Лаборатория, милая лаборатория. Здесь я терял счет времени. После той памятной битвы в поместье дем Стан я больше не выходил в большой мир. Не знаю почему, но мне как-то не хотелось приключений. По всем землям гремела кровопролитная война, но наш дом, сокрытый и поддерживаемый родительской магией, был чем-то вроде небольшого островка спокойствия. Так что можно смело сказать, что я стал самым настоящим отшельником.
Путешествие показало множество пробелов в моем образовании, на которые раньше я не обращал особого внимания. Так что я вновь углубился в изучение магических дисциплин. Так пролетали месяцы, годы, а я все больше погружался в книги и древние рукописи.
– Дан, оторвись от своих пыльных фолиантов. Есть разговор. Мы с отцом ждем тебя в гостиной, – прозвучал требовательный голос матери из магического шара. Я лишь тяжело вздохнул и оторвался от очередного ветхого свитка.
Гостиная встретила меня пылающим камином, запахом маминых духов и отцовского табака. Это помещение всегда оставалось для меня некой загадкой. Дело в том, что комната находилась в вечной трансформации и изо дня в день принимала самые различные формы. Сегодня она была небольшой гостиной с диванами, книжными шкафами и камином, а завтра могла стать огромной танцевальной залой. И даже то, что я прекрасно знал, как это в действительности происходит, не умаляло волшебства самого процесса.
– Ты слишком много времени проводишь в своей лаборатории и давно не выходил за приделы дома, – начал издалека отец. Видимо, случилось нечто действительно серьезное. Обычно родители не заходили издалека, а всегда сразу переходили к сути дела.
– Исследования забирают слишком много времени. К тому же внешний мир не сильно жалует темных магов, – ответил я.
– Да, но сидение за пыльными книгами не даст всех нужных навыков. К тому же нужно уметь жить среди людей. Ты же не можешь на всю жизнь закрыться в этом доме, – привела свой аргумент мама. Тут я уже действительно забеспокоился.
– Что случилось? – поинтересовался я, когда перебрал в голове все доступные варианты. Родители как-то странно переглянулись. Их взгляды заставили меня нервно заерзать на месте.
– Наша магия иссякает. И мы решили переселиться в темное измерение, – вздохнул отец. У меня от такого заявления глаза на лоб полезли.
– Но это же билет в один конец, – с трудом выдавил я из себя. В принципе, родители сделали правильный выбор, если бы не одно большое но.
В темном измерении даже самый посредственный темный маг становился в десятки раз сильнее. Вот только длительное пребывание в этом измерении словно привязывает мага, и он не может уйти куда-либо. Так что переезд в темное измерение, это был действительно смелый шаг. Лично я бы вряд ли смог бы жить среди вечного сумрака, не упокоенных душ и таких же пленников этого измерения.
– Ты в любой момент сможешь ненадолго призвать нас. Надеюсь, что ты не забыл то, чему я тебя учил? – сурово сдвинув брови, поинтересовался отец. Я лишь отрицательно качнул головой, все еще переваривая услышанную новость.
– Тебе лучше собрать все самое необходимое. У нас уже не хватает сил на полноценную защиту дома. Скоро война доберется и сюда, – озабоченно выдала мама.
– Я бы мог замкнуть магические контуры на себе, – предложил я. Хотя ответ и так был очевиден. Такое действо сделало бы меня заложником дома. Я бы не мог выйти из него, даже захотев. Так что суровые лица родителей только подтвердили мою теорию.
– Что ж, значит, мне опять придется выйти в большой мир, – не весело усмехнулся я.
Нужно сказать, что в этот вечер я так и не вернулся в свою лабораторию, отложив сборы на следующий день. Весь вечер я провел с родителями. Мы весело болтали, обсуждая курьезные ситуации из жизни и строя планы на будущее, которым было не суждено сбыться.
Сборы не заняли у меня много времени. Я забрал все готовые снадобья из лаборатории и бережно уложил их в специальную коробочку, которая сама по себе была очень сильным артефактом и помимо всего прочего могла уменьшаться до размера табакерки. Родители собрали мне в дорогу огромную сумму, которая скопилась у них за долгие годы. В темном измерении все решала магическая мощь, к тому же денег там не было как таковых. Так что в этот раз охота на всяких порождений тьмы могла быть рассмотрена мной только в качестве досугового развлечения.
Вот так, на этот раз уже навсегда, я и покинул родительский дом. Если в прошлый раз я сбежал тайком, то сейчас оба родителя провожали меня стоя на крыльце нашего особняка. При их переходе в темное измерение я присутствовать, к сожалению, не мог из-за опасности быть затянутым следом. Все же родители были очень сильными магами, так что мы решили не рисковать. Уверен, как только они устроятся на новом месте, то смогут прислать мне весточку. К счастью, магия крови может творить настоящие чудеса, даже там, где обычная магия бессильна.
– Ну, здравствуй, большой мир, – тяжело вздохнул я, вспоминая, с каким рвением я путешествовал по нему прежде. Теперь же я повзрослел, заполнил большинство пробелов в своем образовании, но, вместе с тем, растерял большую часть прежнего энтузиазма и практических навыков. Сидение за книгами не прошло даром. Уже спустя несколько часов пути ноги начали нещадно ныть, а спина отзывалась острой болью. Тело словно намекало, что не стоило так резко переходить от спокойной сидячей жизни к активным действиям.
Выйти из тех топей, что окружали теперь уже бывший родительский дом, оказалось занятием не из простых. Благодаря магии я не боялся попасть в трясину, но тяжелый, пропитанный влагой воздух здорово меня изматывал. Так что, дорога заняла у меня целых три дня. А когда я, наконец, выбрался из вечного тумана, то чуть не взвыл от досады. Ближайший город виднелся на горизонте и был похож на малюсенький прыщ. Такого подвоха я просто не ожидал.
– Кто бы мог подумать, что мы живем в такой глуши, – иронично выдал я, выискивая глазами дорогу. Продираться сквозь кустарники мне категорически не хотелось. Уверен, дорога осложниться сама по себе, без моего непосредственного участия или желания.
Первые два дня пути выдались вполне приятными. Провизии было в изобилии, утоптанная тропинка радовала относительной ровностью, а вокруг разлилось настоящее зеленое море. К тому же солнце периодически скрывалось за облаками, а ветерок мягко обдувал кожу. Благодать, да и только. Но все хорошее, как известно, имеет свойство заканчиваться. Так и моя чудесная прогулка оборвалась самым неожиданным образом.
Поднимаясь на очередной холм, я услышал крики, лязг оружия и ржание коней. Источники столь непривычных для меня звуков находились совсем близко, так что я поспешил вперед, что бы разобраться в происходящем. Картина, которая мне открылась, стоило зайти на холм, просто обескураживала.
