Снова удар камня о камень, и ещё один, сопровождаемый жизнерадостным:
– Да чтоб ты сдох! Решил, что сможешь убежать от могучего Арни, шутишь? Я тебя всё равно прикончу, вот тебе, получай, получай…
Брэд заткнул уши. Это было просто невыносимо: вот уже два часа его напарник колол орехи, а они, залежалые, уже кое-где прихваченные плесенью, не желали сдаваться без боя, не уступая тем же камням своей твёрдостью и упорством. Орехи подпрыгивали, словно выпущенные из катапульты снаряды, и улетали в самые тёмные уголки подвала, вот уже который год обжитого двумя вампирами-отщепенцами.
Пока Брэд пытался расслышать диалог героев, доносившийся из старенького телевизора, обширная задняя часть Арни мелькала среди нагромождения старых, никому ненужных предметов, за ненадобностью давно вынесенных обитателями дома в подвал. Чего здесь только не было: облезлые тумбочки, сломанные стулья, два чугунных утюга, кресло-раскладушка, в котором сейчас и располагался Брэд, пытавшийся, пока, правда, безуспешно, посмотреть фильм.
– Эй, Арни! Не мог бы ты немного подвинуться в сторону, я ничего не вижу…
– Очки надень, бестолочь! ― не отрываясь от поисков пропавшего ореха, ответил грубый напарник, ― будешь выступать ― начищу твою вампирскую морду по первое число.
О том, что он сам уже не первый год относится к этим самым «мордам», Арни в моменты глубокой сосредоточенности, как сейчас, забывал.
Его «обратили» в лихие девяностые, когда, будучи бойцом одной криминальной группировки, он пытался задержать убегающего противника. Между ними завязалась потасовка, и мерзавец больно укусил в шею тогда ещё не могучего Арни, как он требовал себя называть, а братка Борьку Смирнова, получив от него за это в глаз.
Вскоре Боре пришлось бежать от своих, поскольку он был застигнут на месте преступления при попытке укусить в шею своего же братана, что было расценено совершенно неправильно. Никаких нежных чувств Борис к страшному как смертный грех Лёньке не испытывал, скорее уж наоборот. Просто его замучила жажда, и терпеть её не было сил. Неудачливого начинающего кровопийцу спас счастливый случай в виде проезжающего мимо трамвая, в который он успел вскочить на ходу.
Что же касается Брэда, в те счастливые для него годы просто Васи Сёмушкина, с ним произошла совсем другая история. Он тогда только закончил школу и, не поступив в институт, устроился работать в некую лабораторию, проводившую, как оказалось, опыты над животными. Вообще-то, Вася любил зверушек и жалел их, но выбора у него не было ― отец с ремнём грозился выгнать бездельника из дома, если тот срочно не найдёт работу.
Зарплата у лаборанта была маленькая, но парнишку вполне устраивала. Он кормил животных, чистил их клетки, и всё было неплохо, пока не появилась странная летучая мышь. Её привезли откуда-то издалека и держали в отдельном вольере, Вася с самого начала понял, что с ней не всё в порядке.
Мышь вела себя необычно ― бросалась на прутья клетки, сверкая ненормально красными глазами. Обожавший книги и фильмы про вампиров Вася заподозрил в ней кровососа, но учёные в лаборатории подняли его на смех. Однажды утром, придя на работу и увидев спокойно висящую на жёрдочке вниз головой мышь, Вася решил почистить клетку.
Это был первый кошмарный день в его жизни ― мышь набросилась на него и вцепилась в руку. Пришлось с криками вытащить её из клетки. Она тут же отпустила жертву и улетела, скрывшись в вентиляции. Продезинфицировав ранку, Вася под смешки других сотрудников долго был не в себе и вскоре начал ощущать происходившие с ним перемены.
Его зрение обострилось, но только ночью, днём же свет мешал и вызывал резь в глазах. Есть совсем не хотелось, так что Васина мама не на шутку забеспокоилась о пошатнувшемся здоровье единственного сыночка. Зато постоянно мучила жажда, но простая вода не могла её утолить. И тогда Вася понял: сбылись его самые страшные кошмары ― он становился вампиром.
Но вампир из него получился какой-то неправильный ― увидев на полке магазина томатный сок, он купил целую банку и, придя домой, осушил её, сразу же почувствовав себя легче. Поначалу это его обрадовало, но вскоре он сообразил, что хочется чего-то ещё. А когда начальник лаборатории застукал его пьющим кровь у лабораторной мыши ― причём, Вася делал это бессознательно, ― наорал на него и выгнал с работы, обозвав разными нехорошими словами…
Тут ему здорово не повезло, ведь мышь, к которой он, не желая того, присосался, была напичкана разными непроверенными лекарствами, и вскоре Вася прочувствовал ужасные последствия своего поступка. Образование разнообразных по форме и цвету, безумно чесавшихся фурункулов на теле было пустяком по сравнению с посещавшими его галлюцинациями.
Ему виделся двухголовый отец, у которого в руке вместо привычной бутылки водки был топор, и он размахивал им, предлагая сыну укоротить причёску вместе с головой. Перепуганный Вася отбился от родителя маминой скалкой и, услышав свирепый вой отца, сбежал из дома в чём был.
