ОН сидел, уронив голову на руки. В воздухе повисло звенящее напряжение. Радость терпеливо ждала, когда настанет ее очередь говорить. Но ОН, кажется, совсем забыл о своей гостье, и Радость деликатно кашлянула, чтобы привлечь внимание.
– Я знаю, что ты здесь, – воздух сотрясся от глухого баса и Радость покорно замерла
– Сколько прошло времени? – все так же угрюмо спросил он
Радость вздрогнула и сжалась от болезненных воспоминаний
– Чуть больше трех лет
Он поднял наверх косматую голову
– И почему ты решила вернуться?
– Я поняла, что содеянного не исправить. Оставаться наедине со своим горем еще больше невыносимо, чем выслушивать бесконечные соболезнования
– Ты сама знаешь, что я не могу так просто вернуть тебя
ОН встал с места и заходил взад вперед. Белоснежные одежды развивались невесомым шлейфом. Кучевые облака, туманом стелющиеся подле его ног менялись и преобразовались в новые причудливые формы от каждого прикосновения.
– Я думала, что все еще нужна.
– За время твоего отсутствия многое изменилось, Радость, Сопутствующая Каждому Деянию, – она недовольно сморщилась, так было всякий раз, когда ОН называл ее полным именем. ОН никогда не изменял этой привычке, и многие ангелы просто смирились. Но не Радость. Так ее называл только Сила, а значит, каждое упоминание в разговоре полного имени будет поднимать новую волну горестных воспоминаний.
– Не называйте меня так, пожалуйста, – в ее голосе слышались звенящие слезы
ОН резко остановился и наклонился к Радости, силясь заглянуть в глаза, которые она упорно отводила в сторону
– Ты же сказала, что готова вернуться? Почему же тогда ты все еще не можешь безболезненно реагировать на мои слова? Бегать от собственного имени? Это слабость. А проявление слабость значит, что ты еще не готова…
– Я готова! – Радость перебила его на полуслове и в ответ получила смиряющий взгляд
– Кто научил тебя противиться мне? Каждый из вас должен четко следовать цели, для которой был создан. Любое послабление, коими я вас уже избаловал – неминуемый шаг к порогу Тьмы. Я уважаю тебя, Радость, Сопутствующая Каждому Деянию, но ты разочаровала меня. Ты, один из моих лучших дитя воспротивилась моей воле, а значит, пройдет ни одно столетие, прежде чем ты сможешь вернуть хотя бы малую толику того доверия, которое я испытывал к тебе раньше.
– Я понимаю, – Радость не решалась взглянуть на НЕГО. Ей казалось, что ОН повсюду, что вот-вот прочитает все, о чем она думает и еще только собирается подумать. Никому она, Радость, не позволит копаться в ее воспоминаниях, никто не вправе перебирать ее мысли, даже ОН.
– Наверное, я слишком проникся к вам, раз позволил такое своеволие, и в этом я не могу винить никого кроме себя, – он сел и заискивающе посмотрел на Радость, будто торжествуя одному ему известной победе.
– Ты так хочешь вернуться обратно?
– Да
– Что же, я не буду возражать, но прежде, я покажу тебе то, что произошло на земле за время твоего отсутствия.
Радость изумленно охнула, пытаясь понять, куда ОН клонит.
– Я не совсем ВАС понимаю. Что ВЫ имеете ввиду под словами «произошло на земле»?
– Ты скоро сама все увидишь и услышишь, – в ЕГО голосе было столько горечи, что Радости стало не по себе.
ОН встал и протянул ей огромную мозолистую ладонь, приглашая следовать за НИМ.
– Идем, я думаю, тебе необходимо присутствовать
– Я ВАС не понимаю, – Радость шла между рассеянных облаков, силясь понять, куда ОН ее ведет. После такого длительного отшельничества в Неизвестности она совсем забыла, как выглядит Гора. Каждое переплетение воздушных туч и облаков куда-то вели, но Радость совершенно не узнавала когда-то так хорошо знакомые тоннели и коридоры. Впереди замаячил свет, смешанный с гулом голосов. Место, куда ОН вел Радость, было намного больше и шире остальных. Вдоль огромных рваных облаков столпилось множество ангелов. Радость зажмурилась и прикрыла глаза рукой от ослепительной белизны и света, исходящих от них. ОН не останавливаясь прошел мимо длинных рядов собравшихся, к центру, а Радость покорным ребенком семенила следом, не в силах набраться смелости и прислушаться, о чем перешептываются ангелы, узнавшие ее. Многие были незнакомы. Хотя, скорее, наоборот, среди чужаков Радость изредка встречала знакомые лица, которые тут же отводили глаза в сторону, не желая пересекаться с ней взглядом. Это и к лучшему, решила она, едва поспевая за НИМ. Сколько же еще они будут идти?! Кажется, ряды ангелов никогда не закончатся. Их, наверное, было больше тысячи, или даже миллиона. Но почему они все собрались здесь, кто тогда остался на Земле? Радость никак не могла связать все происходящее воедино. Что должно было произойти, чтобы ОН разрешил ангелам покинуть свои объекты? Раньше, это строжайше каралось, вплоть до лишения крыльев и присуждения номера.
Наконец, впереди, показалось длинное возвышение, озаренное столпом света. ОН смело шагнул в ореол сияния и пригласил Радость присоединиться. Взгляды всех присутствующих обратились к ним, голоса по незримой команде стихли. Все обратились в слух, в том числе и Радость, единственная не понимавшая для чего созвано столь масштабное собрание. Она не могла вспомнить, когда еще в одном месте собиралось столько ангелов-хранителей, и гадала, что такого для этого должно было произойти. Неужели за три с половиной года на земле случилось нечто столь ужасное, что необходимость в ангелах отпала?
– Дети мои, – Радость вздрогнула от громогласных раскатов над головой, – вы все знаете, зачем я собрал вас.
«Не все» про себя заметила Радость, но промолчала, не имея права перебивать ЕГО.
– Я впервые столкнулся с таким, и сказать честно, решение далось мне чрезвычайно тяжело. Я всегда думал, что человечество – самое искреннее и доброе проявление жизни на Земле.
Радость ахнула, не представляя, что разговор пойдет о таком глобальном явлении. Она уже начала строить догадки и все, на что хватило ее фантазии и опыта, было изгнание кого-то во Тьму или решение судьбы отдельного человека.
– Я жестоко ошибся. Как вы все знаете, за последнюю неделю больше двухсот тысяч ангелов отказались спускаться к своим объектам.
Едва слышный ропот возбуждения прошелся по толпе и стих.
– И конечно вы знаете, как караются подобные своеволия. И если бы это был единичный случай или даже десяток строптивых хранителей показали свой норов, их бы ждало только одно – изгнание. Но речь идет даже не о тысяче и не о сотне тысяч. Баснословное число отказавшихся ангелов, наводит меня на соответствующие мысли. Ангелы-хранители потеряли терпение. Это само по себе не вяжется с действительностью. Я много думал, что мне сделать с провинившимися, но, неожиданно понял, что, возможно, виню не тех. Люди, мои самые любимые дети, разочаровали своего отца.
