Глава 1.
2140-й год. Уже более полувека прошло с тех пор, как закончилась Третья мировая война. Победителей в этом противостоянии не было, зато проигравших хватает. Большинство ныне живущих людей – это пережившие конец света в каком-нибудь убежище, а также их дети и внуки, которые вынуждены будут жить в этом отравленном послевоенном времени. Планета практически полностью заражена, повсеместно можно встретить различные климатические аномалии, стихийные бедствия и прочие подарки от отравленной предками Земли. В это время живёт и герой данного рассказа – наёмник Зен.
Наёмник Зен – сорокалетний профессионал своего дела, о таких обычно говорят: «способен зайти в ад и выбраться обратно». Также он является отличным снайпером. В нынешних реалиях его деятельность может быть весьма востребована и уж точно с хорошей оплатой. Однако у Зена всё равно есть проблемы, ведь в душе он глубоко несчастный человек, оставшийся наедине с этим жестоким миром.
Родившись в начале 22-о века в странствующей группе, состоящей из сотни или более человек, он пережил многое, от тяжёлых болезней, до потери родственников, притом потерял он их в таком возрасте, что остальные не могли взять на себя содержание мальчика. Так в возрасте 5-и лет эти люди оставили его в крупном, по местным меркам, поселении под названием Город. В Городе некоторое время он находится в небольшом общественном здании, подобии приюта, откуда через пару лет его забирает на воспитание один из влиятельнейших людей Города, наёмник по прозвищу Кощей. Кощей был старым киборгом и мастером своего дела, по стопам которого и рос Зен, слушая его уроки и наставления. Тот стал для мальца примером на всю жизнь, благодаря своей чести, несгибаемой воле и моральным устоям.
Кроме Кощея Зен вскоре познакомился ещё и с новым другом по прозвищу Кнут, с которым они будут вместе всю жизнь, как лучшие друзья, товарищи и семья. Всю жизнь до одного момента, когда всё не начнёт рушиться. Произошло это после 2126-о года, во время которого Зен, его друг Кнут, наставник Кощей и ещё недавний друг Борг, сделают таких великих дел, что повторить такое навряд ли кому-то получится в ближайшие лет сто, а то и больше. Но как это и бывает с великими событиями, после них начинается новая жизнь и эта жизнь – спокойная и умеренная, не считая того, что вскоре начнут покидать этот мир. Первым ушёл Кощей. Он был довольно стар и последние дни провёл с головными болями, которые пытался заглушить лекарствами, но так и не смог. Боли прекратились, когда он тихо и незаметно умер. Через несколько лет после Кощея из жизни ушёл и Кнут, его судьба была гораздо печальнее, ведь в раннем детстве его родители спасались бегством из разрушенного убежища, при этом не заметили, что бежали они через территории, которые были настолько сильно заражены, что все их называли Мёртвыми Зонами, потому что спастись после попадания в них мало кто может. Таким образом погибли родители Кнута, но сам он спасся благодаря доктору Гомелю из Города, который своевременно обнаружил малыша и накачал огромным количеством различных препаратов, которые смогли вывести заразу. Правда ценой этого излечения будет вдвое ускоренное старение организма, а также угроза появления раковых опухолей, от которых он по итогу и умирал, мучаясь от болей и слабого рассудка, от чего и застрелился.
Если смерть Кощея была сильнейшим ударом для Зена, то смерть Кнута стала тем фактором, который пошатнул его, от чего тот замкнулся в себе, без возможности вернуться. Можно было бы сказать о новом друге Борге, но дело в том, что вскоре после событий 26-о года он покинул Город, при этом продолжая связываться со старыми друзьями. Он даже был на похоронах Кнута и Кощея, однако же оставаться не мог, поэтому Борг не был для Зена утешением, а скорее одним из множества факторов, которые не давали его психике полностью сломаться. Со временем он почти перестал отправляться на задания и превратился в типичного мрачного типа, который всегда держится в стороне и ни с кем не общается, так растерялись многие «друзья» и знакомые, которые просто не могли находиться рядом с ним, да и не желали этого. Зен уже было думал уйти и податься в отшельники, однако его связывали некоторые узы с поселением Город, которое за всё прошедшее время стало ему родным. Но и это родство вскоре перерубили очередные проблемы. В отставку подал старый управляющий поселением Полковник; после него на пост встал более молодой, который начал в корни переделывать всё, от чего положение ухудшалось прямо на глазах, и никто ничего не мог с этим сделать.
Вот так Зен и ушёл в странствие, пока не набрёл на подходящее местечко для отшельничества: небольшой бункер с маскировкой в виде старого сарая сверху. Кроме того, вокруг эту местность окружала Мёртвая Зона и пройти сюда можно было только подземными глубокими ходами, на которые наёмник случайно наткнулся и которые он вскоре спрятал, чтобы никто не смог найти к нему дорогу. Так бы он и жил здесь в полном одиночестве, да вот только в любом случае ему необходимо было выбираться наружу, чтобы покупать припасы, работать наёмником, чтобы покупать припасы и чинить снаряжение, чтобы работать и покупать припасы. Делал он всё это в лагере, что находился в семи километрах от его жилища. Здесь он часто знакомился с теми или иными людьми, которые то и дело менялись, ведь мало кто мог оставаться тут надолго, для многих это было лишь небольшим отдыхом перед продолжением дальнейшего пути. Вот и в нынешнее время у него есть знакомство с человеком, который передал ему послание, от которого у Зена уже несколько дней неспокойно на душе.
– «Желаю вскоре увидеться с Вами. Маркус» – читал Зен в очередной раз последнюю строку, готовый тут же разорвать эту проклятую записку в клочья.
Маркус был человеком, с которым у наёмника Зена когда-то были дела, точнее одно дело, старый заказ, который он выполнил. По всей видимости Маркус снова хотел воспользоваться его услугами, при этом в послании он также обещал не обидеть с наградой, а именно она ему сейчас и нужна.
– Дурак, столько времени впустую проторчал под этим сараем вместо того, чтобы отправиться к Боргу. Он ведь приглашал меня к себе в последний раз, обещал дать приют и у меня нет оснований не верить ему. – Размышлял Зен, после чего проклинал себя за своё состояние и бездействие, ведь для того, чтобы отправиться к своему старому товарищу ему нужны средства, чтобы связаться с ним, ведь тот был весьма скрытным человеком, о котором просто так ни у кого не спросишь.
После этого снова тянулись долгие минуты размышлений, ненависти к себе и снова раздумий, после чего Зен в очередной раз читал записку: «Многоуважаемый наёмник Зен, я пишу Вам дабы предложить сложное и крайне важное задание, с которым никто, кроме человека вашего ума и навыка, не может справиться. Из тех, кого я знаю нет более достойного человека чем Вы. Цену и условия я бы хотел обговорить с глазу на глаз в лагере, где вы в последнее время бываете, поверьте, что ничего для такого профессионала в своём деле не пожалею. Если заинтересовал Вас, то обратитесь к юноше, что должен был передать эту записку. Я буду ожидать ответа не более двух недель. Желаю вскоре увидеться с Вами. Маркус».
