Курт Кроу, как обычно, умирал от тоски и медленно шел по пустой палубе вдоль левого борта тяжелогруженого судна. Немецкий сухогруз плавно покачивался на волнах и уверенно плыл к панамскому порту. Вечерело. Солнце катилось за горизонт, отражаясь в воде ослепительными бликами, то и дело бьющими по глазам.
«Показалось», – подумал Курт, когда увидел впереди зеленого яйцеголового человечка, шмыгнувшего за угол огромного контейнера. Дальше лежало еще несколько контейнеров, сложенных друг на друга в большую длинную стопку на верхушке которых бывалый моряк увидел еще один яйцеголовый силуэт.
Встряхнув головой моряк убедился, что никого на контейнерах нет. Спокойно подошел к углу, за которым спрятался «монстр» и усмехнулся, и тут никого не обнаружив. Солнце уже окунулось огненным краем в воду и до наступления сумерек ждать оставалось недолго. А там отбой, приятный сон под привычную качку на волнах и новое утро…
Курт сделал шаг и ощутил незримое давление на мозг, словно кто-то пытался забраться в него снаружи. Замедлив шаг и слегка сморщив лицо от боли, матрос невольно оглянулся – он по-прежнему был в полном одиночестве. Боль усилилась, пришлось даже остановиться, чтобы взять себя в руки и устоять на ногах. Вскоре нагрянули еще два приступа, но стоило сделать пару глотков виски из начатой бутыли, и боль отступила.
– О! Лучшее лекарство от одиночества, – произнес Курт, покачнувшись на месте, не то с пьяна, не то от качки, и добавил, выставив указательный палец свободной от бутыли руки вверх. – После женщин разумеется.
Совладав с равновесием, Курт повернулся влево, чтобы продолжить прогулку вдоль борта корабля и застыл от удивления. Мутные глаза округлились и вмиг протрезвели, пальцы руки расслабились и затряслись от волнения. Бутыль выскользнула и разбилась о палубу. В воздухе запахло виски, но порывистый морской ветер быстро унес его прочь.
Пчоу, пчоу – дважды прошипела странная пузатая штука в руках зеленого человечка, и перед носом покачнувшегося Курта полетело два зеленовато-мутных заряда странного оружия. Небольшие, но обладающие довольно разрушительной силой пули, с шипением врезались в борт корабля и вмиг проели две дыры, словно серная кислота прожгла бумагу.
– Что за…, – пробормотал Курт и рванул что было сил в сторону, чтобы укрыться за контейнером от выстрелов неизвестного ему оружия. Довольно странного оружия – не земного, но сейчас моряка больше заботила собственная шкура, нежели природа происхождения мутно-зеленых пуль.
После пары выстрелов, угол контейнера срезало на уровне головы перепуганного Курта. Хмель отпустил сознание, задержавшись лишь в ногах. Голова отлично соображала, только колени отказывались сгибаться, отчего бег бывалого моряка больше походил на первые неуклюжие шаги маленького ребенка.
Сверху донесся грохот. Кто-то перепрыгнул с контейнера на контейнер и осторожно подбирался к краю последнего, за которым пытался убегать Курт. Дальше открытый участок палубы с десяток метров и спасительные палубные надстройки, над которыми возвышался капитанский мостик.
– Капитан! – мелькнуло в голове моряка и он взглянул вверх, в надежде увидеть изумленное лицо капитана, который обязательно должен совладать с собой и найти способ спастись от странных пиратов.
Капитана на мостике не было, как и рулевого. Это показалось Курту весьма странным, но, вспомнив о головастых человечках, отсутствие дежурного у штурвала показалось незначительной мелочью.
В носовой части корабля послышались знакомые звуки выстрелов. Шипение пуль поглотил ветер, но кому-то явно не поздоровилось – предсмертные крики испуганного человека было трудно не различить. Особенно, когда голос так хорошо знаком.
– Старпом Джек, – прошептал Курт и перекрестился.
Многие люди в сложной ситуации вспоминают о боге, переосмысливают прожитую жизнь, представляют, как бы они могли ее прожить, знай они наверняка, что бог есть… Именно подобная цепь запутанных мыслей промелькнула в голове моряка. Его руки дрожали, ноги все еще отказывались слушаться, а смерть подходила все ближе и ближе. Яйцеголовая тень уже до пояса вышла из-за «обгрызенного» угла контейнера и оставались считанные секунды, чтобы Курт стал легкой мишенью. Да еще второй, наверху контейнера… Времени бояться не оставалось – настала пора действовать.
Курт снял с пояса фонарик и бросил его к продырявленному борту корабля, пытаясь отвлечь внимание убийц и рванул к спасительной двери впереди. Дальше каюты, камбуз, а ниже трюм и машинное отделение, а там – там можно найти немало укромных мест, чтобы спрятаться.
За спиной моряка зашипели выстрелы. Один яйцеголовый стрелял сбоку, как только дошел до края последнего контейнера и убедился, что разбившаяся бутылка и растекшееся по палубе виски не представляют угрозы. Еще пара головастиков палили откуда-то сверху. Жгучие пули шипели совсем рядом, наступая на пятки, но качка, да хмель в ногах делали двойную работу и мешали, и помогали. С одной стороны было трудно бежать, но с другой – лишь один заряд попал в Курта у самой двери.
