Ага, мягкая зима, как же. Сволочная зима на Твейне, вне всяких сомнений! Субъективно температура снаружи не доходила и до минус сорока. В среднем мороз крепчал до десяти-пятнадцати градусов. Кажется – сущая мелочь в сравнении с нашими отечественными леденящими душу промозглыми холодрыгами, но по факту ситуация противоположная. А дело всё в наглых студянках, раскатах и порывках, которые нападают совершенно непредсказуемо. Если одеться по погоде, то неожиданное похолодание крайне неприятно, а иногда и смертельно. Мелкие элементальные духи стужи забираются под одежду, в нос и лёгкие, стараясь прогрызть себе дорогу к нутру. Причина банальна: свет в людской крови их манит словно изысканное лакомство. Сравнимо, как из прогретого авто выходишь в бушующую вьюгу, только повторяется подобное не один раз в течение дня. Или будто прогуливаясь по Сочи, внезапно оказываешься в Оймяконе. Если же надеть на себя десять слоёв одежды, защитившись от холода превентивно, то при обычной температуре с тебя десять потов сойдёт. И нападение духов стужи на вспотевшего человека ещё хуже, чем на одетого по погоде.
Снежные студянки мне показались забавными, хоть Лаки с Сурдхобой моего оптимизма и не разделяли. Обычно они выглядели перекати-шариками, иногда выпускали снежные отростки и конечности. Правда, слишком различная биология, если такое слово применимо к этим фантастическим существам, не давала нам подружиться. Студянкам очень нравился свет, как и всем духам, но тепло, или Жар и другие школы из царства огня, они недолюбливали. Потому дотрагиваться до них можно лишь в плотных перчатках. Ну и ладно. Я перед собой не ставил цели наладить отношения со всеми разновидностями элементальных духов. Остальные: ползни, сполохи, водянки, огнёвки и прочие – появлялись зимой крайне редко, так что особой прибыли в виде мелких ядрышек мне не светило.
Теперь стало понятно, зачем местные при столь мягком климате строят крепкие основательные дома с толстыми стенами. Снежные шапки лежали на крышах густым покрывалом. На самом деле называть данное вещество снегом неправильно. Я старался не задумываться, иначе становится неуютно и страшно. Оно походило на снег внешне, было менее холодным, плохо лепилось в комки и не таяло. Вообще не таяло. Снег не являлся замёрзшей водой, а скорее прахом, оставшимся после гибели капель жидкости в атмосфере из-за духов стужи. Нарушался базовый принцип агрегатных состояний водного вещества, который привычен моему одномирянину. Твейнский «снег» действительно нет никакого желания кушать. Человек – существо теплокровное, и, насколько мне известно, в нас нет механизмов, использующих процесс замерзания воды до состояния льда. Но всё равно неуютно думать о подобном.
Новый год в Занитаре не отмечают с таким же размахом, как Стужепраздник, но всё равно дата особенная. Памятуя о земных новогодних традициях, я решил сделать домашним подарки. Сурдхобе прикупил у горшечника набор жаропрочной посуды для готовки. Старушка и так через день жаловалась на отвратительное качество наших печных горшков. Впрочем, она жаловалась на всё подряд, и её ворчание уже воспринималось как фоновый шум.
Для Лаки я уже некоторое время вынашивал одну идею, да с Когтём всё не до того было. Теперь же потрудился изрядно походить по Неверли, что оказалось крайне непросто. Люди в такую промораживающую погоду в основном сидели по домам, под защитой своих духов-полтергейстов, стараясь лишний раз нос наружу не выказывать. Плюс сохранить свою активность от Лаки представлялось сложной задачей. Тафирр меня проконсультировал в вопросе и частично помог с дизайном. Нечто похожее использовалось и у местных, только в качестве громкоговорителя.
Затем пришлось снова топать в обитель адской восьмилапой нечисти. Вместо погибшего Ренриха фермой няджисов заведовал его дядя Родрих – брутальный такой и немногословный мужик с суровым взглядом и коротким ёжиком светлых волос. Возможно, он меня недолюбливал из-за того, что именно мы с Лаки согласно слухам привлекли Когтя в Неверли и погубили его племянника. А может просто ненавидит всех людей одинаково. Слава Творцу и всем богам, мне не потребовалось присутствовать при дойке пластиката или как-то контактировать с паукотами. После нескольких неудачных попыток нам с Родрихом удалось создать подходящую непрозрачную заготовку, на что ушло полсотни ки.
Затем у Тафирра я внедрил внутрь заготовки маленький камень определённого стиля звука. Дорогой, зараза. Меньше чем за сотню, лавочник на соглашался с ним расставаться. Протестировав продукт, мы с Эймуром распрощались. Ещё несколько дней ушло на то, чтобы заполнить ядро. Ловить духов звуков оказалось достаточно просто, поскольку они обитали повсюду в воздухе и не были слишком жадными до акира. Хоть я у себя в голове не до конца принял местную концепцию возникновения звука и речи, но если способ рабочий, то какая разница? Позже, когда появятся силы и время, попробую разобраться в вопросе.
В основном до конца месяца Стужи я занимался гимнастикой света, разрабатывая свою кровеносную систему под третий ранг Шис, дабы концентрированный свет не разъедал её словно кислота. Нудное занятие, которое никак нельзя пропустить, автоматизировать или проапгрейдить. Лаки с Сурдхобой разбирались в вопросе, поэтому подсказывали на что в первую очередь обратить внимание. Сердце, как можно догадаться. Затем шли в порядке важности: сосуды, внутренние органы, мозг, нервная система и органы чувств, мышцы и связки, кости. По идее таким образом можно стать сильнее и выносливее среднестатистического человека, хотя на обычном ранге изменения не столь заметны. Правда ещё можно сосредоточиться исключительно на пути усиления для пущего эффекта, но мне жаль тратить время и свет на такие скучные и однообразные тренировки. Уж лучше в галад поупражняться, чем упарываться в гимнастику света.
Перед новым годом подошла к концу работа над нашей экипировкой. Броня получилась достаточно пластичной и не слишком сильно стесняла движения. Шкура Когтя, используемая в качестве основы, без шерсти обрела сероватый цвет, полоски металла поблёскивали серебристыми бликами (если не забыть поделиться с ними светом). Мой сет более полный, тяжёлый и неповоротливый: прикрыты спина с грудью и животом, плечи и ноги с руками. Лаки же отказалась от плотной защиты: только крепкие наручи и облегчённая броня для туловища. Несмотря на такую разницу, Ляпка определяла уровень доспехов на D+ ранг. Качественные материалы и умелое изготовление. Мой медный меч, к слову, соответствовал C рангу, а щит лишь D.
В целом прирост в вырабатываемом Стержнем акире явно заметен на третьем ранге. Если бы мы с Лаки не совершили переход, то банально не смогли бы следить за вещами и духами. Я ежедневно тратил до трети всего света на: меч со щитом, броню, схрон-браслет, гриб-кольцо с Ляпкой, часы с бродяжником, рабочий нож, светильник, Анта с домовым и прочие бытовые… приборы, если их так можно обозвать. Само по себе это не отнимает много времени, однако расход акира удручает. Ещё треть уходила на жизненные вопросы: удобрение денежного дерева и других культур, набора воды, обогрева дома и собственного тела на улице. Остатки шли на собственное развитие: гимнастику света, галад и культивирование. Чем больше барахла, тем меньше на себя любимого остаётся. Становится понятно, почему некоторые люди вроде Сурдхобы бросают культивацию, сосредотачиваясь на бытовых мелочах.
