“Инфинити” шел со скоростью под двести километров в часов по крайней левой Третьего Кольца. Вглядываясь в профиль водителя, я перебрала в памяти фотороботы наиболее опасных “клиентов”, и никого из них в нем не узнала.
Девушка похищена вампиром… Романтика, да и только.
В кино и в реальности вампиры крадут девушек для одной из двух целей – поужинать или обзавестись новой подругой. Какой смысл похищать условно съедобный гибрид, непригодный для обращения? Подтверждено многовековым вампирским опытом – кровь охотников на вкус отвратительна. Давиться ею иногда приходится от безысходности, если нужно срочно восстановить силы, не более того.
Железная заноза в голени причиняла мне физический и моральный дискомфорт. Дернув за ее наружную часть, я узнала, что внутренняя часть шире и на ней есть две зазубрины. На мой вой от боли вампир не обратил внимания. Не повернул голову, не скосил глаза, прищуренные от яркого света.
Я смазала потекшую кровь листком, вырванным из блокнота с логотипом адвокатской конторы братьев Шарниркиных на обложке. Стопка рекламной макулатуры лежала в углублении передней панели – там, где частенько кивают головой пластмассовые собачки.
Ноздри вампира сжались от резкого вдоха. Мой похититель почуял кровь. Я стала думать о побеге. В тоннеле образовался небольшой затор, и у меня появился шанс быстренько смотаться без риска для здоровья. Но вот досада! Стоило начать обдумывать пути отступления, как голову повело и левая рука, приподнятая для укладки растрепанных ветром волос, бессильно упала на колено.
– Ты влез в мои мозги? Запрограммировал, чтобы не сбежала?
– И чтобы не бросилась на меня… Не хочу тебя убивать раньше времени, – у похитителя был приятный мужественный голос, и сам он был довольно эффектным созданием с безупречными чертами лица, гармоничной мускулатурой, скорее приобретенной от частой беготни и боев с конкурентами, нежели наращенной путем спортивных тренировок.
– Ждешь, когда из моей крови выведется опасный для тебя яд? – я нервно дернула плечом.
– Допустим, так. Тебя это уже не должно тревожить, – он все же взглянул на меня.
– Это еще почему? Я, между прочим, готова отстаивать свое право на жизнь. Может, поспорим…
– Лучше помолчи, если жить хочешь, – вампир снова посмотрел на меня, причем очень недобро.
– Так у меня, оказывается, есть шанс, – усмехнулась я, стараясь храбриться из гордости. – Почему бы нам не познакомиться, не поговорить? Ладно, у меня тут появились кое-какие соображения насчет того, зачем я могла тебе понадобиться. У вас тут нехилые разборки в лучших традициях лихих девяностых. Охотник в качестве подспорья не помешает. Я права? Ты ведь чувствуешь, как ко мне возвращается сила. Понимаешь, что мой врожденный иммунитет поможет защищаться от ментального воздействия. Скоро ты больше не сможешь меня программировать. Я тебе не компьютер! Так говори честно, зачем ты меня спас и похитил?
– Ты чувствовала меня и могла найти, – с раздражением ответил вампир. – Думаешь, мне это надо, чтобы вместе с тобой за мной гонялись толпы охотников и оборотней? Проще всего в данной ситуации было взять тебя с собой. Я хочу понять, почему так происходит.
– Ты тоже меня чувствуешь? – спросила, даже не сомневаясь в том, что услышу положительный ответ.
– Да, – пользуясь возникшим затором на дороге, мой похититель на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоиться, сглотнул слюну и глубоко вдохнул.
Автомобильный поток медленно поплыл к ночной темноте в конце тоннеля.
Я неотрывно смотрела на вампира, облокотившись на дверцу. Пыталась сообразить, каким таким непостижимым образом могла возникнуть ментальная связь между нами, да еще настолько сильная. Это вообще очень редкое явление аномальной природы. И на тебе. Получите и радуйтесь. Нет, я кое-что подозревала, а именно участие Марфы, влияние ее воспоминаний или проделки призрака вампирши. Но только я не могла сказать напрямую своему похитителю: “Кажется, я понимаю, почему мы друг друга чувствуем”. Ведь я не знала точно, кто он такой: очередной поклонник Марфы или ее враг. Потому не осмелилась говорить о своем происхождении.
Но то, что этот вампир меня чувствовал, означало, что он мог понять, когда я попала в беду, и прийти на помощь целенаправленно, а вовсе не случайно вытащить меня из той кошмарной заварушки с упырями-гопниками. Если это все правда, то получилось, что ситуация ушла слишком далеко от стандартного противостояния вампира и охотника. Меня такому не учили. Я просто не знала, как поступить дальше, кроме того, что сидеть тихо и стараться не лезть на рожон. Этот парень спас мне жизнь и взял с собой, чтобы я не путалась у него под ногами или, точнее, под колесами угнанной машины. Он мог бы сразу же убить меня и не брать ненужный “довесок”. Значит, что-то ему от меня все-таки было нужно. Или это лишь мой самообман?
– Меня зовут Валерия, – я решилась прервать затянувшееся на пару минут молчание. – Можно просто Лера. А тебя?
– Анатолий, – представился вампир, преодолев подсознательный барьер.
– Ну, будем знакомы, Толян!
Не знаю, что нашло на моего похитителя, но вдруг он слишком резко вывернул руль. Я услышала скрип тормозов и отчаянный мат водителя “Газели” слева.
– Никогда не называй меня так,– рявкнул странный вампир, исправив опасную дорожную ситуацию. – Терпеть это не могу!
– Ладно, договорились. Без проблем. Слушай, я хочу задать всего один маленький вопросик. Можно? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Анатолий промолчал. Наверное, в знак согласия.
– Ты ведь не из моего времени, – я рискнула поделиться с ним своим предположением.
– С чего ты это взяла? – вампир посмотрел на меня с любопытством.
– Знаешь, ты слишком сильно непохож на ту клыкастую гопоту, которую мы вместе распатронили. Прямо-таки настоящий джентльмен по сравнению с теми отбросами, интеллигент из давно минувших времен. Тот, кто привык к блатному жаргону, не станет брезговать такой вариацией своего имени, как Толян. Давай, колись, в каком веке ты родился? В восемнадцатом? Девятнадцатом?
Вампир молчал, напряженно глядя на дорогу.
– Не переживай, – я решила его успокоить. – Даже если тебе пятьсот лет, я смогу тебя понять, когда ты заговоришь на привычном диалекте. Прочла за недолгое время обучения в Отделе немало исторической литературы. Так сколько тебе? В каком году ты родился?
– Точную дату сказать не могу, – измученно выдал Анатолий. – Просто не помню.
– То есть как? – не поняла я. – А нас учили, что вампиры ничего не забывают.
– Мало ли какой ерунде вас учат!
– Разве тебе самому не интересно узнать, сколько полных лет ты мотаешься по земле? Хотя бы попытайся вспомнить, какой был век на дворе во времена твоей молодости? Как были одеты люди, которыми ты питался?
