Переезд – это прекрасно! Жить там, где мы жили до сих пор, радости мало. Представьте себе ветхий многоэтажный дом в дрянном городишке. Наша квартирка находилась на восьмом этаже, лифт почти всё время был сломан, а мусоропровод постоянно засорялся. В результате то приходилось полчаса тащиться вверх по лестнице, то на кухню из трубы вываливался соседский мусор.
Но хуже всего банда Маню – с десяток распоясавшихся хулиганов. Они ненамного старше меня, но устанавливают в городке свои порядки и плевать хотели даже на взрослых.
Каждый, кто здесь живёт, только и мечтает отсюда уехать, но удаётся это далеко не всем: жильё везде очень дорогое. Так что, когда однажды вечером папа пришёл домой, размахивая письмом от нотариуса, мы решили, что нам крупно повезло!
Не считая моего хомячка Рэмбо, мы жили вчетвером: папа, мама, Виолетта и я, Кирил. Мне четырнадцать, Виолетте десять. Рэмбо должно быть примерно полгода, но он грызун, так что точно сказать трудно.
Я хорошо помню, что в тот вечер мама приготовила макароны. Вся квартира пропахла тёртым швейцарским сыром, Виолетта бродила у плиты и облизывалась. Когда папа пришёл с работы, мы сразу поняли, что он хочет сообщить нам что-то из ряда вон выходящее. Он улыбался во весь рот, хотя обычно после рабочего дня всегда жалуется, что у него голова трещит.
– Сюрприз! – воскликнул он, подавая маме письмо.
Она развернула его, и по мере того, как она читала, лицо её менялось. Сперва она удивлённо подняла брови, потом раскрыла рот от изумления, потом покраснела и от восторга захлопала в ладоши. Словно девочка при виде праздничного торта!
Мою сестрицу прямо распирало от любопытства.
– Что там? Что? – спрашивала она, притопывая от нетерпения.
Я попытался заглянуть через мамино плечо, но она со смехом отскочила. Никогда я не видел её в таком состоянии! Мы все бросились в гостиную. Она схватила меня за руки и принялась кружиться со мной в танце. Я был так ошеломлён, что у меня ноги заплетались. Если бы она меня не поддержала, я бы повалился на пол!
Наконец она выговорила:
– Ребята, мы уезжаем отсюда! Поедем жить в деревню!
Виолетта решила, что мама шутит.
– Неведомо куда?
– Нет-нет, – возразил папа, – это правда! Мой дядя Бенжамен, которого я почти не знаю, недавно умер, и мы единственные наследники. Он оставил нам большой дом в департаменте Сена и Марна, в сотне километров отсюда.
– Ур-ра! – завопила Виолетта, прыгая от восторга.
Уже в который раз я удивился, как она может так скакать, словно на рессорах!
– Там есть сад, – добавил папа. – Пять гектаров, засаженных деревьями, настоящий лес!
– Всё это так внезапно, так неожиданно… – пробормотала мама. – У меня голова идёт кругом, я словно во сне!
На всякий случай она ущипнула себя.
– И меня ущипни, – попросила Виолетта. – Лучше сразу проснуться, чем поверить в сон. Не хочу разочаровываться потом!
– Поедем смотреть наш новый дом в воскресенье, – объявил папа. – Если нам понравится, в конце месяца пере…
Он не успел договорить. Мы с Виолеттой так завопили от радости, что стены задрожали!
Так что сегодня с утра мы погрузились в машину и отправились в Сену и Марну.
Было начало осени, но погода стояла ещё почти летняя. Солнце сияло, словно начищенное. Вдоль дороги на синем небе вырисовывались красные, жёлтые и рыжие деревья. Было красиво, как в рекламе по телевизору.
Виолетта рядом со мной не могла усидеть на месте, всё время вертелась и пихалась.
– Да хватит! Что ты как рыба, вытащенная из воды!
В ответ она показала мне язык.
Характер у сестрицы не сахар. Мама говорит, что папа её слишком избаловал, но дело не только в нём – мама тоже прощает ей все капризы. Только я пытаюсь как-то управлять этой мелюзгой, хотя мы часто препираемся.
– Папа, ещё далеко?
– Терпение, крошка!
Мы ехали мимо незнакомых деревень, лугов с коровами, лесов, где щебетали птицы.
– Жаль, что мы не взяли Рэмбо, – сказала Виолетта, прижимая нос к окну. – Уверена, что ему бы понравилось это путешествие.
Я пожал плечами.
– Ты же знаешь, что ему в машине плохо!
– Но свежий воздух полезен для здоровья!
– Что ты дурочкой прикидываешься? Говорю тебе, его укачивает, его тошнить будет. Ты когда-нибудь слышала, что в автомобиле укачивает?
– Хватит ругаться, лучше на природу полюбуйтесь! – воскликнула мама. – Представьте себе, скоро вы будете видеть это каждый день!
– Подъезжаем! – объявил папа. – Вот уже кладбище, где дядюшка похоронен.
– Торжественно обещаю, что, когда мы здесь поселимся, я буду каждый день носить цветы на его могилу в знак благодарности, – заявила мама.
Через несколько минут машина остановилась перед высокой каменной оградой с решётчатыми воротами. Над ними красовалась витиеватая надпись: Вилла «Чайная роза».
– Прелестное название! – восхитилась мама.
Мотор ещё не заглох, а мы с сестрой уже выскочили через задние дверцы, а через секунду вскарабкались на заржавевшую решётку и, разинув рот, разглядывали то, что скоро должно было стать нашим домом.
Аллея вела через запущенный сад к большому белому дому, увитому плетистыми розами. Повсюду неистово бушевала совершенно одичавшая растительность. Казалось, здесь уже несколько веков никто не жил. Было похоже на замок Спящей Красавицы!
Вилла «Чайная роза» напомнила мне фильм… Я мысленно добавил: «ужасов», и у меня по спине пробежала дрожь. Но нужно было признать – вилла «Чайная роза» выглядела один в один как декорация к ужастику…
– В этих джунглях водятся тигры? – спросила Виолетта, тоже впечатлившись.
– Да ты что? Какие тигры во Франции? Тогда уж почему бы не слоны?
– Смотрите под ноги! – предупредила мама. – Во Франции, конечно, нет ни тигров, ни слонов, но гадюки-то водятся!
Папа достал связку ключей, которую передал ему нотариус. Решётчатые ворота со скрипом открылись, но никто из нас не решался войти первым.
– Добро пожаловать! – провозгласил папа севшим от волнения голосом.
