1. Максим Зарецкий. Небесный шаг (9 арка)
2. Глава 1
Сонг шагал вдоль шеренги нанятых им людей. Как и договаривались, ему не предлагали практиков высоких этапов, ограничившись наёмниками до этапа единства. Это налагало на него некоторые ограничения, например, по опытности таких людей. К сожалению, большинство практиков с обширными знаниями оказывались слишком сильными для той задачи, которую преследовал Сонг.
Он очень внимательно при поддержке и помощи Рину выбирал кандидатов в свой экипаж, понимая, что от этого выбора зависели жизни всех людей на корабле. Поэтому все наёмники с крупными пробелами в биографии или подозрительно, на взгляд Сонга, выглядящие отвергались им практически сразу. Рину также внесла свой вклад в выбор, иногда вставляя уместные замечания и комментарии по каждому из кандидатов.
Лишь после личного разговора с претендентами он смог немного расслабиться, окончательно удостоверившись в своём выборе. Сейчас парень с внутренним удовлетворением смотрел на людей, которые подписали с ним полноценный контракт на полсотни лет. Сонг был уверен, что этого времени ему хватит, чтобы осуществить задуманную вылазку к дьявольским мирам и даже больше.
Каждому из кандидатов, уже удостоверившись в своём выборе, он перед заключением контракта объяснял, куда отправляется, и более чем половина после его слов тут же отказывалась следовать за ним. Что же, Сонг всё понимал. Не каждый согласился бы на такое опасное путешествие. Тем более наниматель ничего не говорил о том корабле, на котором предстояло совершить столь опасный поход. Их даже перестала привлекать высокая оплата и небольшой процент с найденной добычи. Что же, с этим оставалось только смириться.
Но зато теперь, по прошествии пары дней постоянных поисков, Сонг заполучил в свою команду самых рискованных и смелых наёмников центрального города и прилегающих к нему районов.
– Прошу на борт, друзья, – с улыбкой кивнул он на новенькую яхту, ожидающую их в доке. – Располагайтесь поудобнее, только имейте в виду, лететь нам не так далеко.
Сонг, посовещавшись с Рину, решил пока не посвящать наёмников в то, что владел полноценным тяжёлым боевым кораблём, который не уступал по габаритам и силам флагманам флота Божественного клана или секты Тёмной Души. Эта информация вполне могла после этого разойтись по городу и сподвигнуть некоторых нечистых на руку практиков тёмного мира на необдуманные действия, чего Сонгу всеми силами хотелось бы избежать.
Лишний раз стоило проявить осторожность.
После того как последний из наёмников пропал во вспышке перехода, отправившись внутрь яхты, к Сонгу подошёл представитель гильдии и, поклонившись, вежливо сказал:
– Мастер Сонг, я обязан напомнить, что в случае, если в нашем архиве разрушатся все или большая часть амулетов жизни наёмников, пошедших с вами, вы обязаны появиться в течение года и дать объяснения патриархам гильдии, или на вас выдадут ордер.
– Да, я помню.
– В таком случае желаю вам удачи во всех начинаниях и делах, до свидания.
– Всего и вам хорошего, мастер.
Попрощавшись с представителем гильдии, Сонг последовал за Рину, сразу же направившись в капитанскую рубку. Им предстоял недолгий полёт до «Фрисоула», ожидавшего своего часа возле одного из безымянных пустынных миров поблизости.
– Мастер Сонг, если позволите, я могу взять управление на себя. – После того как яхта поднялась в бирюзовые небеса центрального города, к нему подошёл один из наёмников. – Судя по тому, что я вижу, госпожа Рину не обладает должными навыками, чтобы пилотировать корабль так, как задумывали его создатели.
Это был один из двух нанятых Сонгом опытных пилотов, Зол Гален. Бывший воин небольшого кочевого клана, уничтоженного в междоусобной борьбе тёмного мира. Он с ещё двумя практиками одним из первых изъявил желание следовать за Сонгом, и если поначалу парень воспринимал их желание служить настораживающе странным, то после того, как лучше изучил историю кочующих кланов, поменял мнение. Честь для них находилась на первом месте, как и желание управлять духовным кораблём, путешествуя от звезды к звезде. Нахождение на одном месте, да ещё и на земле обычного мира, сильно угнетало их. Именно поэтому почти треть всех нанятых Сонгом практиков оказалась выходцами из кочевников. Они попросту не могли усидеть на одном месте и потому с такой готовностью согласились отправиться в хоть и опасное, но долгое путешествие на полноценном духовном судне.
– Пока Рину справляется. Мастер Гален, вы встанете за штурвал чуть позже, сейчас проявите терпение. Нам не так далеко лететь, – ответил Сонг, заметив искру сожаления в глазах пилота.
– Да, господин, конечно, – согласился тот, отходя к своим товарищам.
Наконец спустя пару часов полёта яхта прибыла к планете, возле которой находился колоссальный по своим размерам духовный корабль – «Фрисоул». Когда его увидели наёмники, послышались удивлённые крики, никто из этих людей не ожидал встречи с самым настоящим тяжёлым боевым кораблём в таком месте.
– Уважаемые мастера, – Сонг вышел вперёд, встав между иллюзией, демонстрирующей происходящее снаружи яхты, и наёмниками. – Познакомьтесь с «Фрисоулом», моим кораблём и местом, где вы будете жить эти пятьдесят лет. Добро пожаловать в команду.
Сонгу показалось, он услышал сразу после прозвучавших слов одновременно пятьдесят судорожных вдохов. На лицах всех присутствующих наёмников читалось откровенное неверие в происходящее.
– Мастер Сонг, – сказал стоящий возле него наёмник, кажется, специалист по духовным источникам, – это же боевой корабль тяжёлого класса… – Он запнулся, переведя взгляд обратно на «Фрисоул». – Откуда у вас этот монстр, он же стоит как целый мир?
– Ну этого вам знать необязательно, – Сонг с улыбкой покачал головой. – Можете считать, что это подарок от моего клана.
Откровенная ложь, но она сработала. Он увидел, как во взглядах окружающих людей появилось уважение. Они с Рину, Аэтонэ и Сноу Кас долго обсуждали, как объяснить наличие корабля у горстки людей. А объяснять наёмникам что-то нужно – люди любопытны. Потому пришли к решению, что лучше всего обставить так, что Сонг являлся наследником какого-то сильного клана, который наградил своего члена за заслуги. Кланов, что могли позволить себе подарить тяжёлый боевой корабль, в человеческом атолле имелось не так много, и все они являлись очень крупными игроками. Принадлежность к одному из них автоматически ставила Сонга на место принца-наследника. Вот только почему наследник оказался вынужден использовать наёмников, а не членов своего клана? Особенно после того, как получил такой корабль…
Сонг видел, как эти мысли складывались у наёмников одна за другой, вопросы множились, но они не смели задавать их, понимая, что ответов не будет. А сам Сонг не спешил всё разъяснять, многозначительно улыбаясь. После того как они заслужат его доверие, он, возможно, и расскажет, но точно не сейчас. Пусть строят предположения, думают, обсуждают. Главное, чтобы у них не появился соблазн забрать корабль себе.
