1. Глава 1
– Я передумала выходить за тебя замуж! В каком смысле? Да в прямом! Нашла себе мужика получше… с членством в партии, вот! И не смей мне угрожать! Что ты сказал? Ага, разбежалась! Вот захочу и повешу трубку! – прокричала я в телефон, а после действительно повесила трубку.
Нет, поглядите на него… думает, что самый крутой, раз султан? Ну-ну, и покруче видала…
– Жестко ты с ним… а что такое «членство в партии»? – раздался из угла мужской голос, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности, ведь всего секунду назад я была в комнате совершенно одна.
– Фабиус? – уточнила, взяв себя в руки и подавив волнение. – Ну наконец-то!
Чувства мои были вызваны отнюдь не телефонным разговором – что я, мужиков что ли не бросала? Пусть даже и султан сто раз, а все одно – змеюка, и глаза у него жуткие.
А вот прихода своего таинственного визави ждала уже пару месяцев.
Ровно с тех пор, как после его предложения и решила отказаться от свадьбы, сдав подарочек жениха в ломбард, и наконец сделав себе красивые губы, взамен своих, слишком тонких от рождения.
– Не кипишуй, киса, я просто был занят, – хмыкнул мужчина, выступив на свет.
– Сколько повторять, я не киса, я Марина, – поправила, откровенно разглядывая его, ведь в предыдущие наши встречи он всегда говорил со мной из темноты.
Широкое лицо, четкие скулы, ехидная усмешка. Худенький, даже щуплый, с неуловимо быстрыми движениями и растрепанными темными волосами – больше всего визитер напоминал вора-карманника. Ну, или гопника, с учетом соломинки, торчавшей изо рта.
Надо же, совсем молодой… я почему-то ожидала кого постарше.
– Как скажешь, киса, – согласился парень, перекатывая соломинку. – Время пришло. Ты готовилась, как я тебя учил?
– А что, устроишь экзамен? – не удержавшись, скривилась я.
Разочарование от долгожданной встречи нарастало с каждой секундой. Не так себе представляла темного, наобещавшего мне золотые горы всего за одно плевое дельце…
Ну ладно, может и не совсем плевое – познакомиться с мужчиной, запудрить ему мозги, а после раскрутить на денежки.
Но я все равно справлюсь.
– Упаси меня Древние, я ненавижу экзамены, – хохотнул Фабиус. – Все только на твоей совести. Если он прочтет твои мысли, то я свалю, или отбрехаюсь, а вот ты, киса, встрянешь.
– Не пугай, я не из пугливых, – фыркнула в ответ. – Лучше исполняй свою часть работы.
– Не волнуйся, у меня все схвачено. Идем.
И не дожидаясь ответа, он взял меня за руку. Вокруг тут же потемнело, будто я лишилась зрение, а спустя секунду мы уже стояли в каком-то переулке.
– Завтра познакомишься со своим принцем, а пока обсудим все в таверне. Номер уже оплачен, – и не оборачиваясь, он двинулся прочь, стараясь держаться в тени.
Я пошла следом, оглядываясь по сторонам.
Переулок вывел нас на просторную улицу, залитую ярким летним солнцем, по которой сновал разномастный народ.
Вот мимо прошла парочка бородатых низкорослых мужчин, словно прямиком со съемок фэнтези-фильма. Вот худющая девчонка похожая на модель, злобно ругнулась, когда случайно задела ее плечом. За спиной каланчи трепыхались блестящие крылышки…
Я смотрела и смотрела, стараясь не слишком распахивать рот от удивления. Конечно, Фабиус рассказывал мне о том, где мы окажемся, но реальность была куда ярче и невообразимей моих фантазий.
Ну здравствуй, мир сказочных созданий.
И надеюсь, обещанный жених-дракон с глупым именем Змый будет хоть немного симпатичным.
Таверна оказалась в меру грязной, шумной и полной народу.
На первом этаже располагались столы, где сидели постояльцы, между которыми сновала ловкая девчонка, на вид совсем обычная.
Фабиус, ни на кого не глядя, потянул меня к лестнице в дальнем конце. Молча мы поднялись на второй этаж. Выудив из кармана ключ, парень отпер одну из дверей и отошел, пропуская меня.
Да, негусто – грубая кровать, шкаф, стол и пара стульев – вот и вся обстановка. Надеюсь, тут хоть клопов нет.
– Спать придется вместе. Надеюсь, ты не против, киса? – перекатив соломинку, усмехнулся Фабиус.
– Не против. Все равно после полуночи ты окажешься на полу, – фыркнула, кивнув на пыльные доски.
– Почему это после полуночи? – заинтересовался парень.
– Потому что именно в это время я превращаюсь в кролика. В смысле, начинаю пинаться так, что мало не покажется. А если начнешь приставать, то превращусь гораздо раньше, но только уже в боксера, – обстоятельно пояснила я.
– А ты смешная, киса, – хихикнул Фабиус. – Не боись, ты не в моем вкусе, а у меня не хватит денег, чтобы понравиться тебе…
– Вот именно, – кивнула.
С последним спорить не стала. Действительно, я ищу настоящего мужчину, способного обо мне позаботиться во всех смыслах. Голопопые прохиндеи мне ни к чему…
Точнее, искала. Если у нас с Фабиусом все получится, то буду я жить долго и счастливо в гордом одиночестве где-нибудь на юге этого волшебного мира, который Фабиус именовал сказочным измерением.
– Ладно, давай пока обговорим детали, – плавным, кошачьим движением парень переместился на кровать. – Уже завтра ты попадешь к Змыю.
– Да-да, он будет устраивать себе отбор невест, только в отличие от султана, там все несерьезно.
– Именно, киса, – Фабиус довольно ухмыльнулся. – У султана отбор — это королевская обязанность. Тебе бы после свадьбы потом пришлось с ним жить, терпеть гарем и рожать наследников… была бы в золоте, но без телевизора и права голоса.
Вместо ответа просто кивнула. Да, из-за этого я и решила пресловутого султана бросить. Потому что, когда мы договаривались, он пел про сладкую жизнь, а о гареме и вторых-третьих-десятых женах технично умолчал. Ну и пусть теперь сам выкручивается, начхать. Я конечно хотела замуж выгодно выйти, но чтоб в отпуска летать, а не филейную часть за вязанием во дворце просиживать.
– У Змыя отбор ради фарсу устроен, – продолжил Фабиус. – Ему скучно, а крупные гадости творить недавно появившаяся совесть не позволяет, вот и придумал себе цирк для развлечения. Поэтому ни обязанностей, ни обязательств у тебя не будет.
– И что мне делать?
– Придешь невестой, глазки ему построишь, заинтересуешь, поулыбаешься, или что еще вы девчонки делаете, а потом слямзишь золотишко. Там его так много, что нам двоим до конца жизни хватит. Главное мысли свои при себе держать… ну, насколько это получится.
– Слушай, а почему ты сам этого не сделал? – спросила, почесав переносицу.
Наверно, стоило это чуть раньше уточнять. К примеру, пару месяцев назад, когда мы только обо всем договаривались. Но тогда меня слишком вдохновили перспективы разбогатеть.
– Потому что я не баба, киса, – широко ухмыльнулся Фабиус. – А темный сказочник. У Змыя от этого защитные чары стоят, что на доме, что на самом золоте.
