1. Глава 1
Стояло прекрасное утро.
Одно из таких, когда находится время, чтобы остановиться, поднять голову к небесам и радостно улыбнуться яркому солнышку в ясном небе. Прислушаться к незатейливому хрусту снега под ногами и с разбегу проскользить по обледеневшей поверхности асфальта. Когда есть повод, чтобы посмеяться от души над какой-нибудь глупой шуткой стоящего в очереди к кассе усатого дяденьки и нет причин, чтобы плакать, сетуя на несправедливость судьбы.
Я шла вдоль центрального проспекта, чувствуя небывалую лёгкость в ногах. Шла и не думала ни о чем, потому что в этот миг была по-настоящему счастлива.
А всему виной — всего лишь парочка сухих строчек, отправленных мне в смс где-то около восьми часов утра.
"Собеседование прошло успешно. В понедельник ждем вас на занятиях".
Меня приняли! Приняли!
Ещё с начала десятого класса я мечтала о том, чтобы перевестись в элитную гимназию "Инсайд", о чем и прожужжала маме с бабушкой все уши.
"Это нам не по карману, дорогуша", – именно эти слова я услышала от бабушки, когда впервые заговорила о переводе.
Мы действительно жили небогато. После развода моих родителей и счастливого улепетывания отца в закат, нам приходилось довольно туго.
А как иначе?
Пенсии бабули хватало разве что на коммуналку и продукты, а мама восполняла остальные расходы, работая уборщицей в местном офисном центре неподалеку от дома. Они и без того делали все ради меня. Помогали, насколько это было возможным…
К счастью, опустить руки мне не позволила наша учительница по английскому. Я всегда была с ней на одной волне с момента ее прихода в школу. И так вышло, что у нее были связи, чтобы устроить мне собеседование с директором "Инсайда".
– Справишься? – тогда спросила она меня, буравя серьезным взглядом.
– Я очень постараюсь, – чувствуя небывалое волнение, отдающее пульсацией в кончиках пальцев, выдавила из себя.
– Не постараешься. Сделаешь.
Спорить было бесполезно. Да и нужно ли было?
Буквально на днях и прошло это треклятое собеседование, после которого я ещё несколько ночей не могла спать спокойно.
Директором оказалась женщина за сорок, с проседью в собранных в идеальный пучок волосах. Строгая, железная леди без единой морщинки. Словом, важная птица. Она будто хотела выжать из меня все соки, въедливо интересуясь каждым из моих достижений в учебе.
– Математика?
– Отлично, – горло пересохло, поэтому я едва ли могла говорить ровным тоном. – Первое место на школьной и городской олимпиаде. На регионе вошла в пятерку лидеров.
– Хорошо, – дала мнимую надежду на удачу Светлана Степановна и тут же насупилась. – Русский язык и литература?
Тут я уже и сама просияла.
– Три года подряд побеждала в международном конкурсе чтецов, – с гордостью заявила.
– Физика, химия?
– Собираюсь поступать на смежную специальность после окончания одиннадцатого. Так что активно проявляю себя в каждой из точных специальностей.
– Физкультура?
Я замолкла, не зная, как правильно выразить свое отношение к данной дисциплине. После случая в лагере позапрошлым летом, во мне проснулась небывалая неприязнь к любому виду спорта.
– Ну, занимаюсь.
– И это все? – кажется, директрису не устроил мой скомканный ответ.
– Звали на соревнования от школы, но я отказалась, потому что совпадало с датой проведения онлайн-конференции по языковым культурам, – быстро придумала правдоподобную отговорку.
После моих слов Светлана Степановна лишь сощурила свои и без того обделенные размером глаза и больше вопросов не задавала.
Я правда думала, что меня не возьмут. Возможность перевестись в "Инсайд" на бюджетное место вообще считалась нереальной. Потому что там учились либо закоренелые гении, либо те, у кого были деньги, чтобы таковыми себя выставить.
Но удача оказалась на моей стороне!
Остановившись у светофора, стала шариться по карманам в поисках банковской карты. Настроение было настолько отличным, что хотелось тут же взять и потратить эту энергию на какую-нибудь глупость. Не знаю, может например, забежать в кафетерий и заказать себе самое вкусное пирожное?
На карточке как раз оставались карманные деньги, которые я откладывала каждое лето, так и не сумев их потратить. Когда сидишь за учебниками, не особо нужно тратиться.
– Эй! – за своими поисками я не успела заметить, как светофор загорелся зелёным, за что и была беспардонным образом отпихнута в сторону.
Хамоватый долговязый мальчишка в кожаной куртке косухе даже не обернулся на мое возмущение.
А может быть и не услышал.
Придавать этому значения я не стала. Зачем забивать голову ерундой, правильно?
Поправив рюкзак на плече, двинулась вперёд, к заветной кафешке.
И уже там в очереди натолкнулась на ту же самую куртку и выбритый затылок хама, который на этот раз мило беседовал с бариста, кокетливо стрелявшей в него глазками.
– Извините, не хотела вас отвлекать, но можно я сделаю заказ? А после вы и дальше будут вести свою беседу, – постаралась быть как можно более милой.
Я всегда старалась быть как можно менее заметной. Возможно пережитки детских комплексов, но избавиться от них едва ли можно было по щелчку пальцев.
Однако, незнакомый парень сам виноват. Нечего было своим поведением добавлять ложку дегтя в бочку моего хорошего настроения.
– Мы заняты, не видишь? Стой и жди своей очереди, пока… – парень обернулся и замер, рассматривая меня въедливым взглядом.
Знакомым до ужаса в затрясшихся коленках.
– Поняла, – буркнула невпопад, уже собираясь развернуться на сто восемьдесят и удалиться по направлению выхода.
Только не он! Такого быть просто не могло!
– Постой, – парень, чье я вслух упоминала крайне редко и всегда в негативном ключе, казался озадаченным. Он дёрнул меня за рюкзак, удерживая от трусливого побега. – Мы знакомы? Я тебя, кажется, где-то уже видел…
Конечно видел. Ещё как видел!
– Нет, ты ошибся. А я спешу, – протараторила на одном дыхании, отчего в глазах заплясали темные мушки.
Дернулась в сторону, но не смогла сделать и шага. Слишком уж крепко он удерживал меня.
– Нет, мы серьезно уже где-то встречались, – уперся как баран.
Нет-нет-нет. Лучше бы ты обо мне забыл! Раз и навсегда…
– Меня очень ждут и…
– Ещё подождут, – резко перебил он меня, разворачивая к себе. Пришлось сжать зубы и смело взглянуть в лицо своему страху. – Ты, случаем, не была в летнем лагере в позапрошлом году?
От ужаса мои глаза неосознанно широко открылись, выдавая с головой. Наверное, поэтому его не убедил мой неуверенный отрицательный ответ.
– Да оставь ты меня уже в покое, Гле… – заткнулась, когда поняла, что едва не назвала кошмар всей своей жизни по имени.
– Значит, знакомы, – от его усмешки меня встряхнуло, наверное, сильнее, чем если бы ударило молнией.
