1. Глава 1
«Истинная пара» — условно научный термин. Это весьма популяризованное выражение, определяющее сложную и сильную связь между двумя разнополыми волками (и только между ними, у людей такая особенность отсутствует). Художественные фильмы и книги окутали это понятие романтическим флером. Такая постановка вопроса мало соответствует реальности. Столь редкое явление у волков, как «истинная любовь», имеет под собой медицинское обоснование. Доказано, что у волков, называющих друг друга истинной парой, схожий биохимический состав крови и идеальная генетическая совместимость. У такой пары велика вероятность появления многочисленного потомства, что для волков большая редкость. Обычно волк может легко учуять свою истинную половинку — ее феромоны для него звучат самыми приятными ароматами на свете. Взаимное притяжение происходит на физическом уровне, под воздействием гормонов, и ни в коем случае не дает гарантии эмоциональной привязанности. Истинная пара — романтическое определение физиологического влечения и прекрасной генетической совместимости.
Из краткого курса аудиолекций «Волковедение. Что стоит знать об оборотнях, живущих с нами бок о бок».
Миа хотелось вскинуть руку с круглым циферблатом часов на тонком запястье и поднести ее к глазам, чтобы убедиться: она не опоздала. Вместо этого Миа стояла прямо, как оловянный солдатик, игрушечный, а потому обладающий идеальной выправкой. Маленькая секундная стрелка часов отмеряла ход времени совершенно бесшумно, но в ее голове все равно обратный отсчет сопровождался мерным тиканьем.
«Три». Миа одной рукой оправляет строгий пиджак и узкую юбку до колена. Другой придерживает кофе. Он обжигает руку даже через картонный стаканчик, но Миа терпит — привыкла.
«Два». Пальцы нащупывают в кармане компактную беспроводную зарядку для смартфона. Миа с облегчением выдыхает.
«Один». Ее лицо, как по щелчку, расплывается в вежливой и отработанной у зеркала улыбке. Ровно такой, как нужно: предупредительной, но не слишком услужливой.
Хромированные двери лифта распахнулись, и первое, что увидела Миа — черные кожаные туфли, стоимость которых легко угадывалась и без пришпиленного к ним ценника с четырьмя нулями. Туфли непринужденно шагнули на мраморную поверхность пола — белоснежную и невероятно скользкую, что в глазах Миа сводило на нет всю претенциозность задумки дизайнера.
— Доброе утро, Грег!
В самый первый день ее работы шеф четко обозначил, что предпочитает неформальный стиль общения. Миа не любила все эти игры в демократию, ей и даром не сдалась обманчивая атмосфера всеобщего равенства, но желание шефа — закон.
— Миа! Тебе вовсе не обязательно меня встречать.
Как бы не так. За пять лет она изучила привычки шефа, как свои пять пальцев. Если тот не выпьет с утра кофе, то уже к обеду начнет рычать на сотрудников. А рык альфы подавляюще действует даже на нее, обычного человека, что уж говорить о чувствительных бетах…
Она пробовала подавать кофе уже в кабинет шефа, но фарфоровая чашечка с огненно-горячим эспрессо в этом случае почти всегда оставалась нетронутой. Шеф погружался в круговорот дел сразу же, как только переступал порог офиса: просмотр документов, анализ отчетов, планерка, встреча с партнерами — при таком бешеном темпе времени на распитие кофе просто не оставалось. Единственной возможностью подсунуть шефу напиток богов была пресловутая встреча у лифта. По началу Миа испытывала неловкость, карауля в коридоре, но довольно быстро перестала смущаться. Стаканчик из Старбакса, всученный шефу с утра, — гарант спокойно проведенного дня, без сюрпризов в виде раздраженного порыкивания и внезапных выволочек. А кто, если не секретарь, заинтересован в хорошем настроении руководства?
— Ну что вы, Грег, мне несложно. — Ложь прозвучала естественно, и Миа закрепила успех милой улыбкой. — Ваш кофе.
Шеф взял в руки картонный стаканчик и, не сбавляя шага, сделал глоток на ходу. Он всегда пил кофе именно так — на бегу. Впрочем, если его никогда не смущало, почему должно смущать Миа?
— Гор-р-рячий, — с удовольствие прорычал шеф и с благодарностью кивнул. — Вы, Миа, — настоящий клад.
Она привычно скромно потупилась, игнорируя его слишком широкую улыбку — повадки альфы не стоит воспринимать на свой счет. Миа прекрасно знала, что абсолютно не интересует шефа как сексуальный объект, но лидерский инстинкт волка требовал от него оказывать знаки внимания всем молодым девушкам. Не обязательно симпатичным, но непременно молодым. Волчья тяга к размножению, что с нее взять…
Миа постаралась натянуть на лицо самое невозмутимое выражение, чтобы не выдать свои мысли. К волкам она, как и большинство людей, испытывала противоречивые эмоции, доминирующими среди которых была опаска и трепет. Сложно иначе относиться к существам, пусть уже и утратившим в ходе эволюции навык оборота, но сохранившим недюжинную физическую силу, превышающую среднестатистическую человеческую в десятки раз. Она в жизни бы не стала работать под руководством волка, тем более альфы, если бы не нуждалась так остро в деньгах. Она с самого рождения росла в детских домах, меняя их чаще, чем модница перчатки, и рассчитывать могла только на себя.
Шеф уже забыл о ней, и, уткнувшись в экран планшета, зашагал в сторону своего кабинета. Миа, цокая каблуками, последовала за ним. Проходя мимо зеркала, бросила в него мимолетный взгляд. Темно-каштановые волосы забраны в тугой учительский пучок — ни грамма кокетства. На открытом лице дневной макияж, призванный лишь немного подчеркнуть темно-карие глаза. Вместо помады блеск для губ натурального оттенка. Никакого, упаси Господи, хайлайтера и прочих штук, так нежно любимых бьюти-блогерами. Миа предпочитала естественность.
Она со скрытым недовольством поправила узкую черную юбку-карандаш, предписанную дресс-кодом, покосилась на остроносые шпильки — самую нелюбимую обувь, рекомендованную тем же дресс-кодом, и, вздохнув, шагнула в кабинет вслед за шефом.
Тот уже допил эспрессо и прицельным броском закинул пустой картонный стаканчик в корзину для мусора. Естественно, попал. Миа мысленно закатила глаза, но в реальности одобрительно улыбнулась. Впрочем, улыбка улетела в пустоту. Шеф замер возле стола, к ней спиной, и, судя по всему, лихорадочно хлопал себя по карманам пиджака.
Миа на секундочку, всего на секундочку, позволила себе побыть просто женщиной, а не деловитым секретарем, и залюбовалась шефом. Нет, она никогда не питала насчет него иллюзий и не строила никаких романтических планов, но чисто объективно не могла не признать, что он хорош: высокий мускулистый блондин с четкой линией скул и таким твердым подбородком, что хоть сейчас в рекламу мужской пены для бритья. Широкие плечи, которые пиджак лишь подчеркивал, длинные ноги и исходившая от него аура уверенности, свойственная всем альфам, позволяли шефу укладывать к своим ногам девиц целыми штабелями. Миа знала истинный размах кобелиной сущности шефа, потому что именно ей приходилось отшивать их по телефону после одной-единственной ночи. Глупые девицы, льнущие к альфе, как мотыльки к слепящей лампочке, раздражали Миа, но и не сочувствовать им она тоже не могла. Иногда у нее и самой подкашивались ноги, стоило шефу взглянуть на нее своими васильковыми глазами, на донышке которых вспыхивали озорные огоньки. К счастью, Миа умела держать свои эмоции в узде, а сам шеф, видимо, слишком ценил ее деловые качества, чтобы заводить интрижку и лишаться хорошего секретаря. На это Миа и надеялась, когда устраивалась работать в эту компанию — стать незаменимым профессионалом, к которому просто невыгодно подкатывать. Поскорее бы скопить нужную сумму и навсегда помахать ручкой этому волчьему вертепу…
