Давно ли, недавно ли, далеко ли, близко ли, жила-была девочка Широчка. Была Широчка маленькой, худенькой, и разговаривала нараспев. Жила она с мамой, которая постоянно болела, а помогало маме только специальное бабушкино лекарство из маковой росы. Вот за лекарством и послала мама Широчку к бабушке, а заодно испекла для бабушки много-много вкусных пирожков.
Дорога же к бабушке проходила через лес.
Идёт Широчка по лесу, напевает песенку хриплым прокуренным голоском, по сторонам смотрит. В лесу столько интересного! Травка-муравка, цветочки, бабочки, птички поют… Всего и не перечислишь. Хорошо в лесу тёплым летним утром! Идёт себе Широчка, ни о чём не думает, кому думается в такую погоду? Вдруг выскакивает из леса страшный серый волк, и прямо на Широчку. Чуть с ног её не сбил. Пролетел мимо и скрылся в кустах. Широчка от страха тоже нырнула в кусты. Сидит, зубами стучит, глаза закрыла – сильно напугал её волк. А из леса тем временем выбежало много-много, больше десяти, мальчиков и девочек. Все в чёрных сандаликах, белых носочках, чёрных коротких штанишках и белых рубашках. На шеях красные косынки повязаны, в руках рогатки. Обступили кусты.
– Он там! Он там! – кричат, рогатками размахивают.
Из леса вышел ещё один мальчик, чуть постарше других. Тоже в чёрных сандалиях, белых носочках, чёрных коротких штанишках, белой рубашечке. На шее – такая же красная косынка, а в руке рогатка. На груди – значок в виде красной пятиконечной звезды с изображением лысого дяденьки с бородой.
– Отряд стройся! – крикнул мальчик командирским голосом.
Дети построились в одну шеренгу.
– Без команды не стрелять! Отряд! К борьбе с пережитком империализма, будь готов!
– Всегда готов! – ответили хором дети и сделали странный жест рукой, как будто хотели почесать себе лоб.
– Отряд, целься!
Все направили рогатки в кусты, где сидела Широчка.
– Не надо, не стреляйте! – взмолилась Широчка. – Я не порождение империализма, я за лекарством для мамы иду.
– А как тебя зовут, девочка? – спросил мальчик со значком.
– Широчка, – ответила Широчка и заплакала.
– Не плачь, Широчка, – сказал ей мальчик со значком, – мы – пионеры, а пионеры не обижают маленьких девочек.
– Так вы пионеры? – спросила Широчка, успокаиваясь.
– Я – Паша Раскумаркин, – ответил мальчик со значком, – а это мой пионерский отряд, – и все снова сделали знак ручкой.
– А что это вы руками делаете? – спросила, окончательно осмелев, Широчка.
– Это наш пионерский салют, – гордо ответил Паша.
– А зачем? – спросила Широчка.
– Давай я тебе лучше волшебный лес покажу, – предложил вместо ответа Паша.
– А ты можешь? – с сомнением в голосе спросила Широчка.
– Ты мне не веришь? – возмутился Паша.
– Честно говоря, не очень, – призналась Широчка.
– И напрасно, – обиделся Паша, – пионер никогда не врёт.
– Никогда-никогда? – удивилась Широчка.
– Никогда-никогда, – ответили пионеры и сделали салют.
– На, съешь волшебное печенье, – сказал Паша и протянул Широчке маленькое печенье.
– А ты? Я не могу одна.
Паша достал ещё печенье и положил себе в рот.
– Странный вкус у вашего печенья.
– Это вкус волшебства.
– И что теперь?
– А теперь ты должна вместе с нами спеть волшебную песенку, и волшебство начнётся.
Паша взмахнул рукой, и пионеры запели.
– … Клич пионера: всегда будь готов! – подпевала Широчка, а сама думала: «Странное волшебство у этих пионеров».
Едва они допели песенку в седьмой раз, как лес действительно стал волшебным. Всё вокруг стало ярким, загадочным, странным. В воздухе завитала магия. Широчке вдруг ни с того ни с сего захотелось смеяться.
– А что у вас на шеях? – спросила вдруг она пионеров.
– Это красные галстуки – символ пионеров, – ответил Паша.
– А почему они красные?
– Хочешь, я сделаю тебе приятно? – спросил вместо ответа Паша.
– Мне уже приятно, – ответила сквозь смех Широчка.
– Тебе кайфово. Приятно – это другое, и даже лучше.
– Тогда сделай.
– Только тебе для этого придётся снять трусики.
– Я согласна, – сказала Широчка и начала снимать трусики.
Но не успела она снять трусики, как Паша стал вдруг серьёзным, лёг на травку, где стоял, и пустил струйку слюны изо рта.
– Что это с ним? – спросила Широчка пионеров.
– Это злой дядька Кондратий пришёл, – ответили пионеры.
– А говорил, что не врёт, – сказала обиженно Широчка, надела трусики и пошла дальше.
Шла она так, шла, и вышла на лесную полянку. «Вот здесь я и отдохну», – решила Широчка. Только она достала пирожок, как слышит, из кустов говорит кто-то ей жалобно:
– Девочка-девочка, дай пирожок. Христом-богом молю.
– Кто здесь! – вскрикнула испуганно Широчка.
– Не бойся меня, – сказал волк, выходя из кустов, – пожалей старого. Три дня ничегошеньки во рту не держал.
Посмотрела Широчка на волка и говорит:
– И вправду ты нестрашный. А хвост у тебя так даже смешной.
– Это не хвост, – смутился волк, но в лес не убежал.
– Присаживайся. Будем вместе обедать.
– Спасибо тебе, добрая девочка.
– Зови меня Широчкой.
– Спасибо тебе, добрая Широчка.
– А почему ты – гидра империализма? – спросила вдруг Широчка.
– Да какая я гидра. Старый больной человек. Пережиток, одним словом.
– А разве волки – это люди? – с сомнением спросила Широчка.
– Ну, хорошо, старый больной волк. Решил я на свою голову ревматизм полечить, по маковой росе покататься, да забрёл сдуру на делянку пионерскую. Помял им мак маленько. Так они меня за это объявили порождением империализма, и дали пионерскую клятву искоренить любой ценой. Знаешь, почему у них на шее красные тряпки?
– Они сказали, что это галстуки.
– Галстуки… А почему они красные?
– Не знаю.
– Это символ макового цветка. У них всё красное: галстук красный, звёздочка красная, знамя красное, дедушка, и тот красный. Дедушка, кстати, красные грибочки в белую крапинку любил.
– Ну а Красную Шапочку зачем ты съел?
– Не ел я никакую шапочку! Даже конфеты. Они тут с бабулькой незаконно пушниной промышляли, а меня, так сказать, издержками производства подкармливали. Когда же в лесу запахло жареным, решили они меня убрать, как лишнего свидетеля. Наняли киллеров, по-вашему, браконьеров, а слух распустили для успокоения общественности. Всё равно меня никто слушать не станет. Да ты посмотри на меня. Куда мне старушатиной давиться? У меня от неё несварение будет. Стар я, а тут ещё нервы ни к чёрту. Стыдно сказать, темноты стал бояться.
Волк вытер непритворную слезу.
– Бедный ты бедный, – сказала ласково Широчка, и погладила боязливо волка по голове.
– Спасибо тебе, добрая девочка. Как бы мне хотелось сделать что-нибудь для тебя!
– Мне пионер Паша хотел сделать что-то приятное, но к нему пришёл Кондратий, и он уснул.
– Не говори мне о нём! – вскричал гневно волк. – Совсем от них житья нет!
