1. Глава 1. Школа магов
- Священный дар должен принадлежать нам, - сухо бросила женщина, шагая по широкой тропе дворцового сада. – Несмотря ни на что.
Она чуть повернула голову, и высокий мужчина рядом кивнул. Шелковистые белые пряди волос соскользнули с плеча.
- Согласен.
- У тебя всё готово?
- Да, Аран-эй, - подтвердил он, и на прекрасном лице показалась едва заметная улыбка. – У неё не останется выбора. Она вернётся, - твёрдо уверил он, приподнимая краешек губ выше. – И подчинится каждому нашему приказу.
***
- Ха, он вздумал мне условия ставить, представляешь?! – в возмущенном шепоте делилась трудностями жизни Мэйлин, нарочно присевшая чуть ближе положенного. – Туда не ходи, в садах не гуляй…
Тихо хохотнула, добросовестно придерживаясь позы «земляного касания». Кончики пальцев ощущали прохладу земли, по-прежнему не имея с ней ни малейшей связи. Однако растительность на всей территории школы стихийных магов и за её пределами была доступна и податлива.
Интересно, за сколько мгновений смогу преобразовать все эти травы под свои нужды, если вдруг что-то случится?
- Можно подумать, я стану его слушать! – не могла отойти Мэй от вчерашней встречи с Тейланом.
Хмыкнула непроизвольно, и подруга тут же обернулась ко мне. Я приоткрыла глаза, невинно улыбнувшись.
- Ты за меня вообще? – гневно насупилась она.
- Исключительно за твоё счастье! – чистосердечно призналась, поднимая ладошки. Скрытый смысл Мэй уловила без труда, но высказаться не успела.
- Корнелия! – от грозного выкрика пальцы едва не произвольно оказались прижаты к земле. Розали Вайлер стремительным шагом направлялась в нашу сторону с привычного поста наблюдения.
Ну вот, заметила…
Переглянувшись с Мэй, опустила голову.
- Вы снова развлекаетесь вместо обучения? – грозовой тучей нависла надо мной наставница. – Мне казалось, вы вернулись из-под крыла знатного супруга как раз для того, чтобы стать достойной его статуса магиней, а не обычной девицей для домашних утех.
Недовольно поджала губы.
Вот как моё замужество видится со стороны? Девица для утех?
Невольно припомнила условия Сентьона о возвращении в школу и помрачнела сильнее. Однако после вздохнула глубже и, натянув расслабленную улыбку, подняла взгляд на суровую наставницу.
- Благодарю за заботу, но переживать не стоит - мой благородный муж души во мне не чает. Так что, чем бы я ни занималась и какой бы уровень стихийного мага не получила по окончанию – он будет только рад, - поделилась вежливо. – Однако для себя я продолжу, простите за отвлечение.
Розали Вайлер уставилась на меня с вполне оправданным подозрением, потому как Сентьон Кельн едва ли был в её глазах способен на подобные чувства. Сложно было её винить – о проявленной настойчивости в выборе спутницы едва ли кто-то знал.
- Вам бы не помешали дополнительные уроки этикета и послушания, госпожа Кельн. Во имя прочности брака.
Бросив прозрачный намёк, наставница тяжелым шагом вернулась обратно. Мэй отмерла и обернулась ко мне с проказливой ухмылкой.
- А если непослушные мужу нравятся больше?
Глянула на захихикавшую подругу с прищуром.
- Как настойчивые парни некоторым?
Мэй раскрыла рот, безмолвно закрыла и показательно надулась. Лёгкий румянец на её щеках заставил улыбнуться. Кроха усилий, и между ладоней Мэйлин проклюнулся стебель, за доли мгновений образовав бутон, раскрывшийся нежно-розовыми лепестками.
Быстрый взгляд на меня, осторожное прикосновение к цветку, и на губах подруги показалась сдерживаемая улыбка. Я приподняла бровь.
Ну как, я прощена?
Мэйлин совершенно неэтично показала мне язык и вернулась к заданию. Прикрыла глаза следом и окуналась в ощущения растений в округе.
Кто где находится? Сколько человек поблизости? Кто гуляет неподалеку от школы? Есть ли среди них знакомые?
Впрочем, в наличии последних сомневаться не приходилось. Как минимум в одном, что неподвижным изваянием стоял у высокой стены школьного двора позади нас и вызывал своими присутствием целых ворох вопросов и чувств. И безобразно много внимания от учеников.
Интересно, ему всё равно на их любопытные взгляды? О чём думает, охраняя меня? Ту, что лишила его едва ли не всех привилегий рода?
Размышления давили тяжким грузом. А стоило вспомнить о разговоре с Сентьоном накануне, так и вовсе становилось не по себе.
Стоило ли приходить к нему с такой просьбой?
Детали вспыхнули в памяти особенно чётко.
- Зачем вам учиться, Корнелия? – вскинул бровь Сентьон Кельн, глядя на меня с удивлением. – Вы обладаете знаниями куда более глубокими, чем способны преподать вам в школе магии.
Твёрдо выдержала проницательный взгляд янтарных глаз.
- Тем не менее, - начала убеждённо. – Я желаю закончить начатое и получить диплом о квалификации стихийного мага. Потратить столько лет учёбы напрасно в мои планы не входило и не входит. Несмотря на невольное замужество, - напомнила о вынужденном положении, на что вампир только шире растянул губы.
- Невольное? – переспросил насмешливо. – Помнится, немногим ранее вы были иного мнения.
Воспоминание о поспешном побеге с эльфийских земель не принесло радости. Покосилась на молчаливо стоящего у дверей телохранителя и приняла вид ещё более решительный.
- Пусть так, - не стала спорить. – Однако это не меняет того факта, что выходить замуж за кого-либо я в принципе не была намерена. Меня вынудили обстоятельства, о которых вам известно не меньше моего. Но даже в таком случае…
Сентьон мягко перебил, закончив на свой манер:
- Вы решили, что корочка диплома стоит всех опасностей?
В янтарных глазах мужа отразилась неясная гамма чувств. Не то предостережение, не то осуждение на грани беспокойства. Но для себя я всё решила и продумала не на один раз, а потому с уверенностью ткнула в сторону эльфа.
- Именно поэтому со мной будет Алейрон, - заявила бескомпромиссно, и Сентьон перевёл взгляд на безмолвного телохранителя. На прекрасном, но бездушном лице не дрогнул и мускул. Опустив недовольство, твёрдо закончила: – Даже если не хватит моих сил, его будет достаточно. Или вы намерены держать меня взаперти? – обратилась с вызовом, отчего вампир взглянул на меня особенно пристально.
Невольно напряглась.
А если действительно намерен, несмотря на сопротивление?
- Должна заметить, - поспешно вставила серьёзный аргумент. – Что подаренная вами капля всё ещё при мне…
Губы Сентьона едва уловимо дрогнули, однако ответил он вовсе не то, что ожидалось.
- И мне хотелось бы, чтобы и вы тоже оставались при мне.
- Алейрон способен защитить меня, даже если не успею воспользоваться порталом. – Алейрон остался молчалив, а Сентьон столь же неприступен. – В конце концов, ваши помощники тоже знают свою работу. Разве нет?
