1. (Не)безопасная (Не)веста: Глава 1. Гостья
Я буду вместо, вместо, вместо неё -
Твоя невеста, честно, честное ё…
Я буду вместо, вместо, вместо неё — твоя…
(С) Глюкоза
Я стояла посреди большого красивого зала, глаза долу. Все присутствующие — человек триста, включая придворных и охрану государя — с интересом разглядывали меня.
Государь, как ему и положено было, восседал на троне. Высокий помост приподнимал его над остальными. Золотые волосы чистокровного эйра переливались в свете вечернего солнца. Бирюзовые камни, украшающие высокий венец, подчеркивали голубизну глаз.
— Добро пожаловать, Веста Акари, — произнес он глубоким, бархатным голосом. — Моя прекрасная невеста.
Это «прекрасная» прозвучало не слишком убедительно. Еще бы! Все при дворе знали, что род Акари славен своими красавицами, а тут…
… я.
В свою защиту скажу, что старалась. Терпела весь этот кошмар с благовониями, притираниями, высветлением волос на голове и удалением оных во всех остальных местах. И платье это. Оно мне однозначно мало. Того и гляди разойдется по шву, стоит махнуть хорошенько рукой.
Но что-то я отвлеклась.
— Спасибо за гостеприимство, мой господин, — склоняю голову еще ниже. — Я невероятно счастлива прибыть сюда.
Безбожно вру. И вот про это «невероятно счастлива», и особенно про «мой господин». Еще не хватало! «Все ради Весты. Ради подруги», — уверяю себя. Надо заткнуть в задницу гордость и делать вид, будто действительно рада, чтобы по моей перекошенной роже присутствующие не поняли всех истинных помыслов и чувств.
Дальше все идет так, как рассказывала Вестина матушка. Она приезжала сюда с двумя предыдущими государевыми невестами, Вестиными старшими сестрицами. Теперь вот не смогла — тяжело. И хорошо, мне бы она тут только мешала со своими переживаниями.
Так вот, дальше все идет по накатанной: знакомство с придворными, дары. Мне щедро отсыпали украшений, я тоже чего-то там подарила. Что именно, не вникала. Слуги сами вынули из сундука. Глянула мельком — соболиные шкуры и самоцветные камни из реки. Бедненько, но со вкусом.
Что ж.
Потом был праздничный ужин и прогулка по саду. Государь водил меня по вымощенным мрамором дорожкам, рассказывал про дурацкие статуи, торчащие над розовыми кустами, а я думала — почему среди этих каменных истуканов не нашлось место ни одной женщине? Одни хмурые мужики в доспехах. Все какие-то полководцы да цари. И славны в основном лишь тем, что пролили чью-то кровь. Лекарку Серафину, практически в одиночку остановившую в столице чуму, они сюда отчего-то не поставили…
— Ты не похожа на своих сестер, — заявил государь.
— А я всегда считала, что похожа, — ляпнула первое, что пришло в голову, и улыбнулась как можно беззаботнее. Пусть не думает, что меня это как-то беспокоит. И провокационный вопрос в лоб. — Вы находите меня не слишком красивой, мой господин?
— Что ты, дорогая. Ты само очарование. И называй меня по имени — Доуран. Я настаиваю.
— Это великая честь, мой господин… Доуран, — мягко ответила я.
Голос мой в тот момент более всего напоминал мяуканье кошки, но царственному жениху это, кажется, понравилось.
— Ты очень милая. — Он подцепил пальцами мой подбородок и заставил закинуть голову. Заглянул в глаза. — Жду не дождусь, когда ты войдешь в мою спальню законной женой.
Он попытался поцеловать меня, но я целомудренно уклонилась.
— Не гневите богов, прошу, мой господин… То есть Доуран. До свадьбы нельзя. Меня так матушка учила.
На самом деле матушка всегда говорила, что и вообще лучше не надо. И что все эти хваленые развлечения из ставших ныне модными любовных романов чреваты всякими невеселыми последствиями: от нежелательных беременностей до болезней и смертей.
В общем, для себя я решила, что оно того не стоит.
Не при моем образе жизни. Поэтому я поскорее перевела тему.
— Скажите, Доуран…
Меня тут же исправили:
— Скажи. Можешь называть меня на «ты». Ты ведь моя будущая жена. Будущая владычица великой Эйрии.
— Доуран… Скажи, есть ли здесь библиотека?
— Ты спрашиваешь, есть ли в столице библиотека? — Мужчина расхохотался и по-хозяйски потрепал меня по голове. Как собаку. — Меня всегда умиляет, какими юные девы могут быть глупышками. Конечно, есть.
Эту «глупышку» я, стиснув от злобы зубы, запомнила и отложила в памяти, чтобы предъявить потом, когда все карты раскроются.
— И что сейчас читают при дворе?
— Я передам в твои покои новые книги, присланные из столичной печатни. Ты меня приятно удивляешь, Веста. Твои сестры такого интереса к книгам не проявляли.
Ложь. Мать Весты говорила, что ее старшая дочь обожала читать и мечтала уйти чтицей священных текстов в храм Солнца…
— Просто я не хочу показаться неотесанной деревенщиной, — натягивая очередную улыбку, сказала я.
И Доуран в очередной раз осыпал меня комплиментами:
— Ты очень красивая и достойная девушка, Веста. И благочестивая…
Все сказано в точку. Веста такая и есть. Милая, красивая, достойная. Я всегда благодарила судьбу за то, что она послала мне такую подругу.
Прогулка закончилась.
Мне выдали слуг и отправили в покои. Обстановка там была шикарная — несколько комнат, террасы, балдахин над кроватью, огромная ванная, уставленная цветами. И всюду ковры, мозаика, резьба.
Кровать, застеленная шелками, — я скользила по ним, как рыба. Заснуть полночи не выходило. Сначала я грешила на непривычную обстановку, но потом поняла, что виной всему чье-то незримое присутствие. Кто-то наблюдал за мной из темного проема галереи, которая находилась как раз напротив моего окна.
Утром я рассказала о происшествии жениху, но он не придал услышанному большого значения.
— Наверняка любопытные слуги захотели поглазеть.
— Но, господин, — подал голос стоящий поблизости старый советник. Судя по длинной седой косе и тонким усикам, южанин-ингур. — Это могут быть недоброжелатели.
— Мой дворец хорошо защищен, — отрезал Доуран. — Покои Весты под приглядом дворцовой охраны.
— И все же я бы не ограничивался одной лишь дворцовой охраной. Вышколенный телохранитель из личной гвардии будет в сложившейся ситуации самым правильным решением.
Доуран нахмурился еще сильнее.
— Ладно. Не занудствуй, Сарул. Я решу этот вопрос.
Я не поняла, в чем сложность — приставить ко мне телохранителя? Не то чтобы я жаждала его появления, просто странно как-то… С чего бы Доурану так напрягаться и нервничать?
Вскоре из болтовни слуг я вычленила некоторые ответы и поняла основную суть проблемы. Оказалось, что мой жених — тот еще ревнивец, а ребята из его гвардии… Ну да… Интересуйся я мужчинами так же рьяно, как моя тетка Ларга, точно бы не устояла перед статью местных красавцев! Гвардейцев здесь отбирали не только по боевым навыкам, но и по внешности. Обязательные требования — высокий рост, правильные черты лица, светлые волосы и голубые глаза истинных эйров. Не зря говорят, личная гвардия — лицо государя!
