1. Глава 1
Макс нервно плеснул в пластиковый стаканчик минералку и глотнул, поморщившись. От ледяной воды заломило зубы, но в голове ушел туман от слов Андрея – друга, заскочившего ненадолго в гости. Перед глазами до сих пор стояло ухмыляющееся лицо.
«Привет, Макс, а ты в курсе, что у тебя есть шестилетняя дочка? – с наскока заявил он. – И живет она в детдоме! Я сам видел, был там сегодня… Нет, это не шутка!»
Макс не поверил сначала. Но в ушах звучали ехидные слова про бывшую-змею Алену, спрятавшую от него дочь.
Он резко выдохнул, до сих пор удивляясь, как не подпортил кулаками медийную мордашку друга. Не каждый может спокойно выслушать такие новости! Максу было сложно поверить в то, что у него, оказывается, есть дочь, о существовании которой он не догадывался шесть лет. Тем более, тяжело узнать, что эта дочь находится в детдоме… Что случилось с Аленой? Умерла или бросила ребенка? Так же, как бросила и его, Макса, когда вышла замуж за бизнесмена Григория Колесникова? Это было ожидаемо: бедный парень – не пара богатой наследнице сети супермаркетов.
– Но ту ночь, которую мы провели вместе, ни ты, ни я не забудем, Алена… –Макс подошел к окну, глядя вдаль пустым взглядом. – Та ночь подарила нам ребенка! Как ты могла скрыть это? Еще и отказаться от малышки только потому, что она от меня?
Макс потянулся к телефону, чтобы позвонить частному детективу. И узнать все, абсолютно все, что касается этого детдома и его дочери в нем.
– Я не оставлю тебя там, моя девочка. Я – не она, не твоя мать, которая бросила тебя. Я – твой отец и заберу тебя… – шептал горячо и зло Макс, слушая длинные гудки.
***
– И как Вы себе это представляете? Куда я отдам ребенка? В холостяцкую берлогу? – директриса недовольно всплеснула руками.
Макс нервно поправил галстук. Не терялся даже перед бизнес-конкурентами, которые могли пристрелить в стиле девяностых! А глядя на эту тетку, невольно подался назад.
– Н-нормальный у меня дом! Сто пятьдесят квадратов в элитном поселке! – Макс потянулся достать телефон, показать фото.
– И Вы живете в нем совсем один, – ядовито заметила директриса. – Одному Богу известно, что Вы можете сделать там с малышкой!
Качая головой, она поцокала языком. Макс возмущенно уставился на нее.
– Что за намеки?! Я похож на маньяка?
Впрочем, сейчас точно был похож. Коротко остриженные темно-каштановые волосы растрепались, светлые глаза лихорадочно заблестели. Макс едва подавил желание сдернуть галстук и расслабить воротник белой рубашки.
– Все маньяки выглядят обычными, – директриса уперла руки в бока.
– Да я… Да у меня… у меня свой бизнес! Причем, успешный! Я смогу дать ребенку все, что нужно!
«Да у меня хватило бы денег выкупить весь ваш чертов детдом! И развеять его пепел по ветру», – зло подумал Макс.
Директриса хлопнула ладонями по столу, нависая над ним своими объемными телесами.
– Хватит! Послушайте меня, Максим… – она попыталась вспомнить отчество, но потом махнула рукой. – Ребенка Вы не получите. Я не собираюсь отдавать девочку в неполную семью. К тому же, абсолютно чужому мужчине!
– Но я ей не чужой! Я – ее родной папа! – Макс дернул манжет рубашки, едва не порвав его.
Ближе к локтю виднелась россыпь мелких плоских родинок. Казалось, кто-то брызнул с кисточки темной краской. А капельки разлетелись причудливо: ромбиком с хвостиком. Совсем, как Малая Медведица.
Такие же «звездочки» были на руке у Юлианы Магницкой – малышки из детдома. В остальном же Лия, как ее все называли, была похожа на мать, как две капли воды. На Алену, при мысли о которой у Макса болезненно сжималось сердце.
– И где же Вы были шесть лет, папаша? – фыркнула директриса.
– Да я просто не знал о ее существовании! Я еще найду доказательства и…
– Все, разговор окончен! – она подняла руки. – Или уходите, или я вызову охрану.
– Не нужно, – с тяжелым вздохом склонил голову Макс. – Дайте мне… хотя бы поговорить с ней.
Он стиснул кулаки. Не привык проигрывать. Деньги, карьера, внимание любой красотки – у Макса было все. И все это меркло на фоне того, что он не мог забрать домой белокурого ангелочка с печальными глазами.
– Не смейте травить Лие душу, – тихо и серьезно приказала директриса. – Она еще совсем маленькая. К тому же, ранимый и нежный ребенок. Не хватало еще, чтобы девочка потом плакала по ночам, поверив всяким сказкам, что у нее осталась родня!
– Обещаю, – прорычал Макс. – Я ничего ей не скажу. Только дайте с ней увидеться.
На выходных он привез в детдом несколько коробок, доверху набитых мягкими игрушками. Ребята собрались в холле, разбирая подарки с веселым смехом. Некоторые заспорили, кому что достанется, но в дело быстро вмешались воспитательницы, чтобы дело не дошло до драки. И чтобы плюшевого мишку не поделили уже иначе: по частям.
Директриса стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Она строго наблюдала за Максом и за малышкой в простеньком голубом платьице.
Лия не решалась подойти, теребя пальцами поясок. Длинные волосы были собраны в два аккуратных хвостика на затылке.
– А ты почему не берешь игрушки? – осторожно присел перед ней Макс.
– Не хочу! – надулась она.
«Вот тебе и ангелочек, – мелькнуло у него в голове. – Да уж, никогда не умел ладить с детьми!»
– Не нравятся? Наверно, больше любишь кукол? Так я сейчас принесу из машины, просто еще не успел. Хочешь, сходим вместе? – он осторожно поправил ее светлую прядку.
– Не нужны мне никакие куклы! – недовольно тряхнула головой Лия. – Все равно отберут.
Последнюю фразу она произнесла тихо-тихо, отвернувшись. Наверно, чтобы не заметили, как у нее предательски дрогнул подбородок.
У Макса сжалось сердце. Он наблюдал за малышкой пару дней назад, глядя сквозь прутья высокого забора. И уже тогда было видно, что детдомовские сорванцы резвятся без нее, а она только грустно покачивается на качелях.
– Давай… давай я поговорю с воспитательницей, – мягко предложил Макс. – Пусть она поругает ребят, чтобы они не…
– Чтобы они меня ябедой называли? Еще чего! – Лия гордо вздернула курносый носик.
Вздохнув, Макс решил попробовать еще раз. Должен же этот колючий ежонок когда-то сдаться и пойти на контакт!
– Тебе очень плохо и грустно здесь, да? – Макс осторожно взял ее ручки в свои широкие теплые ладони. – А ты хотела бы поехать в другой дом? Там, где будет много игрушек. А я мог бы стать твоим папой.
– Не нужен мне никакой папа! – Лия отдернула руки, и на глазах заблестели слезы. – Я хочу, чтобы мама вернулась! Моя мама! А Вы чужой!
Малышка убежала прочь. Макс застыл, глядя вслед маленькой фигурке, пока она не скрылась за дверью. Та громко хлопнула.
«Нет, нет, должен быть какой-то выход! – хотелось выть от отчаяния. – Я не могу оставить здесь свою дочь!»
