По утвержденному протоколу встречать высоких гостей я была все же должна, но уже в нашем Центре. Поэтому пришлось делать макияж и надевать платье в пол. На мой вкус, я бы лучше в брючный костюм влезла, но это же высший марианец, а я Нейлани. Должна соответствующе одеться, а у них среди женщин ношение брюк не принято.
Будь моя воля, так я бы вообще с ним встретилась уже в униформе, готовая к операции, но когда я об этом заикнулась, поднялся такой крик… Как же так, важный гость, исторический момент передачи кристалла из рук в руки, нужно этот момент увековечить. Согласно требованиям Дома Декстарион меня снимать нельзя, можно фотографировать лишь со спины, но мне плевать на эти мелочи.
Рами попросили взять с собой. Ну да, а так не понятно, что я Нейлани, можно подумать!
Поэтому вся такая при параде зашла вначале проверить, все ли готово, и чертыхалась на все лады в душе. А как иначе? Капсула командора уже возле бассейна, Вейд рядом с ним. Он сказал, что отца держать сам в воде будет. Я не протестовала. Его придется все же оживлять, и присутствие сына поможет.
Техники с аппаратурой для вскрытия капсулы наготове, тяжелых больных, которые пойдут первой партией, уже закатили, нужен только кристалл — и можно начинать, а мне приходится танцы с бубнами устраивать и раскланиваться.
Да еще, видимо, встреча в космопорте затянулась, и кортеж с гостями опаздывал. Хорошо, служба безопасности дала мне переговорное устройство, и я, закрепив его на ухе, не стояла без дела, не маялась в ожидании. Поменяла местами двоих пациентов, у них после перелета ухудшилось состояние. Остальные более-менее стабильны, но ожидание нервировало весь персонал. От больных я ушла лишь тогда, когда сообщили, что гости подъезжают.
И вот мы в холле на первом этаже всем главным административным составом Центра. Этажами выше толпится народ, всем интересно поглазеть на высшего марианца. И вот открываются двери…
Марианца со свитой я увидела сразу, и это было как удар под дых. Я успела забыть, какое впечатление они оказывают на людей. Кажется, в момент их появления раздался слаженный вздох зевак. Да что говорить, даже люди, приехавшие с ними из космопорта, выглядели оробевшими.
Гости выделялись как волки среди стада овец. А высший марианец несомненно их вожак. Красивый, матерый хищник. Я знала, что ему пятьсот лет, но внешне не дашь больше тридцати. Сам весь в черном, как и его люди. Траур по деду? Если сущность в кристалле, то тела уже нет. Он похож на него чертами лица, хотя брюнет. Черные блестящие волосы зачесаны назад. Черты лица классически правильные, но я была готова к красоте марианцев, чего не скажешь о зрителях. Судя по суете наверху, особенно впечатлительные дамы упали в обморок.
Из всей толпы его взгляд выбрал меня. Я чувствовала его, словно между нами натянули канат, и, не готовая к такому, крепче вцепилась в Рами. Накопленная сила прожитых лет давила даже на меня, а может, это ощущалось особенно остро потому, что я отвыкла от общества марианцев.
Засосало под ложечкой, но я старалась сохранять любезное выражение лица. К демонам всех, я даже перед Дарканом не оробела! Правда, ему и лет поменьше, но тогда я была человеком, а сейчас нет.
— Приветствую Нейлани Дома Декстарион, — были первые слова высшего. От его голоса мурашки прошлись по коже, словно кто-то провел по ней кистью. Взгляд темных глаз охватил меня всю, оценил и взвесил.
— Приветствую главу Дома Анкарион, — немного склонила голову я.
По протоколу в этот момент вступали в разговор остальные, но реальности плевать на заготовленные сценарии. Ожил мой наушник, и взволнованный голос Вейда сообщил:
— Красный свет мигает.
— Что это значит? — тут же напряглась я, сразу поняв, о чем речь.
— У нас не больше пяти минут, и капсула отключится.
— Кристалл у вас с собой? — прямо спросила я высшего, отбросив церемонии. Ну, мало ли, вдруг он в резной шкатулке в руках что-то иное держит.
— Да.
— Тогда бежим, у нас не больше пяти минут, и капсула командора отключится.
Не дожидаясь ответа, я резко развернулась и, подхватив юбку платья, побежала к лифту. Округлившиеся в этот момент глаза всех окружающих меня не волновали. Главной задачей было не поскользнуться на каблуках и не растянуться на гладкой плитке. На стыд начхать, я потеряю драгоценные мгновения. Понимала, что счет идет на минуты. А нам еще на лифте подниматься и по коридору к бассейну бежать.
— Вейд, я у лифта, через две минуты начинайте вскрытие капсулы, — на ходу сообщила, вызывая лифт.
Хорошо, кабина была на этаже и двери сразу открылись. Забежав в нее, я нажала нужный этаж и лишь тогда обернулась. Высший оказался рядом, как и вся его охрана, что затолкалась в кабину. Она жалобно пискнула.
— Лишние вон, у нас перегруз! — рявкнула я, нажимая кнопку повторно.
Легкий кивок головы высшего, и несколько марианцев вышло. Сразу стало легче дышать. Двери закрылись, а я, не обращая внимания на мужчин, подняла подол платья и стала сражаться с застежкой босоножек, снимая обувь. Потом и вовсе решила его завязать узлом вокруг бедер, оголяя ноги. Еще не хватало запутаться в юбке и споткнуться.
— Что вы делаете? — шокировано спросил высший. Мне удалось выбить его из колеи.
— Нам сейчас надо будет бегом преодолеть коридор до бассейна.
— Мне за вами бежать?!
— Давайте кристалл и можете идти. Лично вы мне не нужны, — пожала плечами я и протянула руку.
Пока он пребывал в шоке от моей любезности, двери лифта открылись. Ждать было некогда, и, как выпущенный из пращи снаряд, я растолкала охрану и, выскочив из кабины, припустила по коридору.
Бежать за мной или нет, оставила на выбор высшего. Но если учесть, что им нужно выкачать из кристалла энергию, а я единственная, кто может сделать это правильно, побежали как миленькие. Мужские ботинки громко топали сзади. Зная самолюбие марианцев, не сомневалась, что мне еще выставят счет за дерзость, но в данный момент это мало заботило.
— Что со временем? — первое, что спросила у Вейда.
Техники колдовали над капсулой и даже не повернули головы на мой голос. Мигающий красный свет бликами подсвечивал их сосредоточенные лица, придавая зловещее выражение.
— Прошло четыре минуты, — ответил он и выпрямился, глядя поверх моего плеча.
— Давайте кристалл, — обернулась я к марианцу, ожидаемо застав его за своей спиной.
Тот смотрел на меня непередаваемым взглядом. Смесь ярости, изумления, любопытства. Да-да, понимаю, ожидал длинных благодарственных речей и торжественности, а тут его бегать заставили и никакого пиетета.
Но мне было не до его оскорбленной тонкой душевной организации. Увидела, что в помещение бассейна набилось его сопровождение. В уличной одежде, обуви.
