– Уважаемые пассажиры, занимайте обе стороны эскалатора! – Громкий размеренный голос прозвучал откуда-то сверху.
Погружённый в свои мысли, Стёпа спустился по длинной, почти бесконечной живой лестнице прямиком в чрево огромного кишащего людьми метро. Машинально, он направился к перрону и случайно врезался в полную женщину с сумками.
– Смотри куда идёшь! – буркнула женщина.
– Извините, – словно на автомате, прошептал мальчик.
Женщина что-то проворчала в ответ, но её слова проглотил грохот от приближающегося поезда. Протиснувшись между людьми, Стёпа просочился в вагон и встал у дверей.
Четыре остановки.
Затем менять линию и ехать ещё шесть остановок.
Дойти до дома.
К тому времени папа уже будет в аэропорту готовиться к посадке на самолёт.
Папа. Он снова улетит в далёкую, чужую, манящую, но ненавистную страну. А когда он вернётся? В следующем году, через год или никогда? Вдруг на этот раз он не захочет больше приезжать? Всё же у него там новая семья, новый ребёнок.
Стёпа поджал губы. В груди, между рёбер, тяжелел огромный ком. Откуда он там взялся? Словно кто-то слепил его из грязи, положил в грудь, и теперь он там черствеет. Странно это. Ещё вчера грудь была наполнена свежим воздухом и смехом. Потому что вчера они с папой целый день провели вместе в парке развлечений. Они прокатились почти на всех аттракционах, постреляли в тире и пообедали в кафе.
А сегодня папа уже улетает. Он был всего неделю и теперь покидает Стёпу надолго, почти навсегда. Прошло четыре года с тех пор, как папа уехал за границу, и после этого он навещал Стёпу всего лишь два раза на несколько прекрасных, но коротких дней.
– Ну, Степан, давай прощаться, – уже перед посадкой на электричку, следующей в аэропорт, тихо сказал папа.
– Я не хочу, чтобы ты опять уезжал! – после долгого молчания, наконец воскликнул Стёпа и обхватил отца худыми руками.
Папа грустно усмехнулся и потрепал тёмные волосы мальчика:
– Ты же знаешь, я не могу остаться. У меня там работа.
– И другая семья, – прошептал Стёпа и, подумав немного, добавил: – Ладно, давай уезжай.
Папа крепко обнял Стёпу, затем взял чемодан и зашёл в электричку.
– Иди домой, а то бабушка будет волноваться, – вздохнул папа. – Только аккуратно переходи дорогу.
– Знаю, не маленький, – пробурчал Стёпа. Он сунул руки в карманы куртки и уткнул нос в зелёный шарф.
– Конечно, тебе ведь уже скоро будет двенадцать. Обещаю, пришлю тебе на день рождения хороший подарок.
– Да не нужно, – Стёпа опустил глаза.
Папа в последний раз оглядел своего худенького, взъерошенного сынишку, такого одинокого, такого родного, и на миг ему захотелось всё бросить, выпрыгнуть из вагона и остаться рядом с ним. Но папа этого не сделал. Двери закрылись, и электричка отправилась туда, где разделялись и соединялись судьбы людей и целых стран.
