1. Пролог
В шатер зашли двое. Высокие, стройные, явно братья. В черном бархате они напоминали зверей. И одновременно шагнули ко мне, сжавшейся среди подушек на ковре.
– Встань! – приказал один.
Темные глаза прожигали. Жадно, по-мужски. Я невольно свела бедра под полупрозрачным платьем. Другого невольнице не положено.
– Не жмись, девочка, мы хотим посмотреть на тебя, – промурлыкал второй.
Я отчаянно замотала головой. Хозяин шатра вздернул меня на ноги за волосы. Так, что на глаза навернулись слезы.
– Выполняй приказ, дрянь! Ты одна осталась! Не продам, сбагрю в самый грязный дом разврата, будешь за кусок хлеба раздвигать ноги перед любым, кто заплатит! – прошипел он на ухо. – Может, хоть они купят тебя?
Резкий тычок в спину заставил пошатнуться. Сделать шаг к покупателям. Одинаково скрестив руки, они оценивали такими взглядами, что хотелось прикрыться.
– С-сразу двое? – пискнула я.
Нет, я, конечно, девушка современная! О разврате наслышанная! Только пойдя в поход с друзьями и угодив в портал, я предпочла бы оказаться в зашоренном Средневековье! С прекрасными принцами и чопорным этикетом. А не добычей работорговцев, готовых теперь отдать меня любому, кто заплатит.
– Нет, один из нас… – бархатно рассмеялся один из братьев, подходя ко мне.
Он приобнял за талию, прижимая к себе. Его руки жадно скользнули по моей фигуре, бесстыдно прихватили ягодицы. Второй прижался со спины, горячий, сильный, сжимая ладонями уже грудь.
– Но нужно же выбрать, кому ты понравишься больше, – выдохнул он хрипло. – Говорят, тебя зовут Мэллин? Будешь послушной, Мэллин?
Я не выдержала. Удар коленом в пах одному, локтем под ребра второму… Они не ожидали атаки, так что пораженно разжали руки.
Я рванула из шатра. Вокруг перекрикивались торговцы, пестрели шелка, пахло специями. Правда, осмотреться я не успела. Работорговец выскочил следом. В воздухе свистнул кнут. Змеей он обвился на лодыжке. Рывок – и я унизительно растянулась у ног.
– Я говорил тебе, мерзавка! Поплатишься! Чтобы другим неповадно было! – прорычал торговец, скручивая меня.
Встрепанная, раскрасневшаяся, я билась, как дикая кошка. Но легче сдвинуть скалу, чем эту гору мускулов. Когда он потащил к деревянному столбу, стоящему посреди площади.
Замутило от страха. Ведь я увидела царапины на грубой древесине. Наверняка, до меня там побывало немало непослушных рабов. В кино и крепкие мужчины теряли сознание под плетью, рассекающей кожу в кровь. Я понимала, что не переживу такого!
– Нет! Нет, пожалуйста! – я залилась слезами. – Умоля…
Тяжелая пощечина оборвала на полуслове, сбила с ног. Перед глазами поплыло. Как безвольную куклу, меня подтащили к столбу. Кажется, я даже свезла колени?
Мои руки закрепили грубыми веревками. Злой торговец отошел назад, поигрывая кнутом. Внутри все оборвалось. Я зажмурилась, когда он замахнулся. Противный свист… еще немного – и ослепит боль. Но этого не случилось.
Дрожа, я оглянулась. Руку торговца перехватил молодой мужчина с длинными черными волосами. Темная одежда с золотым шитьем подчеркивала красиво сложенное тело. Пластичный, как хищник, и такой же сильный, он мягко и неумолимо опустил руку торговца. Красивые губы изогнулись в усмешке.
– Зачем портить такой товар?
– Эта рабыня не годится, даже чтобы продать ее дешевой шлюхой, благородный ар-змей Мариус Дрей! Дикая кошка, бешеная совсем! Вот, утром укусила меня! – торговец затряс рукой.
Ар-змей? Я слышала, так называли высокопоставленных нагов… Хозяев жизни здесь. Я сжалась от чеканного шага черных сапог, когда Мариус подошел ко мне.
Вокруг собрались зеваки, но торговец хлестнул кнутом в воздухе.
– Разойтись! Нечего тут глазеть!
Да он боялся… этого змея. Мариус смерил меня внимательным взглядом карих глаз, доставая острый кинжал. Его кончик скользнул по моему запястью, не раня, играясь. По коже побежали мурашки. Мариус заметил это и усмехнулся своим мыслям.
– Чувствительная… – шепнул он.
От этой хищной улыбки, от пронзительного взгляда, от дрогнувших змеиных зрачков продрало дрожью. Паникой, еще большей, чем перед кнутом!
– Не трогай меня! – я дернулась в путах. – Ненавижу змеев!
Ладно, это было пальцем в небо. Но я подумала, что он оскорбится! Он и оскорбился. Но вместо того, чтобы оставить в покое, Мариус замахнулся кинжалом. Веревки разошлись под ним, как тончайший шелк.
От страха и неожиданности я упала на колени. Мариус не дал мне опомниться. Тонкие сильные пальцы, увенчанные перстнями, перехватили мои волосы. Я успела ухватить его взгляд. Темные глаза смеялись. Надо мной?! Я дернулась, но Мариус лишь жестче сжал пальцы.
– Значит, кусаешься, зверушка? – промурлыкал он, перехватывая второй рукой мои запястья.
Я не сразу поняла, что задумал этот змей! А он прижал меня к себе лицом. Прямо щекой к темной ткани брюк. Уже… натянутой. Я задохнулась от испуга и странного огня по телу. Ведь Мариус был возбужден. И сейчас недвусмысленно показал мне это, когда потер о себя.
– Нет, отстань от меня! – бессильно зарычала я, зажмуриваясь.
Ресницы намокли. Щеки полыхали от стыда. Я боялась поднять взгляд, увидеть, что на нас кто-то смотрит! На то, как этот мерзавец держит меня на коленях и трет о себя, как последнюю шлюху! А может… боялась увидеть его лицо? Услышав рваный возбужденный вздох, почти рык. Зверя, который уже готов наброситься и растерзать.
Мариус неохотно разжал пальцы.
– Вот видите, никто не кусается, – рассмеялся он и бросил мешочек монет торговцу. – Я покупаю ее. Уверен, за неделю рабыня станет шелковой. Просто… нужно знать подход к диким кошкам.
***
Когда Мэллин увели в экипаж, к Мариусу скользнули двое. Это были Хейл и Шон – братья Шаары, которые только недавно присматривались к невольнице в шатре. Оба змеи, они пересекались раньше при дворе с ним. И хотя занимали положение пониже, чем Мариус, но нахальства им было не занимать. Темноволосый Шон коснулся его плеча, окликая:
– Здравствуй, ар-змей Дрей! Хорошее приобретение! Девка, что надо…
– О да, очень хорош-шее… – Хейл, волосы которого поблескивали на солнце темным золотом, едва не зашипел от удовольствия. – Мы тоже приглядывались к ней в шатре.
Мариус обернулся на голоса мужчин. Его красивое лицо с правильными, но слегка хищными чертами исказилось от недовольства. Мариус был знаком с Хейлом и Шоном. Они казались ему слишком молодыми и наглыми нагами в те моменты, когда они пересекались с ним у короля. Никто не ставил этих мальчишек на место… а стоило бы. Мариус решил заняться этим прямо сейчас.
– Это не девка, – холодно процедил он, скользя по братьям пронзительным колючим взглядом. – Это теперь моя рабыня. Моя игруш-шка. Так что хвосты прочь от моей собственности. Иначе поплатитесь. Оба.
