдруг они выпали по дороге?
– Исключено! Сумка-то ведь опечатана!
– Тогда я не знаю… попробуйте поискать в магазине!
Тамара подавленно молчала. Происходящее напоминало дурацкий сон.
– Вам плохо? Сейчас валерьяночку вынесу!
Катюша выбежала из кабинки. Послышался торопливый шепот. Через минуту в приоткрытую с той стороны дверь стали заглядывать любопытные лица. Наверно им было интересно увидеть человека потерявшего казенные деньги. Тамара не обращала на них внимания. Она лихорадочно соображала, перебирая в памяти те места, где по ее мнению можно было бы отыскать пропажу. Купюра вполне могла оказаться на столе в ее кассе, затерявшись среди бумаг, или остаться в сейфе… Необходимо скорее вернуться в магазин!
