– Приехали. Здравствуй, новая жизнь! – Тихо-мира поставила уже поднадоевшую сумку на землю. Четыре часа в автобусе трястись – это вам не шутки. Даже для библиоведьмы. Девушка огляделась: потрескавшиеся бока пятиэтажки, деревянная кособокая лавочка у подъезда, грязный двор, который паучьими сетями оплетали бельевые верёвки.
«Бывает и похуже. Яролику вообще за тридевять земель отправили! Ни воды, ни света. При лучине сиди и к колодцу ходи». Тихомира представила, как красавица Яролика, которая при виде маленькой лужицы во дворе брезгливо морщила носик, вёдра будет носить и печь топить. А не надо было хвастаться, что в Отделе хранения практиковаться будешь! Туда назначили тихоню Самовлада, который от книжек все пять лет головы не поднимал! Ну что ж, это его стихия – пусть работает.
Тихомира очень хотела остаться при Институте, но судьба распорядилась иначе. Её, Яролику и Любодару распределили к людям – сеять, так сказать, разумное, доброе, вечное. А всё почему? Уж очень наша библиоведьма хотела продемонстрировать, каких волшебных существ из сказок создавать научилась! Показала на свою рыжую голову. Представьте, приходите вы в библиотеку про писателя послушать, который в позапрошлом веке помер, а там вместо скучного «бу-бу-бу» и «бла-бла-бла» перед вами здоровенный лукоморский дуб вырастили! Да ещё кота на него запустили – златой цепью греметь! Из тех пушистых увальней, которых гладить – одно удовольствие! Глаза бы у вас стали по пять копеек, не меньше! Именно такие сделались у членов многоуважаемой экзаменационной комиссии, когда Тихомириными стараниями перед ними колобок туда-сюда катался, лисица журавля кашей угощала, а под потолком гуси-лебеди крыльями хлопали и гоготали.
Гоготала, кстати, вся аудитория. Даже профессор Ведогост Далемирович. Утёр выступившие слёзы, отдышался и заключил: «Нет, голубушка! Вам только в детскую библиотеку! Непременно к людям! Вы там будете звездой!»
«Вот и сказочке конец. Прощай, тихое место практикантки в Отделе обработки магических знаний, Секторе комплектования и учёта или Волшебной библиографии, в конце концов! Не видать тебе ни отдельного кабинета, ни аккуратных папочек-стопочек-коробочек со свитками, ни новенького компьютера»: такие невесёлые мысли одолевали Тихомиру, пока она развеивала своих персонажей. Надежда на работу в Институте магического библиоведения убегала испуганной мышью – только хвостик и видели. Окончательно она удрала, когда Ведогост Далемирович на её направлении на практику написал: «Мир людей. Россия. Город Лаврентьевск. Детская библиотека номер три. Библиотекарь детского абонемента».
***
В подъезде пахло котами. «Ох, чую, не понравится здесь Маргарите Карловне…» – вздохнула ведьмочка. Быстро процокала на второй этаж и вошла в квартиру. Раньше там жила бабуля, которую незадолго до приезда Тихомиры родственники забрали к себе. Пристроив сумку в коридоре, Тихомира заглянула в комнату – интересно же, что там. Узкая кровать. На стене – пёстрый ковёр, в углу – шкаф и сервант с хозяйским хрустальным богатством. Маленький телевизор примостился на столике напротив потёртого дивана. Единственная радость – большой балкон. Но с него открывался не самый жизнеутверждающий вид на старую полуразвалившуюся водонапорную башню и покосившийся деревянный сарай. На кухне ничего интересного тоже не нашлось: недовольно тарахтел старый холодильник, квадратный столик прятался под выцветшей клеёнкой в бабочках. К нему жались, как цыплята к мамке, две табуретки. Старенькая плита и шкаф с посудой весёленькой рас-цветочки – обхохочешься. Вот, пожалуй, и всё…
Тихомира прошла в комнату. Старые половицы поприветствовали новую хозяйку громким скрипом. Ведьма с ногами забралась на диван. «Свезло так свезло… – вздохнула она. – Остаётся надеяться, что начальник кафедры заберёт обратно».
– Что, совсем грустно?
Тихомира вздрогнула. Погружённая в безрадостные мысли, она совсем забыла про Маргариту Карловну! Девушка повернулась на голос и сразу её увидела. На полу, сложив лапки на брюшке, сидела большущая серая крыса.
Как Маргарита Карловна попала к Тихомире – история отдельная. Известно, что у ведьмы должен быть спутник – чёрный кот или кошка. Но в год, когда Тихомира заканчивала Институт, подходящих котят родилось мало. Их получили отличники. А так как наша библиоведьма в медалистках не ходила, ей досталась толстая, но очень уважаемая в узких кругах библиотечная крыса.
– Это – Маргарита Карловна! Она старше тебя раза в два. Обращаться – почтительно! Слушать – внимательно! Кормить – досыта! – отчеканила заместитель начальника кафедры Буйгнева Красимиловна, снимая крысу с книжного стеллажа, где та дремала, свернувшись войлочным клубком. Перечить девушка не стала. К тому же Буйгнева была великаншей и внушала ужас студентам одним только громовым голосом.
Тихомира приняла увесистую Маргариту Карловну со всей ответственностью. Со временем выпускница узнала, что характер у библиотечной крысы не сахар, но с ней можно было поболтать, секретом поделиться, да и знаний у Маргариты Карловны было достаточно. Иногда серая капризничала, но с этим библиоведьма научилась справляться с помощью сладостей и маленьких подарков – бусинок, ленточек и кусочков ярких тканей. Как и любая представительница прекрасного пола, Маргарита Карловна, когда у неё было хорошее настроение, любила покрутиться перед зеркалом, приглаживая длинные усы и примеряя обновки.
Оказаться среди людей Маргарите Карловне не хотелось, но из опыта, на собственной шкурке полученного, она знала – господам Книгохранителям лучше знать, кого куда на практику отправлять. Поэтому когда Тихомира аккуратно устроила её в дорожной сумке, только вздохнула: «В добрый путь!» и скрылась среди кофточек, футболок и брючек, спрятав длинный голый хвост.
– Может, перекусим? – предложила Тихомира. Девушка успокоилась и начала привыкать к новому жилищу.
– Одобряю! – пискнула из кухни Маргарита Карловна. Судя по деловому цокоту коготков и хрусту, крыса изучала новые владения и выгоняла загостившихся тараканов.
Тихомира пошарила в сумке, но бутербродов, завёрнутых с утра заботливой подружкой Добро-милой, не нашла.
– Ну что, чайник ставить? – несмотря на почтенный возраст, крыса была удивительно проворной. Только что на кухне шуршала, и вот уже шевелит длинными усами на плече Тихомиры!
– Маргарита Карловна, я бутерброды забыла… – библиоведьма опустила глазки долу, как провинившаяся девчонка.
– Тогда отправляйся в магазин! Я голодать не собираюсь! – крыса спрыгнула на пол и скрылась за дверью. Война войной, а обед по расписанию. Тихомира вздохнула, надела туфли и отправилась добывать пропитание.
