Прощальный поцелуй
Просторная гостиная была пуста. Неподалеку от окна стояло пианино, и я подошла к нему, вспоминая дом.
Интересно, Синди играла на нём?
Осторожно провела пальцами по черно-белым клавишам. Тихий мелодичный звук разнёсся по залу.
Она так любит играть на нём. И так старалась для Сентьона… когда они были вместе, играла ему?
Кончиками пальцев прошлась по изгибам инструмента и обогнула его, подходя к окну. Вид на сад в надвигающихся сумерках был загадочен и приглашал к раздумьям.
Как у Син сложится жизнь теперь, когда прятаться и защищаться больше не нужно?
Отчего-то стало грустно.
Правильно ли поступила? Свобода и безопасность близких взамен собственной передачи под чужое и жестокое правление?
Нахмурилась.
Какая теперь разница?! Всё уже решено. И последствия…
Развернулась. Алейрон стоял в нескольких шагах и смотрел мимо меня в окно.
- Кто такой бай-си? – спросила прямо.
Он перевёл взгляд на меня. Помолчал, пока не решила спросить снова.
- Слуга.
- Без особенностей? – уточнила недоверчиво и капельку раздражённо.
Он снова… впрочем, я сама виновата, могу разве ожидать иного отношения?
- Тогда зачем все эти узоры? – вскинула руку, открывая запястье с чёрным браслетом, въевшимся в кожу. – Что они значат?
Опустила взгляд на его шею, где явственно, едва ли скрытым, был виден узор. Ошейник. Наглядная демонстрация положения. Унижения…
- Что ослушаться твоего приказа будет сложно, - выдал он в едкой манере. – Так что можешь приказывать, даже будучи не кай-ар. Хотя ты ведь подтвердила статус…
И столько издевки, что стиснула зубы.
- Есть какие-то ещё детали, о которых стоит знать?
- Что теперь все и каждый будет видеть, кому принадлежу? – спросил с ухмылкой. Я сжала пальцы. – Не переживай, бай-си – самые преданные слуги. Я продолжу защищать тебя, несмотря ни на что.
Воздуха как-будто стало меньше.
Защищать, несмотря на кипящую ненависть? Разве от этого не хуже во сто крат?
- Можно их как-то скрыть?
Усмешка на губах эльфа показалась острее ножа.
- А что такое? – спросил он. – Считаешь, не достоин тебя?
Вспыхнула от гнева.
- Я не…
- Или думаешь, - оборвал он, - скроешь метку от посторонних глаз и сможешь сделать вид, будто ничего и не было?
Стиснула зубы.
Зачем так всё выворачивать?!
- Нет. Но если скрыть…
- То мне будет спокойнее? – вновь перебил Алейрон с усмешкой. – Только это сути не изменит. Я – твой бай-си, верный слуга, отданный в дар за преданность Аран-эй. С вынесением наказания ты справилась. – Он склонил голову, не убирая ухмылки. – Поздравляю, кай-ар.
- Перестань, - выдавила, не находя слов оправдания или уверений, что завершила его не я.
Но поверит ли? Конечно нет. Да и есть ли смысл, даже если последний штрих принадлежал не мне?
- А если не перестану? – тут же отреагировал подаренный слуга. – Накажешь? Со мной ты можешь делать что угодно. Теперь – без малейшего недовольства Аран-эй. Волноваться не за чем, ты…
- Хватит, - попросила глухо, едва сдерживая навязчивые слёзы. – Мне не хотелось этого. Я не думала, что она…
- Сделает всё, чтобы священный дар остался при ней? Заставит подчиняться? Потребует преданности кай-ар, названной Дочери? – уточнил он иронично. – Если не думала, то ты ещё безнадежнее, чем я считал.
В горле будто встал ком. С трудом сглотнула, подавляя глупый порыв дать волю слезам и доказать, что не виновата.
Однако так ли не виновата?
- Думай что хочешь, - выдохнула зло, отворачиваясь к окну. Слезы обиды душили.
- Благодарю за позволение, - произнёс он, и ясно представила холодную улыбку на его лице.
Алейрон замолчал, а я прикрыла глаза и глубоко вдохнула.
Прости! Я в самом деле не хотела, но…
- Тебе стоило бы больше доверять мужу, - вдруг снова заговорил Алейрон, и я раскрыла глаза, сдвинув брови.
Очередные обвинения?!
Развернулась.
- Он обещал защитить тебя и твоих близких, - решил пояснить он. – И пусть не смог огородить всех, что логично, он бы сделал всё возможное ради тебя.
Нахмурилась ещё сильнее.
К чему поёт оды вампиру?
- И своим решением ты показала, насколько не веришь в него, насколько не доверяешь, - сказал он, и я невольно взглянула на ситуацию иначе.
Боже…
Слова Сентьона перед возвращением в эльфийские земли прозвучали в ушах.
Любой твой выбор будет правильным…
Не потому ли сказал подобное, что ожидал отказа от его покровительства? А ещё подарил кулон, спросив о доверии.
- Хороша жена, - хмыкнул Алейрон. – Впрочем, ожидаемо.
И я вспомнила блеклый брачный узор на его запястье.
Он никогда не верил, что у меня получится избежать участи кай-ар. Он изначально ожидал, что пойду по стопам его жестокой правительницы. Заранее был готов к предательству.
И также предполагал, что ту девушку лишу жизни, несмотря на схожесть с его судьбой?
Поджала губы.
Я предала его. Предала Сентьона, надежды отца, забрала свободу Надина, вынудив на побег и обрушив на всех нас мучительные последствия. Я подвела их…
Что-то горячее защекотало лицо, и я смахнула это рукой, ощутив влагу на пальцах.
Заплакала?!
Глянула на Алейрона, чьи черты лица стали будто выразительнее. Однако взгляд вновь обжег бездушием. Отвернулась, рваным движением стёрла непрошенные слёзы и прерывисто втянула воздух, стараясь быть тихой.
Не хватало ещё разрыдаться у него на виду!
Однако слезы текли, точно ручьи, прорвавшиеся в щели плотины.
- Уходи, - бросила коротко, не в состоянии успокоиться при посторонних.
Не получив ответа, услышала удаляющиеся шаги.
- Корнелия? Алейрон? – неожиданно раздался голос хозяина дворца, и тут же заморгала, стараясь прийти в себя и убрать следы несдержанности. – Что случилось?
Я молчала, зная, что выдам себя, едва произнесу хоть слово.
- Ничего, - отозвался Алейрон, не выражая эмоций.
Мгновения тишины показались минутами.
- Какая между вами связь? – спросил он снова, должно быть, имея ввиду узоры на шее эльфа, что выглядывали из-под окровавленной рубашки.
- Господства и подчинения, - не стал дожидаться моего ответа Алейрон. – Подарок Аран-эй, от которого не отказываются.
- Ясно, - с заминкой принял объяснение Сентьон, приближаясь. – Выйти, пожалуйста.
Шаги Алейрона затихли в глубине коридора. Сентьон Кельн остановился позади.
- Я принимаю любой ваш выбор, Корнелия, - сказал он негромко. – И что бы вы не сделали, никогда не стану обвинять вас. И мне бы хотелось, чтобы и вы себя не винили.
Откуда знает, что чувствую?
Но тут же вспомнила о его способности различать эмоции. Постаралась выбросить из головы все образы.
Осторожное прикосновение к плечам заставило вздрогнуть. Сентьон подошёл ближе, и я ощутила его дыхание на волосах.
- Посмотрите на меня, Корнелия, - попросил он, и прорвавшийся поток слёз будто вновь нашёл путь. Он повернул сам и, встретившись со светлыми янтарными глазами, наполненными вниманием и беспокойством, расплакалась сильнее.
