Свадьба сестры не стала для меня неожиданностью. Когда на пороге нашего дома появился ледяной драконище и самоуверенно заявил, что Дэйка – его истинная, и он намерен завоевать её сердце, я всё поняла. Завоюет. Этот завоюет.
Нет, сестра могла отказаться, у неё было тридцать дней для этого. По закону нашего мира драконы не могут принуждать к метке своих истинных. Похищать – да, принуждать – нет. Но у ледяного был такой настрой, такой взгляд… будто он уже влюблён в мою сестру и дело вовсе не в истинной связи, которая, к слову, не является гарантией любви до гроба.
У драконов связь истинных – это лишь способ найти подходящую пару, метка с которой поможет войти в полную силу, совершить оборот. Так уж исторически сложилось, что драконы рождаются оборотнями, неспособными оборачиваться в свою настоящую ипостась. И только скрепив связь с так называемой истинной и поставив ей метку, они наконец обретают полную силу. Ну и счастливо парят в небе.
Но интересно то, что одна девушка может быть истинной сразу нескольких драконов, поэтому чешуйчатые предпочитают воровать тех несчастных, с которыми произошло первое запечатление, чтобы другому не достались.
Так было и с моей сестрой. Сначала она запечатлелась с одним драконом… будь он проклят, сбежала от него и сразу вляпалась во второго. За которого счастливо выходит замуж. Но вот если бы по истечении тридцати дней, она не дала бы своего согласие на метку, связь между ними исчезла бы, и ледяной отправился бы искать новую истинную. Вот так всё запутано и странно у чешуйчатых, поэтому я всю жизнь старательно избегала мест, где они могут появиться.
Я пропускала светские мероприятия, на которые приглашали нашу семью. И хотя мы не являемся аристократами, мой отец знаменитый ювелирный мастер, а моя сестра ещё более знаменитый мастер, достойная преемница Эдвина Виррей. А я… я швея.
Невольно улыбнулась, глядя на взволнованную сестру, стоящую перед алтарём. Платье, которое я успела сшить для неё, казалось таким нежным, воздушным. Я столько трудов в него вложила и, судя по счастливым глазам Дэйки, не зря старалась.
Атласная ткань искрилась, как снег в морозную ночь под лунным светом, кружева напоминали снежинки, а цепочка жемчуга вдоль позвоночника завершала образ. Костюм для её супруга тоже сшила я. Из похожей ткани, но на тон темнее, а вот рубашку с воротником-стойкой сделала белоснежной. Очень хотела, чтобы новобрачные смотрелись гармонично. Всё-таки их жизни теперь связаны. Они уже не смогут ни развестись, ни разойтись, как люди. И если один умрёт… второго настигнет та же участь. Такова плата за силу дракона…
Для такого торжественного события я одела всех, включая родителей. Даже себе сшила нежно-голубое платье, променяла привычные мрачные наряды на более женственное и подходящее случаю. И только один человек остался себе неизменен…
В Храм ворвалась несносная, вечно опаздывающая розовая… зефирка! Малика Мориган. Дочь лорда, а выглядит… как новогоднее конфетти!
– Подруга! – жалобно воскликнула она, несясь по проходу. Розовые длинные волосы подпрыгивали от её быстрых мелких шагов. Тонкую фигуру обтягивало такое же розовое струящееся платье. – Не хочу выдавать тебя замуж… – захныкала она, упав невесте на плечо.
Я закатила глаза и отвернулась.
«Ничего, что Дэяна моя сестра, а не твоя?»
Да, я злилась и была раздражена. И ревновала. Может быть, по-детски, но Дэйка всегда была рядом. Она поддерживала меня, ругала и утешала. Она учила меня, давала наставления, она та, кто нарисовал для меня эскиз моего первого в жизни платья. Я же вообще не знала, чем хочу заниматься…
А тут она выходит замуж и рядом крутится… непонятно кто.
Медленно выдохнула, беря эмоции под контроль. Нет, сестра никогда не узнает о моих душевных метаниях. Это её счастливый день. Просто порадуюсь, а когда у них родится ребёночек, вот тогда…
Додумать мысль не успела. Двери Храма с грохотом распахнулись и по белоснежной ковровой дорожке с важным видом зашагал… чешуйчатый мерзавец.
Темные волосы свободно струились по плечам, обтянутым искристой атласной тканью, в чернильных непроницаемых глазах застыла насмешка. Гад держал в руках бархатную коробку, и он… посмел подарить её сестре.
Дэсмонд Рэйд. Сумрачный дракон или, как его называют в народе, Чёрный демон. Тот ещё… фрукт. Это он упустил Дэяну, а потом похитил её, смертельно ранив ледяного. Это он пытался силой поставить сестре метку, но потерпел неудачу. Покровительница драконов разорвала между ним и Дэяной связь. И теперь… он посмел заявиться сюда? После всего, что сделал?
«Пусть скажет «спасибо», что жив остался!»
Жених сестры заметно напрягся и, судя по тому, как шевельнулись его губы, отправил сумрачного в далёкое и не очень увлекательное путешествие, на что мерзавец лишь самодовольно ухмыльнулся.
– Разве так принято встречать гостей? Ты прекрасна, Дэяна, и это изумрудное колье подойдёт твоим глазам. Счастья не желаю, всё-таки ты была и моей истинной… – протянул многозначительно.
Меня перекосило от вспыхнувшей злости, буквально затрясло.
«Да что он себе позволяет?!»
Если всё так продолжится, церемония закончится дракой. Ледяной и так уже на грани оборота, а ведь Дэсмонд специально его провоцирует, только этого и добивается.
Подскочила со скамьи, подгоняемая гневом, схватила сумрачного за лацкан пиджака и потащила на выход. Не знаю, откуда только силы взялись…
Вытолкала дракона из Храма, воинственно упёрла руки в бока и сдула выбившуюся из причёску прядь волос.
– Заняться больше нечем?! – закричала возмущённо. – Они уже скрепили связь, всё! Так зачем ты продолжаешь мешать?!
Дэсмонд криво ухмыльнулся, поднимая на меня затянутые сумраком глаза. И стоило нашим взглядам встретиться, как произошло это…
Ту-дум!.. глаза дракона замерцали, запульсировала радужка.
… меня окатило вибрирующей волной энергии.
Со мной ничего подобного никогда не происходило, но я сразу поняла, что мне не сбежать. Запечатление случается внезапно, будто по щелчку пальцев, и я могла бы попробовать избавиться от внезапного истинного, но не в этот день.
Судорожно сглотнула, отступая.
Дэсмонд словно окаменел, на лице читалось недоумение.
Да-да, я тоже не могла поверить, что всё происходит на самом деле!
– Быть не может… – сдавленно прошептал он, а в следующее мгновение схватил меня за плечи. Крепко сжал, вынуждая смотреть ему в глаза и… шумно втянул воздух носом. – Хах!.. – усмехнулся обескураженно и понюхал меня ещё раз. – Богиня издевается надо мной…
Я задёргалась, пытаясь вырваться, но куда там! Меня будто в тисках зажало.
– Эй! Отпусти-и! Ты мне кости сломаешь… – процедила раздражённо.
– Ещё чего, – нагло заявил драконище и подхватил меня на руки. – Истинные на дорогах не валяются и не в моём положении выбирать. Я не Кирран, у которого было четыре истинных до встречи с твоей сестрой. Это он мог позволить себе быть прихотливым, а ты… моя вторая истинная. И какая ирония, что обе из одной семьи…
