1. Пролог, в котором одно драконище сначала жалко, а потом ничо так…
Рагнар
Пожалуй, нет хуже темницы, чем собственное тело. Тело, которое лишено всяких чувств и понимания, где оно находится и сколько времени прошло с тех пор, как его настигло проклятие.
Вечный сон оказался не таким уж и сном, а, скорее, состоянием, когда нет ничего, даже сновидений. Лишь ощущение, будто целую вечность проваливаешься в пустоту.
Именно так себя и чувствовал Рагнар Эсс Торлейв - Великий Серебряный Дракон, кузен самого императора, ректор Столичной Магической Академии, министр образования…
То есть бывший министр и ректор.
Рагнар впал в беспробудный сон после того, как демоны Подземного мира наслали на драконов древнейшее проклятие, которое должно было уничтожить всех драконов. Но, по иронии судьбы, смерть всех драконов означала смерть всех демонов. А так как они умирать не хотели, пришлось им заключить перемирие и объединиться с людьми. Остановить проклятие.
Только вот последствия оказались необратимы, и все драконы впали в спячку - лишь поцелуй истинной пары мог разбудить спящего дракона.
В итоге удалось разбудить всех драконов... кроме одного. (Отсылка к событиям дилогии “Отбор невест в Академии Драконов”, прим. авторов)
И вот уже пять долгих лет дух Рагнара Эсс Торлейва томился в заточении, а тюрьмой стало его собственное тело. Он потерял всякую надежду на то, что его разбудят... И надежду в это потеряли все вокруг. Даже влюблённые в Рагнара мэдлин оставили тщетные попытки проникнуть в очередной раз в склеп и поцеловать манящие холодные губы: арка, установленная императором у входа, не позволяла девушкам, которые хоть раз через нее прошли, делать это снова.
Так бы и томился серебряный дракон в полнейшем одиночестве и забытьи целую вечность, но...
Сперва он почувствовал тонкий аромат малины, а может другой какой-то лесной ягоды. Едва уловимый запах взбудоражил дракона: словно ураган обрушился на него и вырвал из состояния небытия. Он шумно втянул ноздрями воздух, жадно цепляясь за первое и единственное за долгое время забвения напоминание о том, другом существовании, где он был одним из сильнейших драконов. Героем, который спас не одну жизнь. Мужчиной, который соблазнил множество красавиц и сорвал тысячи поцелуев с девичьих губ…
Только вот этот поцелуй не мог сравниться ни с чем. Мягкое, едва ощутимое прикосновение нежных, словно лепесток розы, губ крепким вином ударило в голову и сбило бы его с ног, если бы Рагнар уже не лежал.
Не понимая до конца, сон это или последнее и самое сладкое воспоминание перед смертью, Рагнар поднял слабые еще руки и обнял тонкую девичью талию, притягивая к себе хрупкую фигуру. И поцеловал так, как не целовал никого и никогда.
Как в последний раз. И, в то же время, в самый первый. Единственный...
Жадно. Отчаянно. Неистово. С невероятным упоением. Наслаждаясь вкусом, ощущением и ароматом. Смакуя поцелуй, словно вкуснейшее лакомство. «Такими сладкими и чудесными сны не бывают!» - пронеслось в голове, и сердце Рагнара встрепенулось от нахлынувшего счастья. Это ОНА! Та самая истинная пара, которая должна была его пробудить!
Дракон ослабил объятия, постарался разлепить невозможно тяжелые веки и заглянуть в глаза той, чей лик должен был затмить лица тысяч женщин, прошедших через его постель. Той, которая теперь будет единственной, кто там окажется…
Но тут случилось непредвиденное.
— Бам!
Что-то очень тяжелое ударило Рагнара по голове.
Еще слабый после проклятия мужчина ушел в забытье снова.
Но в этот раз он очнулся довольно быстро. Открыл глаза и растерянно осмотрел то место, где лежал.
Витражные окна, затянутые плющом, едва пропускали свет. Краска на расписных стенах была по-прежнему яркой, словно изображения драконов нанесли только вчера. Вчера ли? Сколько времени он здесь? И где?
Всё это очень напоминало склеп. Пустой. Без единого намека на присутствие какой-либо девушки.
«Драконья задница! Сколько же я тут провалялся? И кто меня по башке ударил? И, самое главное, кто меня пробудил?» - спросил сам себя Рагнар - и не смог ответить. Он принюхался, пытаясь уловить в воздухе аромат малины, но ничего не почувствовал. Лишь тонкий запах цветов, которыми было обставлено его ложе.
— Возможно, мне всё это привиделось…
Рагнар решил, что так оно и было.
К тому же не время рассуждать, кто именно разбудил его и причастна ли к этому именно девушка, когда над драконами нависла реальная угроза в лице демонов и темных колдунов!
Последнее, что помнил Рагнар, это как проклятие, вызванное демонами, лишило рассудка драконов, и они начали уничтожать друг друга и всё вокруг. Рагнар тоже подвергся действию проклятия. Он всё четко осознавал, что делает, но не мог остановится. К счастью, от его рук никто не погиб, иначе он не смог бы себе этого простить.
А потом он провалился в глубокий сон, с одной единственной мыслью - только истинная пара сможет его разбудить.
Но, видимо, такой девушки не существовало.
Вернее она была, но еще много лет назад предпочла выйти замуж за императора, зачать от него ребенка и... умереть при родах (отсылка к событиям книги “Не драконьте ведьму!, прим. авторов)
Немного поразмыслив над этим, серебряный дракон решил, что проснулся он сам по себе, когда закончилось действие проклятия. Ослабевшим, но не раненым и не искалеченным… он заметил лишь пятно крови на сгибе локтя - под рукавом белоснежной рубашки была маленькая точка, будто от укуса южного комара - но Рагнар не придал этому значения, и вышел, чуть покачиваясь от головокружения, из склепа.
Он осмотрелся, опасаясь увидеть вокруг одни лишь развалины, но перед ним открылся прекрасный вид на долину Драконов. Отсюда, с утеса Четырех Ветров, был виден Кродмаунт - один из самых крупных городов Империи Морад. Расстояние и не позволяло разглядеть детали даже драконьим зрением, но то, что высокие светло-серые дома целы и невредимы, Рагнар отметил. Хотя, насколько он помнил, именно этому городу досталось больше всего, и он, практически, сгорел дотла.
Желая во всём скорее разобраться, мужчина собрался было спуститься вниз со скалы по воздуху, но почувствовал, что его сил пока недостаточно. Так что в Кродмаунт он попал уже ближе к вечеру - не без помощи первых же встреченных драконов.
Новость о том, что кузен императора проснулся, облетела всю Империю так быстро, что не успел Рагнар узнать, что, собственно, произошло, и сколько времени он находился в спячке, как прямо перед ним из портала вышел его двоюродный брат, император Эйнар Золотоносный.
Какое-то время братья настороженно смотрели друг на друга… А потом крепко обнялись.
— Я думал ты уже и не проснешься, - глухо сообщил Его Императорское Величество.
