Часть I
«Ах, Арлекино, Арлекино нужно быть смешным для всех…» – задорно доносилось из магнитолы стоящего где-то неподалёку автомобиля. По-видимому, на соседнюю дачу тоже на выходные приехали её хозяева. Вера поёжилась от налетевшего прохладного ветерка и поднялась на малюсенькую веранду дачного домика своей подруги. На выходных, вроде бы, ожидалась хорошая солнечная погода. Хотя, даже если синоптики нагадали её на кофейной гуще, и суббота с воскресеньем окажутся пасмурными и прохладными – чихать! Вера захватила с собой шахматы и Сервантеса. А уж задушевные разговоры со старой школьной подругой Валей, теперешней хозяйкой дачного участка, ни в какое сравнение не идут ни с какими другими развлечениями. А если ещё потягивать при этом коньячок, вернее самодельный лимончелло, который Валюша была мастерицей настаивать на лимонной цедре и спирту, то состояние, близкое к нирване, обеспечено!
Где, кстати, она так задерживается? Сказала, что отъедет минут на двадцать, а уж скоро час, как отсутствует… Валентина привезла подругу Веру к себе на дачу, запустила ту в дом, а сама на своей «четвёрке» поехала на станцию – встретить какой-то груз. Кто-то проездом должен был передать ей фруктов из Абхазии. Поезд, идущий с юга, тормозил на этой остановочной платформе на левом берегу, прежде чем отправляться прямиком на центральный вокзал – на правом. Так что в случае удачи – южными фруктами они на выходные будут обеспечены. И устроят себе, так называемые, разгрузочные дни, дабы их фигуры попытались сделаться немного стройнее. Не то, что бы женщины были толстухами, но после пятидесяти лишние килограммы так и норовят задержаться на боках и животе!
Ох, ну, слава богу, кажется, к воротам подъехала машина! Вера, сидевшая на тёмной веранде, подошла к двери. Машина уже заехала в заросший травой-муравой двор. Наконец, фары погасли, и Вера увидела, что Валя вернулась со станции не одна.
– Бедненькая, в потёмках сидит! – Волентина, взбежав по ступенькам, щёлкнула выключателем рядом с дверным косяком с внутренней стороны веранды.
Сразу дворик залился ярким электрическим светом. Теперь Вера разглядела приехавшего. Это был какой-то молодой человек. Сразу было понятно, что он едет с юга, так как лицо и руки были очень загорелыми. А светлая футболка только подчёркивала этот тёмный загар. Он достал из багажника большой картонный короб с круглыми отверстиями-отдушинами по периметру, перетянутый специальными ремнями для переноски, и плетёную корзину с большой бутылью. Ясное дело – с вином!
– Это Эдик, зять дяди Толика, ну, родного брата моей мамы…младшего… Который в Ялте живёт. Он едет к какому-то профессору в наш университет, хочет показать тому какие-то документы. Ну, об этом потом поговорим. Я что подумала… Что ж ему одному мыкаться в незнакомом городе, в незнакомой квартире. Пусть с нами на даче переночует, а завтра я его на машине отвезу к этому профессору. Ты такого знаешь – Удодов?
– Ух, ты! Конечно! Он у нас и лекции читал на филфаке, и лично ему экзамен сдавала! Правда, еле на «хор» наскребла. Ну, там тема какая-то попалась…
– Так мы с вами, значит, в некотором роде, коллеги! Работаю в Ялтинской средней школе учителем словесности, так сказать, – молодой мужчина сделал лёгкий учтивый поклон.
– Ну, проходим в дом! Мы что так долго – заезжали в гастроном дежурный. Прихватили вот колбаски, пельмешек и яичек. Надо же за встречу, ну, и за успех предстоящей Эдуарду операции выпить и закусить!
– Ой! Операции? Вы чем-то больны? – Вера округлила глаза и постаралась сразу забрать из рук Эдуарда тяжёлую бутыль в плетёнке.
– Ну, ты, мать, даёшь! Операции – в смысле – предприятия! – Валя, выкладывавшая на столе покупки, постучала батоном колбасы себе по лбу – дескать – совсем ни бум-бум! – Я же говорю, Эдик везёт твоему Удодову какие-то документы!
– Ну, можно и так сказать, – согласился Эдуард. – Возможно, это часть рукописной тетради, которая принадлежала Антону Павловичу.
– Становится всё интересатее и интересатее! – Вера процитировала Алису, ту – из «Страны чудес». – Самому Чехову?
– И всё же, как там – в русских сказках – ты, сперва меня накорми-напои да в баньке попарь, а уж потом пытай-расспрашивай! Так что, Эдуард, идём – покажу, где у меня тут удобства во дворе, где умыться-руки помыть с дороги можно, а уж потом – и за стол! Баньку завтра затоплю! – и, повернувшись к Вере, попросила:
– А вас, девушка, попрошу хлеб и колбаску порезать пока!
Застолье получилось на удивление щедрым! А главное – в центре стола обосновалась объёмная бутыль с домашним южным вином. Дядюшка Анатолий оказался настоящим докой в этом деле! Неподалёку соседями жарились шашлыки, поэтому этот чудесный аромат долетал и до дачного домика Вали, а попсовые мелодии их автомобильной магнитолы делали настроение ещё более приподнятым.
– Ну, вот теперь, после третьей, можно и о деле поговорить! – Валентина выбрала большую кисть тёмного винограда, откинулась на спинку стула и принялась её ощипывать. – Люблю виноград без косточек!
– Да дело-то, оно, не хитрое… – начал Эдуард, поняв, что женщины хотели бы подробнее узнать о цели его визита. – Мне в руки попала одна любопытная тетрадь, точнее – её часть. Вряд ли вам что-либо скажет фамилия Крутовского, но в Ялте она известна среди любителей садоводства. И вот у меня есть подозрения… Нет! Предположения, что эта тетрадь писана рукой самого Чехова в последние годы его жизни. В ней он подробно записывал, что и как он делал по обустройству сада вокруг Белой дачи. Там и вопросы к этому Крутовскому В. М. он записывал. А одну запись даже обвёл волнистой линией и украсил цветочными виньетками: « Сад будет необыкновенный!»
– И что наш Удодов должен будет с этой тетрадью сделать? – это Вера поинтересовалась.
– Буду просить его помочь подтвердить-опровергнуть подлинность Чеховских автографов.
– А потом, что – потом?
Валя вновь наполнила стаканы чудо-вином:
– Давайте – за то, чтобы тетрадка, действительно, принадлежала Чехову, а Эдичке за его помощь в обнаружении этого раритета дали какую-нибудь награду!
Наконец, насытившись – а женщины, и впрямь, налегали главным образом на фрукты и грецкие орехи – этой троице захотелось каких-либо культурных развлечений. Решили играть в игру «Слова из слов». Ясен пень, побеждали филологи – попеременно – то Эдуард, то Вера. Валюша вскоре заскучала и начала листать какой-то журнал, вроде, «Наука и жизнь».
– Ой, надо же, тут вот статья про сиамских близнецов из США – Эбигейл и Бриттани Хенсел! И фото есть! Смотрите – у этих сросшихся девочек две ноги, две руки и две головы! То есть, всё, что ниже пояса, у них общее, а вот выше – у каждой свой желудок и своё сердце! Боже мой, каких только аномалий не бывает! А вот написано, что живут полноценной жизнью – с ума сойти!
