Пролог, из которого читатель узнаёт о том, где всё это происходило
То, о чем я хочу вам рассказать, произошло не в тридевятом царстве и не в тридесятом государстве, а в одной самой замечательной стране, в один самый прекрасный солнечный июльский день, когда птицы заливались трелями, а люди и коты наслаждались летним теплом.
Всё случилось недалеко от Главной Столицы этой замечательной страны. «Насколько недалеко?» – спросите вы. Ну… Совсем недалеко, минут за двадцать можно доехать на машине из Главной Столицы. Можно и пешком дойти, но для этого потребуется целый день и крепкая обувь.
Так вот, всего в двадцати минутах езды от сорока- и шестидесятиэтажных бетонных небоскребов был настоящий и довольно густой лес, где обитали дикие звери – зайцы, лисы, бобры и пурготоросы с кабанами, которые жили здесь постоянно. А вот слонышей там можно было встретить только летом, потому что на зиму они откочёвывали в тёплые страны: у них же нет густой шерсти, чтобы переносить морозы, которые зимой случаются в этой самой замечательной стране.
Как только начинаются ночные заморозки, а деревья сбрасывают листья, слоныши собираются в стаю и мигрируют на юг – туда, где достаточно сочной зелёной травы, – ведь всем известно, что слоныши травоядные. Лисам же, пурготоросам и прочим зайцам уходить на зиму никуда не надо. Осенью они отращивают тёплый густой подшёрсток, с которым им не холодно.
А ещё местные жители утверждают, что в их краях частенько можно встретить небольшие стада странствующих верблюдоидов. Но это совершенно отдельная околонаучная тема, в которой сломали кучу копий десятки учёных мужей, так как до сих пор доподлинно не установлено: существуют верблюдоиды или нет.
Глава I, в которой рассказывается об озере Жадутчиче, его обитателях и окрестностях
Главной достопримечательностью этой замечательной местности является не менее замечательное озеро. Не пруд, не море и не океан, а именно озеро. Оно слишком большое, чтобы называться прудом, но недостаточно велико, чтобы мы могли именовать его морем.
Озеро это называется Жадутчича. Почему именно так – неизвестно. Может, когда-то люди вокруг него жили особо жадные, а может, сильно надутые, но название такое было у этого озера с неизвестно каких стародавних времён.
Озеро с двух сторон окружено обычным для этих широт смешанным лесом, в котором растут березы, липы, бескокосовые и бесфиниковые пальмы, секвойи, листопадные сосны, ёлки и прочие колючие можжевельники. Также в лесу этом встречаются заросли паразитирующих лиан – хмеля, лимонника дальневосточного и бешеного огурца.
С третьей стороны к озеру Жадутчиче примыкает ничем не засеянное поле, на котором когда-то выращивали подсолнухи, маис, хлопок и маниоку. А теперь выращивают бурьян и лебеду, вернее, бурьян с лебедой растут сами по себе, ну а поле потихоньку зарастает будущим лесом.
С четвёртой же стороны Жадутчичи стоит поселок, в котором в своих симпатичных домах отдыхают летом некоторые жители Главной Столицы нашей замечательной страны. Называется он Водозабор.
Происхождение этого названия неизвестно, но зовётся посёлок так с далёких-предалёких времён. Возможно, когда-то вода была огорожена забором, или однажды воду всю из посёлка забрали, или посёлок всю воду забрал, или забор был из воды.
В общем, этимология названий – как Водозабора, так и Жадутчичи – остаётся загадкой, и никто особо не задумывается, почему они называются именно так.
Кстати, стоит немного рассказать о жителях нашего Водозабора, которые сами себя называют «водозаборцами». Основная их часть живёт тут только в тёплый весенне-летне-осенний период, а на зиму, так же как слоныши, большинство жителей покидает посёлок. Но они, конечно, не уходят пешком в тёплые края, как вышеупомянутые слоныши, а уезжают на машинах в нашу Главную Столицу.
Некоторые особо морозостойкие жители приезжают и зимой: в выходные или на новогодние праздники (особенно после того, как гражданам нашей замечательной страны запретили выезжать за границу, чтобы в других странах их не научили чему-нибудь дурному). Но самые-самые закалённые живут в Водозаборе круглый год.
Из леса в Жадутчичу впадает несколько ручьёв и ручейков, а вытекает из неё одна небольшая тихая речушка, называемая Жадутчичка. Говорят, что когда-то, совсем давно, речка эта была глубокой, широкой и даже судоходной, а называлась она Титикака. Но потом так назвали озеро в Южной Америке и нашу речку пришлось переименовать для демонстрации политкорректности к южноамериканским индейцам.
***
Озеро Жадутчича стало знаменитым из-за того, что в нём живут водяные. Правда, официальная наука отрицает их существование, но это только потому, что ученые не могут понять, каким образом водяные дышат под водой.
У водяных нет ни жабр, ни плавательного пузыря, поэтому учёные и не могут найти рациональное объяснение тому, как у них получается там дышать. А то, что нельзя объяснить, измерить, взвесить и сосчитать, официальная наука отрицает. Одним словом, наука всегда стоит на позициях материализма.
Но наука наукой, а всем доподлинно известно, что в Жадутчиче водяные обитали со стародавних времен и обитают по сей день. И жители Водозабора частенько сталкиваются со следами их деятельности. Некоторые старожилы утверждают, что встречались и даже разговаривали с ними.
Скептики на это сразу говорят: «И на каком же языке вы разговаривали? Ведь в мире не существует словаря водяновского языка и ни в одной школе его не преподают. Стало быть, и разговаривать на нём никто не может». А оптимисты им возражают, заявляя, что вполне сносно можно объясниться мимикой и жестами.
Кстати, в нашей Главной Столице есть даже целый Театр мимики и жеста, в котором артисты на протяжении всего спектакля не произносят ни единого слова, а только кривляются и размахивают руками (не путать с балетом, где размахивают ногами). И театралы, которые ходят в этот театр, утверждают, что они прекрасно понимают пьесу без слов по этим вот жестам и мимике.
Но мы считаем себя оптимистами и в существовании самых что ни на есть настоящих водяных не сомневаемся ни на йоту.
По «преданьям старины глубокой», водяные поселились в нашем озере очень давно, когда Главной Столицы нашей замечательной страны еще не было и в помине. Впрочем, в те стародавние времена человек до этих мест ещё не добрался. Человечеству тогда вполне хватало территорий, более благоприятных для жизни.
С тех пор прошло много веков. Цивилизация добралась и до этих мест. Люди вырубили леса, осушили болота, повернули вспять некоторые реки, учредили государства и построили многочисленные города, в том числе нашу Главную Столицу.
