У маленького мышонка была большая мечта.
Его семейство принадлежало к старинному роду цирковых мышей-акробатов, и он хотел стать настоящим артистом. Мышонок очень старался, делал по утрам зарядку и сам научился крутить сальто.
Однажды, когда цирковые фургоны, подпрыгивая на ухабах, двигались к небольшому городку, Папа-мышь сообщил мышонку важную новость.
– Ты готов, – сказал он и щелкнул подтяжками. – Пора выступать в семейном номере!
Цирк добрался до городка поздней ночью. Мышонок от волнения не мог заснуть, он вышел из фургона и сел на ступеньки. На темном небе переливались звезды, из-за деревьев выкатился желтый шар луны.
– Завтра я впервые выйду на манеж и получу цирковое имя! – сказал мышонок луне.
Луна покачалась из стороны в сторону и погладила мышонка своим светом.
С раннего утра в городке началась большая суета: на старом пустыре появился шатер.
– Цирк! Цирк приехал! – кричали мальчишки, выстраиваясь в шумную очередь за билетами.
Мышонок старательно репетировал все утро.
– Он очень талантливый! – Папа-мышь гордо потирал лапы. – У него будет громкое цирковое имя!
Вечером шапито сияло огнями, зрители занимали места. Мышонок стоял у занавеса, его ушки трепетали от волнения.
– Премьера? – Шапитмейстер улыбнулся и погладил мышонка.
– Что за нежности?! – К ним подходил Фокуссини, директор цирка, фокусник и хозяин волшебной шляпы. – Нечего вертеться около моей шляпы!
Развернувшись, Фокуссини надменно прошествовал на манеж. Его приветствовал гром аплодисментов. Ассистент Гусь вынес на арену блестящий столик со шляпой – и начались фокусы! Мышонок за кулисами словно окаменел. Он не чувствовал собственных лап! Сейчас, вот уже совсем скоро, объявят семейный номер! Его номер!
– Все будет в порядке! – прошептал Шапитмейстер.
Фокусник на манеже извлек из шляпы Кролика, зал бурно аплодировал. Гусь унес столик. За ним шел довольный Фокуссини. За кулисами он положил шляпу на столик и посмотрел на мышиное семейство, столпившееся у занавеса. Мышонок спрятался за Папу.
– Внимание! Внимание! Знаменитая цирковая семья! – объявлял Шапитмейстер. – Мыши-акробаты!
Музыканты грянули марш. Занавес распахнулся, и Папа-мышь с сыновьями вступили на манеж, торжественно подняв хвосты. Последним шел мышонок.
В центре арены сиял и переливался серебряный шар.
– Алле-гоп! – произнес Папа, и старшие братья, ловко перекувырнувшись, приземлились на шар.
Так, пара за парой, балансируя мыши образовали пирамиду. Настала очередь мышонка. Он сделал робкий шаг, страх сковал его.
– Смелей! – велел Папа-мышь. – Алле-гоп!
Мышонок высоко подпрыгнул, перевернулся в воздухе несколько раз, но вместо того, чтобы опуститься на плечи брата на верхушке пирамиды, запутался в плаще и – шмяк! – плюхнулся на середину манежа под бурный смех зала.
Мышонок вскочил и убежал за занавес. «Куда спрятаться?» – быстро соображал он. На столике увидел шляпу Фокуссини и юркнул в нее.
Семейство искало мышонка по всему цирку, а он сидел в шляпе и горько плакал. «Какой позор! – думал мышонок. – Я сорвал номер. Никогда мне не быть настоящим артистом».
Он развязал сверкающий плащ, предмет счастья и гордости, скомкал и кинул вверх. Плащ упал к ногам мышки-малышки Люси.
– Папа, он спрятался в шляпе! – закричала Люси.
– Бедный маленький мышонок. – Мама-мышка покачала головой. – Ему стыдно и страшно.
– Кто не проваливался на первом выступлении?! – сказал мудрый Папа-мышь и потянулся к шляпе.
По коридору к ним спешил хозяин цирка Фокуссини.
– Почему вы трогаете мою шляпу? – закричал он. – Что ищете?
Фокусник запустил руку в шляпу и за хвост вытянул из нее несчастного мышонка: растопырив лапы, тот беспомощно болтался в воздухе.
– Фу, какая крыса! – Фокуссини отшвырнул мышонка, схватил шляпу и удалился.
– Крысла? – спросила мышка-малышка Люси. – Это кто?
– Наверное, теперь это я. – К мышиному семейству шагнуло странное существо. Оно был выше Папы, с разноцветной шерстью и голым переливчатым хвостом.
– Что со мной случилось? – в растерянности спросил мышонок, оглядывая себя.
– Волшебная шляпа есть волшебная шляпа. – Папа-мышь почесал за ухом. – Ты изменился, но самое печальное, не сможешь теперь участвовать в семейном номере: ты очень большой.
Мышонок с ужасом посмотрел на Папу.
– Он теперь будет Крыслой? – поинтересовалась Люси.
Мышата захихикали, а Крысла заплакал. К ним подошел Грустный Клоун и присел перед мышонком.
– Не плачь, – сказал он и пожал мышонку лапку. – Ты сильно изменился, но обязательно станешь артистом. Главное, понять, что хочешь делать.
Так мышонок получил цирковое имя – Крысла.
По вечерам, когда шли представления, Крысла уходил в лесок, подальше от шатра. Он не хотел, чтобы его жалели. Однажды вечером, возвращаясь с прогулки, мышонок заметил свет в окне фургончика Грустного Клоуна.
«Я так и не поблагодарил его за поддержку», – подумал Крысла и поднялся на крылечко.
Дверь была приоткрыта. Мышонок хотел постучать, но остановился.
– Ты узнал что-нибудь? – услышал он голос Шапитмейстера.
– Он запирает дверь и оставляет охрану! – ответил Грустный Клоун. – Мне не удалось даже подойти к фургону.
– Пока он держит ее в плену, мы ничего не можем, – промолвил Шапитмейстер. – Ты помнишь, что он обещал?
– Помню, – ответил Грустный Клоун. – К тому же он следит за каждым нашим шагом. Кто поможет? Нам самим не справиться.
– Мне надо идти, – сказал Шапитмейстер. – Не отчаивайся, я что-нибудь придумаю.
Послышались шаги, Крысла отскочил от двери. Шапитмейстер спустился с крыльца и зашагал к шатру.
«Здесь кроется какая-то тайна! – думал Крысла. – Как все разузнать? Я хочу помочь Грустному Клоуну».
Глава 3. Новое знакомство
Крысла стал жить в шатре, в семейном фургончике он занимал слишком много места. Он устроил себе местечко за ящиками для реквизита и помогал подметать манеж.
Однажды, проходя мимо сундука, запертого на огромный висячий замок, Крысла услышал жалобный стон.
– Там есть кто-нибудь? – мышонок постучал по крышке.
– Да, – прошелестел голос, – но еще чуть-чуть, и мы задохнемся.
Крысла подергал замок.
– Ты знаешь, где ключ? – спросил он.
– У Фокуссини в фургоне, над дверью, – проскрипел голос.
Мышонок выглянул наружу. Фургон Фокуссини, самый нарядный, стоял прямо у шатра. В окне горел свет.
«Как я проникну туда? – подумал Крысла. – Грустный Клоун сказал, что его охраняют».
Внезапно дверь фургона распахнулась, и на пороге возникли фокусник и его ассистент Гусь.
– Эй, ты, ко мне! – нетерпеливо позвал Фокуссини.
Из-под крыльца показался Удав, который участвовал в номере.
– Все тихо? – спросил фокусник.
– Да, господин, – пробурчал Удав, – артисты спят.
– Тогда быстрей! Пойдешь с нами. Я должен срочно найти Ее поляну! – Фокуссини погасил свет, запер фургон и вместе с Гусем зашагал в сторону леса, Удав пополз за ними.
