Ее фигурка выделялась на общем фоне промокших прохожих, понуро плетущихся или убегающих от дождя. Она была единственным ярким пятном этого серого дня. Яркой вспышкой данной минуты – стояла, под прозрачным зонтом, смотря на то, как вода из дождевой лужи, спрятав под собой рисунок мозаики площади, заполняет ее туфли. Красочно желтый летний плащ был сухим лишь на плечах, а пестрый шарфик, обмотанный вокруг шеи, испуганной канарейкой прятался за поднятым воротником. Зонт не скрывал ни сникшей прически, ни мокрого лица, от бегущих по щекам слез и падающих в такт крупным каплям дождя. Ее плечи вздрагивали, отчего зонт дрожал, отбрасывая сползающие капли по сторонам.
Набережная пустела, а она так и стояла в самом центре солнечных часов. Мокрая стела, за ее спиной, вызывала ужасающее зрелище – то ли пронизав девушку насквозь, устремлялась ввысь, то ли пришпилив ее, как иголка булавки, не давая сдвинуться с места, не оставляя возможности поднять голову.
Ветер усилился, море посерело и свирепо набрасывалось на берег. А она все стояла, опустив голову, не замечая одинокого велосипедиста, делающего энный круг вокруг заборчика.
Шквальный порыв ветра дернул зонт, но сжалившись, полетел дальше, крутя и играя со всем, что попадалось на пути. Парень спешился и подошел к ней. Девушка не пошевелилась. Оставив велосипед у ограды, сделал круг вокруг нее – никакого внимания. Его темное, мокрое одеяние соответствовало окружающей среде и лишь на шлеме были две красные молнии.
Раскат грома прозвучал над холмом и яркой вспышкой разразился над морем.
– Мэри Поппинс приземлилась не по адресу или ждет попутного ветра? – усмехнувшись, бросил он.
Девушка вздрогнула, подняла голову, не избавляясь от зонта. Огромные глаза всего на миг блеснули яркой зеленью и стали серыми. Губы с остатками помады, подрагивали. Казалось, еще слово, и она сорвется на истерику. Парень приоткрыл рот, приподняв краешек губы лишь слева, желая бросить следующую шутку, но не смог – она была ужасающе красивой. Все ее черты лица искажались под пленкой зонта, а вода, как линза увеличивала отдельные части лица, искривляя ее до неимоверности. Несмотря на это он почувствовал к ней притяжение.
– Н-да… – задумчиво произнес он. Сделал шаг назад и убрал руки в карманы.
– Что вы сказали? – произнесла она дрожащим голосом.
Парень опустил взгляд к маленькой сумочке, которая привлекла его внимание раньше, чем сама девушка. Сумочка была открыта, и из нее выглядывал не только мобильный, но и кошелек. Странно, но ни то ни другое не намокло, хотя вся она была как из-под душа. Он мог бы и не заговаривать с ней, подойти сзади и оставить ее без всего содержимого сумочки, даже не дожидаясь, когда разбредутся прохожие. Но он тянул время, наслаждаясь самой обстановкой и дожидаясь развязки.
– Гроза, говорю. Шторм надвигается. Шли бы вы, барышня, домой. И, это, закрой сумку, не смущай народ.
– Спасибо. – грустно произнесла она, и он понял – смысл сказанного до нее не доходит.
Вздохнул, закрыл сумку, взял ее под локоть, повел вперед, подхватив свой велосипед. А она, спотыкаясь и не отводя от него взгляда, шла рядом, забыв закрыть рот. Правда, слезы прекратились.
Они поднялись по лестнице, дошли до остановки, но тут парень передумал и, ускорив шаг, так что она бежала, пошел дальше, по-прежнему держа ее за локоть. Так они добрались до заросшего плюшем домика с круглой башенкой, на которой были часы. Свернули за угол и он, оглянувшись по сторонам, пролез в щель в заборе, втащил ее, затем велосипед. Она замерла, часто моргая, наблюдала за ним. Он подтолкнул ее вперед. Достал из кармана большой поржавевший ключ, открыл дверь, заведя ее в средину:
– Поднимайся на самый верх.
Девушка оглянулась, испуганно выглянув из-под зонта. Он, спрятав в укромное место велосипед, забрал у нее зонт, закрыл и только после этого добавил:
– Шторм. Надо переждать. Потом проведу.
– Спасибо! – выдавила она еще раз и дрожащими ногами, спотыкаясь и промахиваясь мимо ступенек, в полутьме стала подниматься, крепко держась за поручень и опираясь о стену.
Ноги гудели от непривычного подъема по крутым ступенькам, да еще ныл большой палец на левой ноге, который она стукнула несколько раз, пока шла наверх. Ее встретила темнота, и она замерла на месте, не зная где она, куда идти дальше и вообще, наконец, стала задумываться над тем, как сюда попала, зачем, с кем.
– Проходи, не стесняйся. – голос был с хрипотцой, но не отталкивающий.
Она сделала пол-оборота на голос, как вспыхнул свет. Прищурилась. Когда открыла глаза, незнакомец стоял перед ней и нагло ее рассматривал.
– Простите. – зачем-то сказала она и горько вздохнув, бросила осторожный взгляд на помещение.
– Бог простит, коль виновата. – хмыкнул парень, почесал затылок, крякнув: – Н-да. – и ушел.
Она, возможно боясь, не стала смотреть в его сторону. Украдкой оглянулась, высматривая выход. Помещение было большим, круглым и освещалось совсем тусклым светом висящей перед ней лампой, на длинном проводе, с железным колпаком.
– Вот, выпей! – неожиданно выйдя из темноты, парень протянул ей стакан, наполненный наполовину.
Она взяла, сразу же глотнула и закашляла.
– Это, водка? – отдышавшись, спросила она.
– Не-а. – хмыкнул он.
– А что?
– Согревающее. Пей, не бойся.
– Я не боюсь. Я просто не употребляю.
– Не употребляешь, что? – не снимая с лица ухмылки, он стоял, смотрел прямо в глаза.
– Ну, вот это. – передернувшись, не зная куда поставить стакан, она всунула ему в руку и снова кашлянула: – А водички нет? Горло першит, кажется, обожгла.
– Могло, конечно, если с непривычки. – отошел со света и вернулся назад: – Не знал, что ты такая неженка.
– А мы разве знакомы?
– Где уж нам быть знакомыми. Ты вон, какая фифа! А я что, проще не видывали.
– Вы так говорите, словно…
– Словно что? Ах, да! Вода. Да ты проходи, там, на столе есть. Свежая, вчера ток принес. – махнул рукой и всунув руки в карманы, стал за ней наблюдать.
Девушка прошла, куда он указал, взяла стакан, понюхала, налила совсем немного и снова понюхав, сделала два глотка.
– Да ты не стесняйся, пей, это же вода.
– Спасибо! И все же, – наполнив еще немного стакан, она повернулась к парню: – Зачем вы мне дали, ну, то… И что это было?
– Спирт. – просто ответил он.
– Спирт! – воскликнула она и уставилась на него. – Вы хотели меня напоить? Зачем?
