Эруик, «духовник» космолёта «Литур» Межгалактона, сидел в своей лаборатории, окруженный массой приборов. Он, Эруик, – духовник первого класса. Его работа не имеет ничего общего с какой-либо религией, хотя некоторые братья по разуму принимают голос Эруика за Глас Божий. И всё это оттого, что он работает оператором транслятора времени и пространства. Эруику страшно нравится его работа, но сам он нравится далеко не всем членам экипажа, и не только потому, что его работа – лазить по чужим душам, а скорее оттого, что душу эту он всегда старается переделать на свой лад. Ну и бог с ними, с этими нелюбителями. Эруику для существования достаточно того, что он уже имеет. Ему хватает общения с братьями по разуму. Они бывают куда энергичнее и темпераментнее всех этих расписных кукол межгалактоновских, вечно напускающих на себя слишком много важности. А командир космолёта Эрн! Он же совсем не такой, как все остальные. Эруик ни разу не видел, чтобы он улыбался или, более того, откровенничал бы с кем-нибудь, как делают все остальные литуряне по своему обыкновению. Этот старый межгалактоновский волк давно утратил все литурянские радости, если они у него вообще когда-то были. У Эруика очень хорошая память – десять единиц по шкале Рдала. Он помнит обиду, недавно нанесённую этой старой калошей. Капитан «Литура» обвинил, хотя и не без основания, Эруика в незнании Кодекса Межгалактона.
– Я вышлю тебя в капсуле на Литур, – кричал тогда Эрн с пеной у рта, сотрясая воздух своими огромными шестью кулаками.
И стоило вот так шуметь по такому пустяковому поводу, ведь Эруик не сделал ничего страшного. Ну подумаешь, чуть-чуть перепутал статьи этого проклятого Кодекса приобщения братьев по разуму. Ведь на каждый случай правил не придумаешь. Да и вообще, стоит ли соваться так далеко в Межгалактон?
Эрн, естественно, тоже относится к нелюбителям Эруика, и потому всегда готов наказать его на десять рейсов вперед. Эруик, конечно же, всё стерпит, ему не привыкать, он не злопамятен, но при удобном случае не упустит возможности отыграться. Ну что тут поделаешь, такая уж у Эруика натура – вспоминать обиду в самый удобный для себя момент.
Чёрт возьми! Этот Эрн всегда лёгок на помине. В бортовом динамике прохрипел его голос:
– Оператору Эруику прибыть к капитану.
Конечно-конечно, Эруик уже идёт, вот только захватит голографии и диаграммы… и погладит шнурки на своих магнитных ботинках. Интересно, какую пакость на этот раз приготовил Эрн для Эруика? Наверное, опять потребует эти никому не нужные отчёты. Ну тут-то он Эруика ни в чём не может упрекнуть, на что на что, а на отчёты у него хватка мёртвая.
Эруик входит в рубку капитана. Тот, как всегда, сидит в своём кресле – на склоне лет Эрн уже начал сдавать, но ещё каким-то обманом проходит все медицинские комиссии в Межгалактоне. Что хочет наставник Эрн? Эруик склоняет голову, убирая за спину три пары рук с документами. Ах, нужно немного рассказать о проделанной работе? Ну конечно, наставник Эрн, у Эруика всё всегда на мази. Чем занимаются мои коллеги? О, наставник Эрн, ну откуда же Эруик может это знать, ведь он почти не выходит из своей лаборатории, полностью отдавшись работе. Да-да, наставник Эрн, вы, конечно же, правы – эти братья по разуму с третьей планеты потенциально опасны для цивилизации Литур. Интеллект у них развивается чудовищно быстро, хотя постоянная грызня друг с другом забирает много сил и времени и не даёт им возможности развивать знания и умения в полной мере. Однако они всё-таки очень своеобразны. Это, конечно, в общих чертах, наставник Эрн. А если конкретно, то есть определённые трудности, трудности с переносом и вживлением центров наблюдения. «Братья» очень ранимы в этом смысле. Да, Эруик перепробовал множество приёмов и средств. Эруик просит прощения, но предложенный наставником Эрном способ вживления центра наблюдения здесь неприменим. Нет-нет, наставник Эрн, Эруик понимает всю важность возложенной на него задачи, но горький опыт говорит губами Эруика, что вживление центра наблюдения в организм аборигена в фазу внутриутробного развития невозможно. Потомство рождается мёртвым. Чипы убивают их до рождения. Эруик горько плакал, глядя на тельца загубленных им младенцев (лучше бы их вообще не было). Если наставник Эрн позволит, то Эруик выскажет свою точку зрения. Спасибо, наставник Эрн. Ну так вот, Эруик считает, что вживление центра наблюдения возможно лишь в момент рождения (интересная мысль – нужно проверить). Нет, Эруик не проверял экспериментально, но если наставник Эрн прикажет, то Эруик не замедлит это сделать. Конечно, наставник Эрн, Эруик приложит все усилия. Да-да, Эруик уже уходит.
Солнечный зайчик скользит по комнате. Он заглядывает в каждый уголок, будто ищет кого-то. Разбуженный им старый мохнатый кот, недовольно стрельнув глазами, блаженно зевает и потягивается, изогнув спину дугой. Однако он недоволен. Весь вид его говорит о возмущении, вызванном столь неслыханными действиями непрошенного гостя. Коту страшно хочется сказать что-нибудь неодобрительное в адрес прозрачного шалуна. Так обычно делает его молодая хозяйка. Только жаль, что разговаривать он совсем не умеет, да и этот прохвост вряд ли что поймёт. Остаётся только что повернуться на другой бок да заснуть снова. Эх, старость – не радость.
Зайчик, видя всю тщетность своих усилий, покидает ленивого кота и спешит дальше. Он с лёгкостью пробегает по стене и попадает на чей-то портрет, нарисованный нетвёрдой детской рукой в минуту вдохновения. А что там дальше? На стене нет больше ничего такого, с чем можно было бы хоть немного повеселиться. А там, наверху, так скучно.
Вдруг, будто нечаянно, зайчик попадает на лицо мальчика, который мирно спит, посапывая, подложив руки лодочкой под голову. Он морщится во сне и совершенно неожиданно чихает. Зайчик испуганно отскакивает в сторону. В комнате на мгновение появляется маленькая радуга. Зайчик спешит дальше.
Ален (так зовут мальчика) открывает глаза и долго трёт их кулачками. Почему его так рано разбудили? Солнце встало совсем недавно. Появляется естественное желание позвать маму, но малыш что-то вспоминает и не зовёт. Он вспоминает, что мама вчера сказала, когда укладывала его спать. Она сказала, что завтра, то есть уже сегодня, у Алена день рождения, и что он проснётся немного повзрослевшим. Значит сегодня он уже не такой маленький, каким был вчера. И значит, маму лучше не звать, а то она подумает, что он ещё совсем маленький и нисколечко не вырос.
