Вороной конь крался вдоль крепостной стены, стараясь не шуметь и не выходить из тени. Он знал, что ворота закроются с заходом солнца и его основной задачей было выбраться за пределы замка, как можно скорее.
Охранники, предвкушая конец дневной смены, уже были не особенно бдительны. Но тут послышался крик со стороны конюшни: «Бешеный пропал!»
Все встрепенулись. Конь замер в тёмном углу и тут, сверху послышался другой крик: «Он тут!» и сначала полетел в него горящий факел, а затем кто-то спрыгнул, пытаясь попасть на спину. Конь с лёгкостью скинул незваного седока и рванул в сторону ворот уже не скрываясь. Стражники, ругаясь, что приспичило же ему в конце их смены сбежать, начали окружать коня. На крики во дворе выбежали рыцари, которые уже собирались от ужинать. Увидев, как человек двадцать вооружённых охранников пытаются отловить одного чёрного коня, сначала опешили, но потом поспешили на помощь.
Один из рыцарей, на доспехах которого был серебристый лев, скомандовал: «Создайте круг и начинайте его сужать. Натягивайте верёвки и сети, чтоб он не смог пройти мимо!»
Когда круг для коня стал катастрофически мал, от его спины отделилась фигура в чёрном плаще с капюшоном и возникшим из ни от куда посохом, повалила ближайших «ловцов», ударив по ногам. Конь выскочил в образовавшееся «окошко». «Чёрный плащ» запрыгнул на его спину.
Когда до заветного выхода оставались считанные метры, перед конём встал рыцарь с медведем на доспехах и… стал Медведем. Конь, не ожидавший такого поворота событий, встал на дыбы. «Чёрный плащ», спрыгнув со спины коня, встал в стойку для защиты, но тут его кто-то окликнул. «Чёрный плащ» повернул голову в капюшоне и посмотрел на другого рыцаря с волком на нагрудной пластине. Тот целился из арбалета:
– Я сказал: «Стой!» и сдавайся!
«Чёрный плащ» выпрямился и всем телом повернулся к рыцарю. Посох исчез. «Чёрный плащ», как показалось рыцарю, с усмешкой, хотя лицо было полностью скрыто капюшоном, и как он не пытался, разглядеть его никак не мог, подошёл вплотную к арбалету так, что стрела упёрлась в горло.
– Ты сдаёшься? Тогда подними руки и открой лицо, а то я выстрелю! -сказал молодой рыцарь.
– ^Стреляй!^ – услышал он голос.
Парень засомневался.
«Чёрный плащ» резко вздёрнул руки и в правой появился посох, которым он ударил рыцаря по руке, державшей арбалет. Тот вскрикнул и выронил его.
«Чёрный плащ» вскочил на коня и они, воспользовавшись замешательством, продолжили свой побег.
Рыцарь со львом, крикнул: «Закрыть ворота и поднять мост!»
Два стражника начали поднимать мост, но тут что-то сверкнуло в свете факелов, и охранники вскрикнули и, отпустив рычаги подъёмников, схватились за свои кисти, на которых появились глубокие порезы и сочилась кровь.
Конь и его наездник покинули замок. Рыцари и часть стражи забрались на стену, но в наступающих сумерках трудно было разглядеть чёрного коня и чёрного всадника.
– Их сожрут ночные твари. – сказал рыцарь с гепардом на нагрудной пластине.
– Закрыть ворота! Поднять мост! Усилить охрану! – командовал рыцарь со львом.
Замок готовился ко сну.
На следующее утро семь рыцарей, начальник стражи и главный конюх, собрались в зале заседаний. На повестке-вечернее происшествие.
Начальник стражи, бывший военный, мужчина в годах, выглядел обескураженным. Почти тридцать человек не смогли справиться с каким-то «цыганом», ворующим лошадей. А самое обидное, что ранения были смехотворные: несколько синяков, ссадин и порезы неизвестным «холодным» оружием. Самое «тяжёлое»– перелом ноги у стражника, который попытался оседлать коня, спрыгнув на него с городской стены. И конечно же уязвлённое самолюбие всех, кто участвовал в поимке.
Все сидели хмурые. Только рыцарь со львом, читавший рапорты, которые уже успели написать некоторые участники вчерашних событий, всё сильнее и сильнее удивлялся от прочитанного.
Первым не выдержал рыцарь с волком на доспехах. Он всю ночь вертелся, ему снился кошмар, что «Чёрный плащ» смеётся над ним, называет «слюнтяем».
– #Куда ты лезешь? Ты себя защитить не можешь, а друзей тем более. Рыцарь-молокосос. Щенок, а не волк!#
– Леонид. Мы теряем время. Надо организовать поиски и найти этого подонка. Он и так слишком большую «фору» уже получил.
– Ну хорошо, Макс. Где ты предлагаешь его искать? – ответил рыцарь со львом, которого он назвал Леонид.
– В поле, в лесу… Да где угодно, только бы уже начать что-то делать!
– Вот, для этого мы и позвали конюха, что бы он объяснил нам ценность пропавшего коня, что за ним пришли в столицу. Сергей Валентинович, расскажите, пожалуйста, что это за конь? – обратился Леонид к другому мужчине, с явными признаками похмелья на лице.
– Так… Коня зовут «Бешеный», – начал Сергей Валентинович, – он полностью чёрный, как ночь, только на лбу белое пятно в виде буквы «Б» …
– Его за это прозвали «Бешеный»? – с любопытством спросила единственная женщина в доспехах с тотемом дельфина.
– Э-э… Нет. Конь никого к себе не подпускал. Несколько месяцев назад он «прибился» к нашему табуну, когда тот перегоняли из конюшен Старого Города в эти, в Новом Городе. Он всё ходил за кобылой, такой же чёрной как он, только с буквой «М» на лбу…
– Это моя лошадь, – удивлённо произнёс Макс, – и зовут её Вьюга.
– Ну вот… Когда они были на пастбище всё было нормально. Он просто не обращал внимание на людей. Но когда их развели по денникам, он как взбесился: кусался, лягался, ломал всё… Его заперли и усилили стены… Про то, что бы его оседлать и проехаться речи вообще не шло. У нас нет самоубийц. Для чего он нужен этому «цыгану», а главное, как он на нём удержался без седла и узды, для нас загадка.
– А если его продать? Можно что-то с этого получить? – спросил рыцарь с лисой на доспехах.
– Ну это… может и можно. Очень редкий окрас и порода, наверное, у него тоже редкая… Тока кому он нужен? Бешеный, одним словом.
– Спасибо. Очень подробно. – поблагодарил Леонид, – Вы можете идти.
Он посидел, обдумывая услышанное и произнёс: «Так как других версий, зачем ещё нужен ворованный конь, у нас нет, то будем придерживаться версии Кирилла, что его хотят продать. Вряд ли это будут делать на центральном базаре, хотя туда тоже отправим отряд, но основной упор на рынки в пригородах, особенно «чёрные». Кирилл, ты с Георгием Владимировичем-начальником стражи, сформируешь патрули и раздашь им районы. В каждом отряде должен быть рыцарь и четыре-пять человек стражи. Алина, – обратился он к девушке с дельфином, – ты останешься в замке и будешь здесь в «усилении». Может он не только лошадей, но и девушек ворует. Этого мы проверять не хотим».
Она кивнула, хотя сидение в замке, пусть даже под предлогом его охраны, её бесило. Но начальству не перечат.
