Истинное зло не имеет лица человеческого. Зверская натура влечёт к деяниям, расплёскивающим ядовитый мрак. Но оболочка у зла всё же есть. И она, увы, похожа на людскую. Крадучись внутри социума, это нечто тянет свои клешни к тем, кто больше всего не готов к боли. Оно вмешивается в чужие судьбы, небрежно разрывая призрачные стены безопасности. Оно упивается страданиями и усмехается само себе. Истинному злу приятно чувствовать и свою боль. Это придаёт ей значимости и напоминает о собственной реальности. И оно разрастается, ширится, заражая всё вокруг зловонием бесчестия. Если бы не было тех людей, которые каждый день сражаются с этим кошмаром, мир давно бы уже захлестнуло отчаяние. Отчаяние, что не оставляет ни единого шанса добру.
Вениамин Хлебников. Капитан полиции. Он считался одним из лучших следователей в участке. Работал в отделе убийств. Кошмарная и омерзительная работа. Сталкиваться лицом к лицу с самым жутким злом. Видеть подгнивающих мертвецов, в глазах которых застыла белесая пелена боли. А ведь когда-то в них теплилась жизнь. Разумеется, следователю приходилось меньше времени заниматься с трупами, чем, например, судмедэкспертам. Но у них был сугубо технический подход. Изучение травм и увечий, химический разбор улик. Мёртвая плоть в данном случае – всего лишь материал. Вениамин же исследовал в каждом убитом душу, утраченную по воле преступника. Когда смотришь в лицо человека, испытывающего в последние секунды боль и отчаяние, невольно прогоняешь эти переживания сквозь себя. Мало кто знает, но мёртвые губы иной раз способны сказать больше, чем живые.
И зачастую жертвы лишь стонут от агонии. Сотни мелькающих эмоций срываются с бледной кожи под взором Вениамина. Непонимание, страдание и сожаление. В свою очередь эти чувства делились на тысячи разных оттенков, скрывая в себе частички бытия. И вот среди всего этого хаоса пережитого посмертно несчастья Хлебникову нужно было отыскать те самые едва заметные нотки, которые так требовательно ждет незаконченная мелодия расследования.
Но это еще не всё. Вонь разложения и сочувствие пострадавшим – не самое худшее. Куда страшнее живые люди. Те, кто что-то знают и могут помочь следствию. Те, кто знают всё, но являются инициаторами преступления. Те, кто ничего не знают, но лезут не в своё дело. Вениамин встречал на своем пути ложь и глупость. Порой сам ловил себя на мысли, что слишком слаб. Но всегда сжимал волю в кулак и шёл до конца. И хорошо бы, когда преступник сам признавался. Многих приходилось искать. Неважно, какой мотив. Глядя в глаза убийце, Хлебников всегда сталкивался с болью, не меньшей, чем у их жертв. Благо, решение о наказании принимать не ему. Главная задача – выйти навстречу злу и заставить его предстать перед законом. Но этого уже достаточно, чтобы постепенно заразиться гадкой болезнью, постоянно прожигающей дух. С этим недугом смотришь на мир уже иначе. Никому нельзя верить. Никто не идеален. Зависть, разврат и тщеславие. Лишь редкие просветы радости жизни иногда заставляют продолжать существование. Лишь несколько людей, ради которых стоит продолжать жить.
Вениамин обычный человек. Чуть выше среднего роста. Серо-карие глаза, каштановые волосы. Грубоватые черты лица. Неплохая физическая подготовка. Отличная меткость при стрельбе. Но главные качества всегда скрываются внутри. Прежде всего, невероятная стойкость при встрече с настоящей тьмой человеческого безумия. Способность держать себя в руках в самых экстремальных ситуациях. Искренняя вера в то, что мир должен быть очищен от зла.
Вениамин несколько лет работал в участке. Поймал немало убийц. Но до этого момента он не подозревал, что столкнётся со злом, которое во много раз сильнее его…
Серое октябрьское утро возмущало сонливость свежестью прохлады. Редкие листья чернели в грязи вокруг луж. Такси остановилось возле картинной галереи. Вениамин всю дорогу не мог сосредоточиться. Его разум нагло дергала мелодия из динамиков магнитолы. Молодая исполнительница задорно пела о возвышенном, хотя навряд ли сама когда-нибудь испытывала настоящую любовь. А еще этот запах табака. Водитель не гнушался курить прямо в машине. Возможно, ему было наплевать на свою репутацию. Оставить отзыв в профиле – дело секундное. Хотя Вениамин таким образом жаловаться ни на кого не собирался. Он не придавал социальным сетям большого значения. Но есть много людей, которым дай малейший повод, и они настрочат гневную кляузу. По большей мере, чтобы самоутвердиться. Таксист явно понимал это, а значит, не дорожил своим делом. Работал так, как ему хотелось, не обращая внимания на общественное мнение. Вот она – работа для души.
Вениамин расплатился и вышел. Только он ступил на тротуар, как встретил взглядом двух женщин на крыльце. Блондинка и брюнетка. Одна рыдала, вторая её успокаивала. За перилами красовалась гладкая лужица блевотины, смердящая желчью. Несчастная даже не успела позавтракать, ее вызвали, как только обнаружили тело. Вениамин уже понимал, что её нужно будет расспросить. Но не сейчас. Проходя мимо, он лишь скромно проговорил:
– Соболезную.
Скорее из вежливости, нежели из правды.
Не успел он взяться за ручку, как вторая женщина обратилась к нему.
– Извините, кто вы?
Вениамин на секунду замер. Взволнованное лицо выдавало в ней не только переживания за убитого. Возможно, тайная любовница. А, быть может, потенциальный подозреваемый. Или и то, и другое вместе.
– Капитан Хлебников. Следователь. Буду заниматься этим убийством.
Вениамин с рождения обладал способностью ощущать, что человек испытывает внутри, лишь взглянув на его лицо. Некоторые называли это чутьем, другие повышенной эмпатией. Женщина, остановившая его, искренне сочувствовала подруге, но в её глазах помимо сожаления пытался спрятаться непонятный страх.
– Что же вы так поздно? Там уже ваши во всю работают.
Вениамин отвечать на это не хотел. Но он был уверен, что чуть позже сам задаст ей пару вопросов. Хотя один можно было и сейчас.
– Как вас зовут?
– Таня. Татьяна.
– Татьяна, я…
Вениамин не успел договорить. Его перебила девушка в слезах. Она отпустила перила и медленно дотронулась до воротника мужчины.
– Следователь?.. Капитан?.. – чуть не задыхаясь, переспросила она, но тут же добавила со злобой, – Найдите эту скотину! Найдите и посадите на всю жизнь…
– Успокойтесь. Я здесь именно за этим. – молвил Вениамин и машинально коснулся её ладони.
Холодное кольцо на безымянном пальце.
«Жена убитого, более, чем уверен. А рядом ее подруга, которая не так проста.» – заключил следователь, тихонько открывая дверь.
– Я вернусь к вам обеим чуть позже. А пока постарайтесь прийти в себя.
