Настроение было ни к черту. Все, чего хотелось, так это завернуться в теплый плед, лечь на диван и чтобы никто не трогал. Главное, чтобы никто не трогал. Не звонил, не писал, не приходил… чтобы весь мир забыл о ее существовании хотя бы на эти два выходных. В идеале, конечно, на месяц, но в положенные по закону двадцать восемь дней отпуска Рина Крахова верила еще меньше, чем в Деда Мороза. Вот только из-за пролитого кофе единственный плед сейчас крутился в стиральной машинке, а стоило Рине прикрыть глаза и начать проваливаться в притягательный сон, как отсутствие таблички «Не беспокоить» дало о себе знать пронзительным звонком в дверь.
Казалось, если она сбежит на край света, заберется на какую-нибудь гору, – слишком высокую для туристов и слишком низкую для альпинистов, – поселится в богом забытой келье среди монахов, полвека хранящих обет молчания, то один из них вдруг голосом секретарши ее начальника спросит, как добавить еще одну строку в Excel’е.
– Пластиковые окна не интересуют, провайдер устраивает, верю в Летающего Макаронного Монстра, пока, – выпалила она, увидев на пороге незнакомого парня. Наверняка очередного рекламщика или сектанта, или даже сектанта-рекламщика, но выяснять это желания не было – Рина предпочла захлопнуть дверь.
Увы, сделать так не получилось.
Ботинок, рука, а затем и голова протиснулись во вновь расширившийся проем, и вот парень уже целиком стоял в прихожей, закрыв дверь за спиной.
– Подожди, пожалуйста! – взмолился он. – Я не за этим.
– Кредит мне тоже не нужен. Карта рассрочки – тем более.
– Я не собираюсь тебе ничего предлагать!
– Во-первых, мы не переходили на «ты». Во-вторых, «не предлагать» значит «требовать»?
– Нет, требовать я тоже ничего не буду, – парень растерянно выставил ладони перед собой.
– Тогда я требую, – она указала рукой на дверь, – на выход.
– Послушай, – парень смущенно почесал затылок, – в это трудно поверить, но я – ворон. Когда я еще был птенцом, ты спасла меня от кота. Твоя доброта так много значит для меня, что я смог принять человеческий облик… и вот я здесь, чтобы провести с тобой жизнь.
У Рины дернулся глаз.
– Это заняло много лет, – затараторил он, активно жестикулируя, – собратья меня отговаривали, но я очень хотел снова увидеть тебя и поблагодарить за спасение… и не только поблагодарить, я хотел…
– Ворон, значит? – Рина тяжело выдохнула. – А я эльф-охотник сто двадцатого уровня и совершенно не в настроении слушать весь этот бред.
– Эльф? – глаза незваного гостя удивленно округлились. – Ого! А я думал, что у вас уши более заостренные и… ты не эльф, да? – догадался он по совершенно не эльфийскому рычанию своей «доброй спасительницы». Она же, скрестив руки на груди и раздраженно притоптывая ногой, открыла рот, готовая разразиться гневной тирадой, но…
Гость вдруг исчез.
Кажется, одновременно с тем, как Рина моргнула, будто и не было его вовсе в ее квартире, а весь этот разговор оказался плодом уставшего воображения.
Моргнув еще раз, Рина закрыла рот – все, что хотела сказать, исчезло из мыслей вместе с растворившимся в воздухе парнишкой, – и озадаченно почесала затылок. Ей точно нужно поспать, потому что способность видеть сны с открытыми глазами явно не признак крепкого психического здоровья.
Устало выдохнув, она уже хотела было вернуться в комнату, где ждал такой уютный, манящий, мягкий диван… как откуда-то снизу раздалось громкое «Кар».
Невольно опустившийся взгляд встретился с выжидающим взглядом большого черного ворона.
***
Голова гудела так, словно по ней ударили молотком или пришлось опять объяснять секретарше начальника Милочке как удалить колонтитулы с первой страницы. Ни что из этого хуже, ни что случилось на самом деле, Рина не знала, а к головной боли добавилось ощущение чего-то мягкого, на чем она лежала. Кажется, это был ее диван – во всяком случае пальцы нащупывали знакомый шов, оставшийся после первой и последней попытки пригласить к себе друзей на празднование нового года.
Мысль, что она сейчас дома, так и соблазняла расслабиться и забыться сном от усталости и головной боли.
Осознание, что дома она сейчас не одна, ударило звуком чужого дыхания и заставило резко вскочить и распахнуть глаза.
– Т-ты в порядке? – обеспокоенно спросил темноволосый парень, сидевший на полу возле дивана. Тот самый незнакомец-рекламщик-сектант, выдававший себя за ворона и пытавшийся запудрить ей мозги.
– Чтобы ты знал, со мной такие фокусы не пройдут, – стараясь придать голосу как можно больше уверенности, сказала Рина. – Мне все равно, где ты там прятал свою птицу и куда спрятался сам, но если ты сейчас же не уйдешь и если я обнаружу, что в доме что-то пропало, то вызову полицию.
– Я сам птица.
Из всего «птичьего» у него был лишь острый нос, идеальный в пару для словосочетания с глаголом «клюнуть». Ладно, широкий рот с тонкими губами и большие глаза делали его немного похожим на страуса, но никак не на ворона, за которого себя выдавал.
– Могу еще раз превратиться, если пообещаешь больше не падать в обморок.
– Ну, давай, – хмыкнула Рина, – и моргать я тоже не буду.
***
– Т-ты в порядке? – обеспокоенно спросил все тот же самый надоедливый парень, когда Рина пришла в себя во второй раз.
– Нет, – тыльной стороной ладони она дотронулась до своего лба, – я доработалась до галлюцинаций. Мне показалось, что ты правда превратился в птицу.
– Могу еще раз…
С писком «не надо» Рина швырнула в гостя подушкой.
Полчаса они просидели в полном молчании. Технологичная иллюзия, гипноз, больная фантазия, – Рина перебирала десятки оправданий, лишь бы не признавать, что ей не показалось. Парень же терпеливо ждал, когда она примет реальность.
– Значит, ты ворон, а я тебя спасла? – обреченный вопрос доказывал, что дождался.
– Я тогда еще птенцом был, – тепло улыбнувшись, ответил он. – Совсем маленьким, только научился летать. А кот был рыжий, мохнатый, здоровый, – парень брезгливо поморщился, – хотел сожрать меня и сделал бы это, если бы не ты… Неужели не помнишь?
– Эм… нет, – неуверенно ответила девушка. – Я, конечно, не исключаю, что это было: мой кот любил охотиться и приносить домой всякую гадость… могла и отобрать, чтобы постель не пачкать… Но не помню.
Гость закусил губу и опустил взгляд в неумелой попытке скрыть горечь неоправдавшейся надежды.
На лице Рины невольно возникла виноватая улыбка.
– В голове не укладывается, – затараторила она, взволнованно теребя край кофты, – ворон превратился в человека, чтобы поблагодарить за свое спасение… Все птицы и звери так делают? Если да, то это объясняет, почему вокруг так много сумасшедших и экоактивистов. К Г**те Т****рг тоже кто-то из ваших заявлялся?
