Звонок в дверь раздался, когда я балансировала на видавшей лучшие времена стремянке, развешивая под потолком очередные пучки лекарственных трав. Вздрогнув от неожиданности, ведь никого в такую рань не ждала, я поторопилась спуститься, но когда последняя ступенька жалобно затрещала и все же сломалась, свалилась на пол. Звонок повторился, но я уже не торопилась открывать, растирая ушибленную ногу. Перелома нет, но надо будет озаботиться мазью и компрессом….
Прежде чем открыть засов, я одернула задравшееся платье, нахмурила брови и убрала улыбку с лица. Я же страшная ведьма как-никак!
- Госпожа Адара Дэй?
На пороге, держа в руке кожаный портфель, с которыми обычно ходят законники, стоял молодой человек, довольно симпатичный, в дорогом камзоле.
- Да, - на этот раз, чтобы нахмуриться, не пришлось прикладывать никаких усилий.
- Меня зовут Николас Ортен и я работаю в «Стоун и сыновья».
Он на несколько секунд замолчал, словно давая мне возможность проникнуться его словами. И я прониклась, честное слово, потому что предположить не могла, зачем служащий из самой престижной юридической конторы появился на моем пороге. Быстро взглянув за его плечо, скривилась. У моей калитки находился дорогой экипаж, а через дорогу у ограды своего дома - госпожа Банши, весьма противная старуха и отъявленная сплетница, которая делала вид, что поливает цветы. Красивые кстати цветы, надо будет немного проредить ее посадки. Мне как раз ромашки не хватает для настойки… Так, не отвлекаться!
Я снова посмотрела на законника. Интересно, какими подробностями обрастет визит Николаса после рассказов главной сплетницы, не говоря уже о других проблемах? Я хоть и ведьма, но вот прямо сейчас лицензии у меня не было, потому что один козел-инквизитор ее не продлил и клиентов приходилось принимать тайно, ну и подрабатывать обычной травницей, но это уже легально. О том, что я вроде как вне закона, старуха знала, так что или донесет в Инквизицию и тогда у меня будут крупные проблемы, или распустит слухи, что ко мне мужики с утра ходят. И непонятно, что хуже, потому как в первом случае мне грозит крупный штраф, а денег не было от слова совсем, или потеря репутации… И все потому, что один законник решил явиться с утра пораньше.
- Чем обязана? – поинтересовалась я у него, ибо да, терпение никогда не являлось моей отличительной чертой.
- Вы знаете лорда Армана Гейдена? – спокойно поинтересовался Николас.
Невольно я хмыкнула. Идиот, что ли? Естественно, каждая ведьма знает главного инквизитора, хотя я с ним лично никогда не встречалась. Этот гад нам лицензии выдает… Или не выдает, если у него настроение не подходящее. Вот мне как раз и не выдал, хотя я все тесты прошла и от него требовалось только закорючку поставить… Любая ведьма рада бы на него наслать проклятие, но это только мечты, ведь в здравом уме на такое никто не решится, если не желает попрощаться с даром. Инквизиция и ее служащие у нас святая неприкосновенная многоголовая гидра!
- Вы не ответили.
- Конечно, я его знаю, - буркнула я. – К чему вопрос? У него все хорошо?
У гада такого, в отличие от меня, однозначно все хорошо, что б ему пусто было… Но это я вслух произносить не стала, что очевидно.
- Да…
- Рада, за него, - выпалила я, начиная злиться.
- Было хорошо. Он умер вчера.
- Рада за него… Что? – ошарашенно уставилась на Ортена. – Так, что-то я совсем ничего не понимаю. Зачем вы здесь? И причем тут я?
- Я могу войти? Или будем беседовать на пороге?
Машинально отойдя в сторону, я пропустила молодого человека, пребывая в полном шоке от услышанного, и только потом сообразила, что теперь репутации точно конец. Николас же прошел в дом, скептически осмотрел мое жилище и снова уставился на меня.
- Чай и кофе предлагать не собираюсь, - зло буркнула я.
- Не собирался напрашиваться, - парировал Николас. – Но я надеялся, вы предложите мне присесть.
Махнув рукой по всей комнате, предложила ему выбрать себе место, злорадно наблюдая, как Ортен ищет себе хоть какое-нибудь свободную поверхность. Проблема для него заключалась в том, что их попросту не было, потому что именно вчера мне в голову пришла великолепная идея проинспектировать свои запасы с целью продать лишнее, так что все столы, стулья и кресла были заставлены коробками, баночками и склянками.
Понятное дело, за вечер это было сделать невозможно, так что когда часы пробили полночь, я ушла спать наверх, намереваясь утром продолжить и закончить до обеда, потому что потом ко мне должна была заглянуть клиентка. Я ведь не знала, что рано утром мне придется принимать служащего из самого «Стоун и сыновья».
- Не стесняйтесь, - едва удержавшись от смешка, посоветовала я.
- Вы очень любезны, - заявил он, еще раз осмотрелся, а затем подошел к столу, аккуратно сдвинул в сторону мешочки с травами и только положил на освобожденное место свой портфель, как мимо него с бешеными глазами пронесся Макс и залез на шкаф.
- Ваш кот безумен? – спокойно уточнил Ортен, но я не сразу нашлась, что ответить, уставившись на него.
Взглянула на кота, сидящего наверху, сверкающего глазами и что-то утробно рычащего, снова на Николаса. Надо сказать, котик у меня, когда хочет, выглядит как милый домашний питомец, а на самом деле это дикий орхан весом в десять килограмм. И только я знаю, что он жуткий трус, для окружающих это монстр, чьи клыки и когти ядовиты... Макс любитель пугать моих клиентов, но никто еще не реагировал настолько спокойно, словно ничего не произошло.
- Нет, просто голодный, - выпалила я и добавила со смешком. – Но вы не волнуйтесь, вас есть не будет.
- Это успокаивает. А теперь, госпожа Дэй, я бы хотел вернуться к вопросу, по которому прибыл к вам.
- Вся – внимание, - не удержалась от сарказма.
- Вы должны поехать со мной.
- Зачем?
- На оглашение завещания лорда Гейдена, - терпеливо пояснил Николас, проигнорировав, что я в очередной раз его перебила.
- Зачем? – повторила я.
- Узнаете на месте, - он достал какой-то конверт из портфеля и протянул мне.
И хотя я понимала, что нельзя ничего брать из рук законников, потому что это сразу же считается как принятое уведомление благодаря какой-то магической штуке, не удержалась от любопытства. Тут же пожалела об этом, потому что печать вспыхнула алым, когда я ее сломала, а это означало, что изложенное внутри обязательно к исполнению для адресата. Так что мое желание куда-то ехать или нет, больше никакого значения не имело… Меня туда доставят насильно. Что особенно досадно, внутри конверта не оказалось никакой новой информации – только время и место, куда я должна прибыть.
- Оглашение назначено на одиннадцать. У вас есть примерно полчаса, чтобы одеться и привести себя в порядок. В ином случае… Госпожа Дэй, вы же понимаете, какую печать сломали? Ваше присутствие обязательно. Я не буду вам мешать и жду на улице, - заявил он, закрывая портфель, беря его в руку и направляясь к двери.
