Глава 1. Возвращение в Найтвуд.
Утро выдалось солнечным – кухня была залита солнечным светом. Лучи касались моей кожи и играли солнечными зайчиками на стене. Однако это совсем не отражалось на настроении.
Ранее такой шумный дом превратился в обитель тишины и скорби.
Я сидела за кухонным столом, вяло ковыряя остатки завтрака. Тишину прервал включенный отцом телевизор и новостная сводка: диктор с каменным лицом рассказывал о жутком убийстве в студенческом городке Найтвуда – там, где я жила и училась.
«Жертвой стал студент первого курса… Тело обнаружили в парке возле кампуса… Полиция пока не комментирует…»
Моя мама, Линда, стиснула салфетку в руках, а взгляд был устремлен в пустоту. Отец, Майкл, хмуро смотрел на экран. Его пальцы нервно постукивали по столу. В воздухе витало невысказанное: “Снова смерть. Снова чей-то ребенок.”
После похорон моего брата Джона прошел уже месяц, но до сих пор боль от потери ощущалась как свежий кровоточащий порез. Родители стали совсем тихими и, казалось, порой безучастными. Но я знала, что это всего лишь видимость. На самом деле они жутко переживали обо мне – потеря брата показала как внезапно трагедия может прийти в дом, а потому безмолвный контроль за моей жизнью лишь усилился.
Диктор продолжал рассказывать о случившемся и я ждала. Ждала, когда отец наконец спросит. Вопрос буквально витал в воздухе. И наконец он спросил:
– Может останешься дома, дорогая? – произнес он, глядя в телевизор. – Хотя бы до тех пор, пока полиция не найдет убийцу бедного ребенка.
Я чувствовала его страх. Он слышался в голосе, проглядывал во взгляде. Наверное, будь воля родителей – они заперли бы меня в комнате навечно.
– Пап, я должна вернуться. И там будет Мэтт, – тихо сказала я. – Я буду вести себя осторожно, обещаю.
Отец лишь кивнул, а мама, ничего не ответив, встала и ушла в гостинную.
Что ж, похоже семейный завтрак подошел к концу.
– Пойду собираться, пап. – Я встала из-за стола. Отец лишь кивнул, проводив меня взглядом.
В груди ныло странное чувство, когда я зашла в нашу комнату. Мою… Теперь только мою комнату. Стены были уже пустыми – все плакаты Джона и его фотографии я сняла сразу после похорон – слишком больно было смотреть на них. Все его вещи были бережно собраны и упакованы, а отец отнес их на чердак. Осталось лишь наше семейное фото на моей тумбочке: мы все вместе в отпуске на Гавайях, Джон смеется, полный жизни, не подозревая, что через месяц веревка прервет эту жизнь.
Из накативших воспоминаний меня выдернул стук в дверь – тихий, но настойчивый.
– Можно? – Мама стояла в дверях и нервно теребила рукав своего серого кардигана.
Я жестом пригласила ее войти, сворачивая очередную футболку и бросая в открытый чемодан.
Войдя, мама осмотрела комнату и, поджав губы, села на кровать. Она мялась пару минут наблюдая за тем, как я складываю вещи. Не выдержав, она все же решила заговорить:
– Анна, пожалуйста, будь с нами на связи. Ты ведь знаешь, как мы с папой тебя любим и боимся потерять. – На ее глазах проступили слезы. – И то, что произошло в кампусе – просто ужасно. Не ходи поздно никуда, прошу.
– Мам, обещаю, я буду осторожна.
– Хорошо. Спасибо, милая. – Мама, встав с кровати, подошла ко мне. Она немного взъерошила мои волосы и поцеловала в лоб, как делала в детстве. – Мы очень тебя любим.
– И я вас.
Я видела как тяжело дается маме расставание, но я не могла оставаться всю жизнь под родительским крылом. Да, произошла трагедия – самоубийство Джона, от которого мы все еще не оправились, а теперь еще и это убийство в кампусе, но это не повод для меня забиться в угол и перестать жить.
– Мне пора, мам. Береги себя. – Я накинула на плечи увесистый рюкзак, взяла чемодан и направилась к выходу, оставив маму стоять в дверном проеме.
Папа уже ждал меня возле машины. Отдав ему чемодан я уселась на переднее сидение, кинув рюкзак назад. Отец сел в машину. Я пристегнула ремень безопасности и он одобрительно хмыкнул, повернув ключи в замке зажигания. Мотор заурчал.
Наш дом находится в пригороде Найтвуда, поэтому дорога до кампуса обычно занимала не более часа. В наши поездки отец всегда рассказывал о работе, шутил или расспрашивал меня об успехах в учебе, но сегодняшняя поездка прошла в тишине. Даже радио не включали. Словно с уходом Джона из нашей жизни ушла вся радость.
Автомобиль въехал на территорию кампуса. Я наблюдала как за окном проплывают мимо университетские корпуса, ресторанчики и бары, библиотека, парк. Наконец я увидела свое общежитие. Отец остановил машину прямо у входа.
– Уверена, что хочешь тут остаться? Я все еще могу забрать тебя домой, милая. – Казалось, он не терял надежды вернуть меня назад, в безопасное, как ему казалось, место.
– Нет. Я буду осторожна. Не переживай. – снова повторила я свое обещание.
Он кивнул. Мы вышли из машины и я взяла свой чемодан.
Обняв меня на прощание отец строго добавил:
– Будь на связи, Анна. Или мне придется забрать тебя домой и лично возить на занятия.
Конечно, за его серьезным тоном прятались тревога и страх. И я не могла осуждать его за это.
– Как всегда, пап.
Он сел в машину и помахал мне. Авто тронулось, оставляя меня одну возле входа. Что ж, полагаю, вот и начинается для меня новый учебный год.
Зайдя внутрь, общежитие встретило меня холодным светом флуоресцентных ламп и запахом дезинфекции – наверняка уборщик, мистер Ли, только что протер полы с высокой концентрацией его любимой хлорки. Эта вонь заставила меня поморщится.
Поднявшись на второй этаж я открыла уже знакомую дверь ключом – внутри было пусто, однако вторая кровать была кем-то занята: на ней уже лежали учебники и одежда. Прошлый год я провела одна в комнате и наличие соседки сейчас меня радовало.
Я посмотрела на чемодан, ожидающий пока его разберут. Пора приниматься за дело.
Стоило мне только разложить свои вещи, как в комнату буквально ворвалась рыжеволосая девушка с ярко-красной помадой на губах:
– Ой, привет! А я думала я дверь не закрыла… – девушка плюхнулась на свою кровать, – Кстати, я Амели. А ты, наверное, Анна? Глупый вопрос, конечно ты – Анна, комендант сказала мне, что я с тобой в комнате.
Мне показалось, что у моей соседки явный синдром дефицита внимания и гиперактивности, судя по манере ее общения. Она смотрела на меня ожидающим взглядом. Я кивнула:
– Да, все так. – Я старалась сделать голос не таким угрюмым, но кажется, ничего не вышло.
Соседка вдруг вскочила с кровати и полезла в шкаф.
– Знаешь, а ведь сегодня вечеринка для первокурсников в доме братства Бета. Ты была на ней раньше?
– Нет, – сухо ответила я.
– Поможешь мне с выбором наряда? Так волнуюсь. Я там никого не знаю, – Амели высунулась на секунду из шкафа с таким выражением лица, словно ее посетила прекрасная идея, – А пойдем со мной?
