1. Ночь, полная страсти!
Какая это была ночь! Какая страсть! Какой мужчина!
Так! Стоп! Подождите! Какой ещё «такоймужчина», если я не замужем…
Глаза широко распахнулись.
Над головой расписной потолок. В комнатах слуг такого не бывает. Взгляд осторожненько, шаг за шагом опускался ниже. Полки, шкафы, книги. Так, я в библиотеке! Уже что-то. Лежу тут на полу в библиотеке, отдыхаю, вспоминаю прекрасно проведённую ночь. Вопрос «с кем?» оставался открытым.
Взгляд опустился ещё ниже. А, ну вот же мой «такой мужчина»! И какой же он на самом деле? Я скептически приподняла бровь. Обычный: две руки, две ноги и нос посередине морды.
И второй раз: стоп! Это я что, с ним что ли вчера ночью…
Я крепко зажмурилась и несколько раз поморгала. Обычный мужчина никуда не пропал. Даже больше: он начал просыпаться. Ну вот ещё! Я судорожно вцепилась в край платья и загребла руками, как курочка лапкой. Бежать отсюда и как можно скорее!
Непрекрасный незнакомец смачно зевнул, приоткрыл свои сонные гляделки и нараспев произнёс:
– Добрейшего утречка, моя страстная княгиня!
– Недоброе! – буркнула я в ответ, дёрнула платье в последний раз и сдалась. Мой ночной кавалер на нём основательно разлёгся, не вытянуть. – С платья сойди!
– А ты почему такая недовольная? – спросил он и приподнялся, позволяя забрать платье, но в последний момент нарочно прижал его своей неподъёмной тушкой.
– С платья сойди! – прошипела я, начиная злиться.
– А ночью была довольная, – наиграно пожаловался незнакомец и подмигнул. – Очень довольная!
Я повторила его улыбку и подыграла.
– Конечно я этой ночью была очень довольная, я же была с тобой. – Скорчила умильную мордашку и пожаловалась: – Платье, пожалуйста, князь мой! Хо-олодно немножечко.
– Иди ко мне, моя княгиня! Я тебя согрею!
Незнакомец протянул ко мне свои ручищи, но платье отпустил. Я резво вскочила на ноги и принялась одеваться.
– Довольная я была, – ворчала я. – Ну, была. Только с чего, не знаю. И прекращай уже меня так звать!
– И как же мне тебя звать? Ты же княжна…
– Я не княжна!
– Моя королева? – предложил незнакомец, неловко улыбаясь.
Кажется, до него начало доходить. Долговато. Хотя, откуда у такого красавчика и хорошо рабочая соображалка?
Окончательно проснувшись, я рассмотрела незнакомца более пристально. Симпатичная мордашка, губы тонкие, такие у капризулек часто бывают, белоснежная улыбка и безумно-красивые глаза: серо-зелёные, с прищуром, искрящиеся таинственной магией. Еле отвела от них взгляд. А ниже ещё одно гипнотическое зрелище: широкая грудь и сильные накачанные руки. Память подбросила несколько эпизодов прошедшей ночи. Я улыбнулась. Эти руки я помнила хорошо. В совершенно разных местах своего тела. Отмахнулась от воспоминаний, окинула взглядом наряд – вроде всё на месте, можно убегать.
– Всё! Я пошла. Хорошего дня, сударь!
Изобразила поклон. Получилось даже лучше, чем я рассчитывала: как будто бы с издёвкой.
– Королева моя… – снова начал он, и я поняла, что этот цирк пора заканчивать.
– Я не королева! Я не княжна! Всё! До свидания!
– Но…
Очередную порцию сомнительного качества комплиментов я попросту не стала слушать. Развернулась и ушла бы, но платье за что-то зацепилось. Обернулась. За ручищи незнакомца оно зацепилось. Вернее, это он вцепился за подол и не отпускал меня.
– Но «что»? – зло спросила я.
– Но платье-то…
Сказал, а в голосе уже ни приторности, ни уверенности. Кажется, и правда, дошло.
– Ты совсем дурак? – спросила я, стряхивая с платья его грабли. Начала указывать на предметы вокруг и объяснять. – Это платье княжны. Это веер княжны. Это заколка для волос княжны. А это её духи. – Я помахала рукой перед собой, разгоняя сладковатый запах, который висел в воздухе до сих пор, а затем ткнула себе на макушку. – Но я – не княжна! Счастливо оставаться!
– А кто? – судя по голосу мой кавалер окончательно проснулся.
Я задумалась. Вот как ему ответить, чтобы понял? Умом-то, видать, его природа совсем обидела. Посмотрела в искристые глаза и поняла, на что вчера купилась. И за что теперь расплачиваться придётся.
– Давай так, – начала я. – Я не княжна. И этого тебе должно быть достаточно. Если ты вчера на пиру так перепил, что княжну в лицо забыл, а только платье и запомнил, мне тебя очень жаль…
– Я запах запомнил, – перебил меня незнакомец.
Он вскочил на ноги и приблизился. А веяло от него теплом и какой-то странной… Силой что ли? Не понимала, как это описать, но чувствовала его притяжение.
Зажмурилась крепко-накрепко и взмолилась: «Лишь бы не ворожба!» Не хватало ещё, чтобы меня приворожил какой-то деревенский щёголь.
Осторожно отошла от незнакомца на шаг назад.
– Рада за вас. Но только вот платье это и духи мне княжна вчера дала поносить. По дружбе… – сказала и, смотри-ка ты, почти не солгала ведь.
– Ты – подружка княжны? Может, другая княжна? Соседская? Из другого княжества? Из соседского?
Бедненький. Аж заговариваться начал. Отрицательно покачала головой.
– Не угадал.
– Графиня? Баронесса?
– И снова мимо.
– Ну хоть кто-то?..
– В смысле «кто-то»?! Красивая, взрослая, умная женщина! Тебе этого мало?
– Умная… – Незнакомец усмехнулся. – И в койку прыгнула с первым встречным.
– Ой! А для кого-то вообще женщины все на одно лицо! Княгиню собственного княжества не признал!
– Да я не местный.
Незнакомец смущённо улыбнулся и взъерошил волосы на макушке. И сразу симпатичнее стал. Как щеночек стал выглядеть, пожалеть захотелось. А он, как почуял мои мысли, стрельнул шикарными искрящими притягательной магией глазами и попросил:
– Скажи, пожалуйста, ты кто?
Сжалилась над ним. Такую уж он умильную мордашку состроил. Присела в реверансе, не шутливом теперь, а по всем правилам дворцового этикета.
– Горничная юной княжны, сударь. К вашим услугам.
– Гор-нич-ная? – по слогам переспросил он, схватился за голову и на все лады начал проклинать всё кругом, включая меня. – Зачем?! Зачем?!
Жалеть его тут же перестало даже хотеться. У меня отличная должность при дворе. Не каждая такую заслуживает. А этот хлыщ, мало того, что недоволен, так ещё и ругается. Подумаешь, ночь не с той провёл?.. С кем не бывает? Даже вот со мной только что произошло.
– Что «зачем»? – спросила я.
Ох. Лучше бы не спрашивала! Незнакомец посмотрел на меня, скользнул взглядом ниже, на мою шею, и ответил:
– Зачем я тебя укусил?
– Чего?!
Мигом подскочила к ближайшему зеркалу и осмотрела себя. И правда, на оголённом плече, что было кокетливо окутано в парчу княжеского платья, красовался укус. И он не был похож на человеческий.
– Что это такое?! – заорала я. Ткнула пальцем в следы клыков на плече. – Это ты сделал? Ты кто такой вообще?!
Незнакомец приосанился, тряхнул густой шевелюрой и представился:
