Петр и Люба знали в этом лесу каждый кустик. Они часто уходили из деревни, где была их дача, в соседние леса. В этом лесу к осени росло много грибов. Ребята шли знакомой тропинкой и любовались свежими листьями на деревьях, белками, ежами. Зверьки не боялись людей и часто перебегали им дорогу. Птицы пересвистывались в ветвях и перелетали с ветки на ветку.
Люба посмотрела на часы. Скоро надо будет возвращаться, иначе не успеешь помочь маме приготовить ужин. Да и книгу надо успеть дочитать.
Книга была интересная, про Киевскую Русь. Дед как-то рассказал, что хороших исторических романов о русской истории немного, а этот – один из первых. Люба пыталась заинтересовать «Аскольдовой могилой» брата, но Петр больше интересовался зоологией и собирался стать врачом. Жизнь и здоровье современников занимали его больше, чем вражда варягов и славян в древние времена. Теперь кое-кто пытался доказать древность своего рода, и потому вспоминать о прошлой вражде с соседями в разговоре иногда было неприлично. Могло оказаться, что твой приятель – потомок древних хазар или викингов. Паспортов в те времена не было, и спорить о таких вещах смешно.
Ребята остановились возле густых зарослей малины. Ежик подошел к Петру и обнюхал его кеды. Затем не спеша повернулся и пошел в лес искать что-нибудь повкуснее.
И вдруг все переменилось. Лес сразу затих. Умолкли птицы, исчезли стрекозы. Петя посмотрел на небо и удивился.
– Все спокойно. И гроза вроде не собирается. Что-то странное. Почему птицы замолчали? И стрекозы не летают.
– Может быть, у них перерыв на полдник?
– Может быть. Или решили новые мелодии разучить. Люба, ты что молчишь?
Он обернулся и понял, почему сестра не ответила. Среди деревьев показались два незнакомца, которые быстро приближались. Они были странно одеты. В теплый летний день на незнакомцах были защитные комбинезоны. Эти крепкие высокие люди очень неуверенно шагали по земле. Как будто под ногами был лед или болото.
Через минуту они подошли к ребятам и остановились. Как по команде подняли руки и поправили что-то на одежде. В ушах у ребят зазвучали голоса. Как будто кто-то говорил с ними по удаленному телефону.
– Как твое имя, женщина?
– Люба.
– А твое имя, мужчина?
– Петр.
– Как называется ваша страна?
– Россия.
– Она всегда так называлась?
– Нет. Раньше она называлась Советский Союз.
Незнакомцы переглянулись. Тот, что пониже, спросил:
– А в старые времена? В древности как называлась ваша земля?
Люба напряглась. Все это было очень странно. И одежда, и вопросы. Вспомнила все, что вычитала в книгах о старине.
– В старину, лет 500 назад, страну эту называли Московией, а жителей – московитами.
Незнакомцы переглянулись и подошли поближе. Ребята с удивлением поняли, что никогда раньше не встречали таких людей. Лоб у них был высок и сильно скошен назад, ноздри большие и раздвинутые, рот великоват. Но самое удивительное – их глаза. Неподвижные глаза, зеленоватые, большие, с пристальным завораживающим взглядом. Люба подумала, что никогда и нигде не видела таких лиц на картинах. На человеческом лице – глаза змеи. Или дракона.
Незнакомцы приблизились и молча стали пристально смотреть ребятам в глаза. Через мгновение ребята упали на землю.
Очнулись они в незнакомом месте. Сначала Петр решил, что они по-прежнему в лесу. Перед носом была ветка какого-то растения. Однако листья были незнакомые, и пахло растение непривычно. Когда Петр встал на ноги и попробовал шагнуть, он взлетел в воздух и перелетел через Любу. Он едва не упал в бассейн с водой и успел ухватиться за огромную крышу над бассейном. Крыша могла скользить на направляющих колоннах. Петр перебрался поближе к колонне и спустился по ней вниз. Люба стояла внизу и держалась за ветку какого-то дерева.
– Где мы? – тихо спросила она брата.
– Скорее всего, на космическом корабле. На Земле я бы не смог так летать. И мы не спим, сестренка. Это не сон.
– Что это за растения? Кажется, я видела что-то похожее.
– В Таиланде похожие бананы. Странные нам встретились незнакомцы. Похожи на людей, а глаза, как у змей. Или как у драконов. Я про драконов подумал.
– Я тоже. После этого упала. Потеряла сознание. Они в глаза пристально смотрели. Помнишь?
– Помню. Это последнее, что я запомнил.
Вдруг в кармане у Пети что-то шевельнулось. Он сунул туда руку и вытащил маленькую ящерицу. Внимательно осмотрел ее. Потом заговорил с ней.
– Ты наша ящерка. Земная. Я таких ящерок, как ты, в Теберде видел. Залезай обратно в карман, землячка. Если вернемся, то все вместе.
Вдалеке что-то стукнуло. Брат и сестра переглянулись.
– Пойдем наших приятелей змееглазых искать, – предложила Люба. – Мы еще с ними о московитах не договорили. И уточним, где мы. Вдруг и правда в космосе.
– Хорошо, что ты историей начала увлекаться.
– Мама и дед приучают. Там много интересного. И многое непонятно. Почему было так, а не иначе. Почему в одних книгах так пишут, а в других все по-другому. Похоже, ты прав. Я почти летаю, а не хожу.
Космический корабль был очень велик. В кино они обычно поменьше, даже у инопланетян. Как такая громадина могла летать с большой скоростью и ни с чем не сталкиваться по дороге, непонятно. Космос, конечно, не улица в городе, но и не абсолютная пустота. Нет атмосферы, которая могла бы защитить, нет океанов, в которых места всем хватит. Может быть, этот корабль и заметил кто-нибудь на космической станции или в телескопы увидели, но им дали приказ не волновать публику зря. И такое бывало. Сколько было книг про то, как инопланетяне на Землю прилетали, а поговорить с ними, снять на пленку никто не смог. В журналах бывали снимки, картинки. Но не было никаких доказательств, что это правда: что и рисунки делали с натуры, что фотографии не подделка. И непонятно, почему сами пришельцы не захотели, чтобы люди познакомились с ними поближе.
На этом корабле все было неправильное. Повсюду были растения, лестниц и ступенек не было нигде. Только пандусы. Нигде ни одной лестницы.
Вдруг из-за дерева с большими фруктами вроде груш вылезло существо, похожее на спрута. Вернее, это была помесь спрута и птицы. У существа было что-то, похожее на крылья и широкий хвост, которым удобно рулить. Щупальца были разные: толстые, сильные и тонкие, длинные с разветвлениями на концах, точно рука с пальцами. Спрут повел в их сторону большими круглыми глазами и издал какие-то звуки. Потом поправил что-то у себя на голове, и в головах у ребят раздался громкий треск, какой бывает у испорченного старого приемника. Потом дети услышали такие слова:
