Поздним вечером только в одном окне корпуса командования отдела МЧС теплился свет от настольной лампы. Капитан Траугут — рослый крепкий мужчина — сидел, склонившись над листами бумаги, и что-то писал. Отложив ручку, он устало потянулся, неодобрительно покосился на большую кружку с остывшим черным кофе, но все же взял, отхлебнул, горестно скривился, однако допил.
Стопка аккуратно сложенных, приготовленных к проверке и подписи отчетов вдруг сама собой поехала, словно от неуловимого толчка. Капитан успел подхватить «беглецов», прежде чем они съехали окончательно и рассыпались по полу.
— Да ну, нах!.. — злобно проворчал Траугут. — И сквозняка-то нет, а предметы летают!
Он еще раз переложил бумаги, следя чтобы каждая оказалась именно в нужной последовательности. А то с дежурных станется перемешать и бросить! А ему потом разбирайся... Ну так и есть. Среди отчетов затесался листок, которого по идее быть не должно — заявка на дополнительный набор.
— Ну, в принципе тоже выход, — согласился с судьбой Траугут. — Сейчас заполню и на стол Алекс. Подпишет, у нас как раз есть вакантные места, но нет кандидатов! А те, что присылают... Да ну, нах!
«И чего звал, если сам справился? Вечно имя треплют без повода!» — повел крыльями невидимый демон. От поднятого им ветра стопка бумаги в очередной раз рассыпалась, листы заскользили по столу, спланировали на пол.
Траугут присел, собирая их и тихо, про себя, ругаясь на сквозняки.
***
Раннее утро застало Траугута за попыткой превратить новое пополнение в настоящих рейнджеров — три хлипких паренька с трудом выполняли примитивные команды, да еще и умудрялись путать право и лево, регулярно сталкиваясь. «Обнять и плакать», — тоскливо подумал он.
Иногда капитан оборачивался на облитый рассветным золотом административный корпус. То, что за ними сейчас наблюдает начальство, он ощущал спиной и всем, чем только можно — Алекс Райт тоже не обрадовало пополнение. Но других не было.
Траугут поднял руку, помахал, приветствуя. Увидел, как качнулась штора — Алекс отошла от окна.
Майор — высокая мулатка лет сорока в камуфляжной униформе с майорскими звездами на погонах — вернулась к столу, поправила медную табличку с гравировкой «Начальник отдела МЧС города и округа Эджинг майор Алекс Райт» и взяла поданную капитаном заявку. Прочитала. Посмотрела в сторону окна — ну пришлют еще одних, таких же... что это изменит? Или может повезет? Подписанную бумагу забрала секретарша, отправит с прочей корреспонденцией. Люди нужны, как воздух, прорывы все чаще...
Ночь не принесла ей отдыха — под глазами темные круги, заметные несмотря на темную кожу, между бровей залегли морщинки.
Пять лет назад их мир перестал быть прежним и понятным. Да что говорить, он вообще едва не погиб. Ученые, в своей извечной тяге к неизведанному, перестарались — что-то напортачили с геомагнитными и прочими полями, устроили самый что ни на есть Апокалипсис. Или как его сейчас называют — Прорыв. Да, вот так, с большой буквы. Из образовавшихся порталов в их мир устремились жуткие хищные твари. Искать у незваных гостей разум даже не пробовали, потому что они оказались крайне агрессивными, а люди интересовали их исключительно как пища.
Все же умные люди в правительстве сидят, если сумели договориться с соседями в самом начале, когда только случился Прорыв. Объединить армии против общего врага, найти способы борьбы... И самое главное — не допустить погромов. Ведь были попытки найти виновных, а не найти, так назначить. И кого? Ученых, конечно! Это же они открыли «врата ада», как высокопарно провозглашали самозваные проповедники, собирая испуганных людей в озверевшие толпы.
Человечество и так оказалось отброшенным на сто лет назад — появление порталов заставило отказаться от авиации, ракет, кораблей. Ведь чем крупнее были объекты, тем более крупные твари лезли из ближайших порталов.
С трудом, но объединенными силами людям удалось организовать оборону. Регулярные войска сдерживают пришельцев, которые вначале прорвались в моря и океаны и прижились там, а теперь активно лезут на сушу. А они, части Министерства Чрезвычайных Ситуаций, сражаются с ними в глубине материков. Кстати, система прохождения сборов, когда отбывшие всеобщую повинность бойцы МЧС в экстренном случае очень быстро могут быть направлены в места катастрофы, тоже придумана учеными.
«А порталы в нашем округе уже каждую ночь возникают в трех-четырех местах. Прав Матиуш. Надо писать рапорт о дополнительном наборе, — приняла решение Алекс. — Имеющимися силами с угрозой не справиться. Особенно сейчас, когда активность порталов усиливается и есть опасность массового прорыва, как это случилось три года назад. Тогда пришлось задействовать армию, тяжелое вооружение. Были жертвы среди гражданских. Много жертв…»
***
На тёмном небе праздничной гирляндой повисли первые звезды. Тихо потрескивал огонь, доедая остатки газеты и тонкие сухие веточки. Но вот настроение у сидящей у костра компании было не праздничное, а скорее унылое. Три парня, один из которых был несколько старше, и две девушки мрачно пялились в огонь, гоняя по кругу бутылку кофейного ликера.
— Жопа мира! Они сказали — это вместо практики? И папаша уперся, мол, это сделает из меня мужчину! Да я специально пошел в МЧС, думал, что он меня к себе в офис заберет! — Генри сердито пнул выпавшую из костра головню.
— Меня тоже предки бортанули! Ну можно же было подмазать, чтобы тут оставили. А им денег жаль. А что я там целых полгода делать буду? Там не то что нормального мужа не найти, там даже пойти некуда! — пухленькая Фиби мрачно шмыгнула носом.
Компания дружно посочувствовала.
Спустя ещё пару бутылок ликера в головы уже нетрезвых студентов закралась идея нового развлечения.
— Может, ну их нах, эти сборы?
— О! Точно! Великий студенческий бог Данунах нам в помощь! Давайте молиться! — Лотта манерно сложила ладони и закатила глаза.
— А он точно бог? Не демон?
— Ой, а Вилли с филологии рассказывал, что у них новенький, так он говорит — у них, в Шалиссе, какую-то богиню Халяву зачетками ловят. — Фиби таинственно приглушила голос: — Она на экзаменах помогает, если не выучил.
— А как ее ловят? — живо заинтересовался Генри.
— Там как-то специально зачеткой махать надо... И говорить что-то, вроде: приди, прилетай... — сбивчиво принялась вспоминать Фиби, но Артур решительно вмешался:
— У вас же не экзамен, а сборы. И Халява эта, она же из Шалисса, с чего бы ей к нам прилетать?
— Ну... Ладно, давайте своего вызывать, — тут же согласилась девушка.
Нетрезвая компания погрузилась в обсуждение деталей и подробностей, вспоминая все известные ритуалы и обряды. Парни корчили страшные рожи, девушки хихикали, обсуждая, надо или не надо чертить пентаграмму и нужны ли специальные свечи.
