Глава 1. Подготовка к финалу
Императоры владеют империями,
но двумя вещами владеть не могут:
своим сердцем и своим временем.
И то, и другое, принадлежит империи.
Анджей Сапковский.
Поздно вечером я улёгся в кровати и, взяв планшет, занялся изучением личностей пяти финалисток конкурса красоты.
Первую девушку звали Лекси, она была из семьи великого рода, входящего в первую десятку. Её род специализировался на добыче ресурсов и минералов. Более пятидесяти процентов всей добычи в Содружестве производилось её родом.
Вторую девушку звали Рина, её семья владела крупными заводами тяжёлой промышленности, и они были очень богаты. Но аристократами они стали не так давно и относились к молодому роду.
Третью девушку звали Лара, она также была из семьи великого рода, и её род специализировался на поставках и производстве продуктов питания.
Одна из девушек, выбранных общим голосованием, была из великого аристократического рода, и её семья специализировалась на банковских операциях и банковской деятельности, её звали Алина, она была, как и Кристиан, натуральной блондинкой со стройной фигурой.
А вторую девушку звали Роберта, и она была единственная не аристократка, но ожидала рассмотрения на получение дворянства, а её семья владела несколькими торговыми брендами и большим количеством крупных магазинов и торговых сетей.
Пока я изучал досье на девушек, ко мне пришла Кристиан и, улёгшись мне на плечо, стала смотреть досье вместе со мной, а потом выдала свой вердикт,
– Я бы предварительно выбрала Лекси или Алину, они самые перспективные в плане сближения двух родов. Но нужно ещё посмотреть, как они себя поведут на соревнованиях.
– Пожалуй, я соглашусь с твоим выбором и оставлю его на потом, а сейчас ты не хочешь заняться изучением псионической базы? А я буду тебя подстраховывать в виртуальной реальности.
– Ты уверен, что справишься, мне не хотелось бы застрять на год в виртуальном мире и постоянно умирать. Может, для тебя это и нормально, но я уже насмотрелась этого в жизни, и повторения мне не надо.
– Я уточнил у искина, и он заверил, что сможет запустить протокол изучения в сопровождении наставника, которого я и буду представлять, и в любое время мы сможем покинуть виртуальную реальность.
Как только я закрыл глаза, то оказался на краю арены, в центре её стояла Кристиан, а перед ней маленький старичок, который сразу же начал кидать в неё разного размера камни.
Кристиан пыталась от них уворачиваться или отбивать их кинетическим щитом, пока у неё неплохо получалось, и я решил не вмешиваться. Через полчаса, когда она полностью вымоталась и упала без сил, я прикрыл её своим щитом, и тренировка на этом закончилась.
Мы оба оказались в реальном времени, и так как были уставшие просто заснули, взяв друг друга за руки.
Утром я проснулся оттого, что кто-то на меня долго и внимательно смотрел. Открыв глаза, я увидел Кристиан, внимательно меня разглядывающую. Увидев, что я проснулся, она прижалась ко мне и поцеловала меня в губы. После чего пришлось отложить пробуждение и проявить внимание к моей жене, но время у нас поджимало, и, встав, я сразу отправился в душ, после чего переоделся и спустился в столовую. Там кухонный робот уже приготовил яичницу и блинчики. Как только я начал есть, ко мне присоединилась Эльза с Изабеллой, а чуть позже пришла и Кристиан. Когда мы заканчивали есть, к нам пришла Миранда, а следом за ней Ариана, которая и рассказала последние новости.
– Вы представить себе не можете, что твориться в сетях галанета. Рейтинг нашего канала вырвался в пятёрку лучших каналов всего Содружества, а сборы от голосований и пожертвований составили более трёх с половиной триллионов кредитов, и это за минусом расходов на обслуживание и передачу данных.
– Ещё есть сборы от продажи рекламы в регионах Содружества, там сборы не такие значительные, но тоже не маленькие. Более двухсот миллиардов кредитов, – перебила её Миранда.
– Но есть и не очень хорошие новости. Отчисления по франшизам начинают понемногу падать и через десять месяцев могут упасть вдвое. Такой прогноз сделали мои аналитики. Спрос начинает падать и нужно будет небольшая раскрутка с изменением меню, чтобы поддерживать спрос. Однако можно раскручивать медиапрограммы, как показывает ситуация, прибыль того стоит, и если поддерживать интерес к каналу, то можно стать очень богатыми, – сказала Ариан.
– Это всё понятно и ожидаемо, что у нас по проекту финала конкурса красоты? Всё готово? – спросил я.
– Да, всё готово, разрешения получены, списки посещения острова согласованы, инвентарь закуплен, транспорт уже ждёт нашей отправки. Участницы готовы и ждут в специальных изолированных комнатах. Трансляция оплачена, помощники репортёра готовы, – отчиталась Эльза.
– В таком случае не будем заставлять всех ждать, а значит, пришло время отправляться на остров, – сказал я, поднимаясь из-за стола и направляясь к себе в комнату собрать вещи.
Я нашёл Ми и передал ей задание:
– Мы сейчас улетаем на остров, что там может случиться, я не знаю. Во всяком случае я попрошу тебя, как только мы улетим, вывезти белок и муравьёв в Графство Кристиан. Команду слушаться тебя я им дал. Погрузишь их в анабиоз и транспортируешь на свой корабль, документы на вывоз Эльза уже подготовила. Если со мной что-то случится, вы знаете как поступать, дополнительную оплату я уже отправил. Сами в Академии не сидите, вас могут отсюда не выпустить. Если потребуется помощь, я знаю, как с тобой связаться, если всё пройдёт нормально, тогда вернёмся в Академию вместе. Я могу исчезнуть на время, если меня похитят, то я пошлю сигнал, по нему вы меня и найдёте. Но будем надеяться, что всё пройдёт нормально. Возможно, события начнут развиваться уже в Академии, поэтому не расслабляйтесь и будьте начеку.
После короткого инструктажа я отправился к машине, где меня уже все ждали.
Перелёт на остров занял почти четыре часа, и проходил он в роскошном лайнере. На борту было две борт проводницы, двенадцать девушек и я. Полёт в такой компании меня немного напрягал, так как все хотели выразить мне своё внимание, тем или иным способом.
Поэтому, когда мне всё это надоело, я отправился в самый дальний конец салона и попросил меня не беспокоить. Прикинувшись спящим, я стал потихоньку наблюдать за девушками.
В первую очередь меня интересовало поведение участниц финала.
Лекси вела себя со всеми подчёркнуто высокомерно. Высокая, стройная, с выправкой истинного аристократа, воспитываемого не одним поколением. Длинные, чёрные волосы только подчёркивали строгие черты лица. Не очень большая грудь хорошо гармонировала с идеальными пропорциями тела, а вместе с её манерами всё это вкупе делало из неё поистине богиню красоты. Одета была в строгое платье тёмного цвета из последнего каталога моды. Но в ней меня постоянно что-то настораживало. Какая-то неискренность в образе и в манере поведения.
