1. Глава 1. Ожидание
Галактика Млечный Путь
Система Антарес
Планета Петри
г. Хорсаки, смутное время
Тарико с недоумением вертела в руках судебную повестку с желтой эмблемой нового правительства, пока пристав опытным взглядом оценивал убранство гостиной. Нарядные драпировки на окнах, статуи в нишах, книжные шкафы из ценного дерева. Множество редких фолиантов по истории искусства и архитектуре.
«Сутки работы, даже если действовать втроем. Одна опись займет уйму времени, а ведь еще вывозить мебель и картины на склад картины».
И только поймав обращенный к себе растерянный взгляд дочери хозяев, снизошел до пояснения:
— Вам предписано освободить дом до конца недели. Это понятно?
— Нет. Почему я должна покинуть особняк? Мне больше негде жить.
Пристав наклонил голову и прищурился. Маленькая наивная аристократка была очень хороша и вызывала легкое сочувствие.
— Вы – Тарико Йори Сан, все верно?
— Да… - прошептала она.
— Ваши родители получили обвинения по семи статьям Новейшего полицейского кодекса Петрианы?
— Чудовищная ошибка! – большие, миндалевидные глаза Тарико наполнились слезами. – Мы каждый день шлем запросы в разные комитеты, у нас большие связи… друзья не оставят. Дайте отсрочку!
— Не в моей компетенции, – сухо поклонился пристав.
— Наши счета арестованы, я не смогу снять в городе жилье.
— Обратитесь к тем же друзьям… если они, конечно, захотят вас видеть, как прежде, - насмешливо протянул слуга закона, поворачиваясь к дверям.
На сегодня он выполнил самую скучную часть работы и готов был уйти, чтобы через два дня вернуться для декларирования и вывоза имущества семьи Сан. Очередные политические преступники. Предатели родины. Долгие церемонии тут излишни.
Оставшись одна, Тарико поспешно прочла еще пару писем с государственными печатями и короткие сообщения знакомых, потом в отчаянии села на краешек дивана.
«Отказ! Отказ! Похоже на петлю, которая вот-вот захлестнет горло. В доме отключена связь. Мой телефон заблокирован. Такое чувство, что весь мир от нас отвернулся. И даже Кауми стал чужим, конечно, свадьбы не будет».
И все-таки она по привычке ждала его с хорошими новостями. Кауми опытный адвокат, может, он найдет выход, спасет семью от надуманного обвинения и банкротства.
Когда у дверей звякнул старомодный колокольчик, Тарико стремительно бросилась навстречу, неловко задела столик и больно ушибла бедро. «В последние дни я притягиваю одни несчастья!»
С первого взгляда на Кауми Чагоро стало ясно – ситуация хуже, чем она пыталась вообразить. Жених впервые не улыбнулся при встрече, круглое скуластое лицо выражало скорбь.
— Скажи сразу, надежда есть? – твердо спросила Тарико.
Кауми на миг прикрыл глаза и сделал осторожный шажок навстречу.
— Прости, я не смогу участвовать в процессе. Меня отстранили.
— Но твой брат получил должность в новом Совете… - вскричала Тарико.
— И всеми силами хочет там удержаться.
— Значит, тоже поверил сплетням про то, что мой отец помогал мятежникам. Что делать? Что будет с нами? Ты… ты вряд ли захочешь жениться на дочери врага. Я все понимаю.
Кауми вздрогнул, крепче сжимая в руках маленький портфель.
— Мы должны подождать, пока ветер не успокоится. Мне нельзя потерять работу и расположение семьи. Я только начал карьеру.
— Твоя мать уже не считает меня выгодной невестой? – горько спросила Тарико. – И ты сам сомневаешься.
— Нет, цветок моей души, нет! Я люблю тебя. Надо подождать, набраться терпения. Довериться суду.
Она заметила, что Кауми продолжает сохранять расстояние, загораживаясь портфелем. Наверно, ищет повод сбежать. Осталось расплакаться и накричать на него. Порвется и эта ниточка, связывающая ее с миром богатых, уважаемых петрианцев. Но тогда придется ночевать на улице.
— Меня выселяют из дома. Наличных не хватит даже на скромную гостиницу. Куда перевезти картины? Ах, Кауми, могу я часть оставить у тебя? На полгода, пока все не уладится, как ты говоришь.
Его сердце сжалось от жалости. В самую тяжелую минуту Тарико пыталась спасти свои работы, думала о них больше, чем о себе. Милая, нежная, беззащитная. Она еще не представляет, какая страшная участь ждет ее после приговора. По новому распоряжению Совета Свободной Петри взрослые дети предателей подлежат высылке в рабочие лагеря с полной конфискацией имущества.
Самые известные картины Тарико Сан уйдут с уличного аукциона, если не сумеют заинтересовать солидных коллекционеров. Но кто открыто решит купить работы осужденной? Только безумец или верный поклонник.
Кауми колебался. Даже просить за дочь предателя – огромный риск. А разделить судьбу… Нет. Это убьет мать, растопчет служебный авторитет отца, бросит тень на брата. А дому Сан уже не помочь. Надо спасать своих.
— Спрячешь картины? – горячим шепотом позвала его Тарико. – Время увеличит цену, поверь.
— Когда-то их за большие деньги хотел приобрести Городской музей… - напомнил он с нескрываемой досадой.
На бледное лицо Тарико легла тень дурных воспоминаний.
— Я отказала, ты помнишь в каком темном зале их планировали разместить. Но сейчас отдала бы все, будь возможность подкупить суд.
— Тише, пожалуйста!
Кауми пугливо оглянулся на двери и решился, наконец, подойти к опальной невесте, чтобы робко взять ее за руку.
— Есть только один выход, надо найти покупателя за пределами Петри. Смелого, безумно богатого и влиятельного. Но твои работы специфичны, а имя не достаточно популярно. Всего одна награда и упоминание в каталоге «Ваяши». Нам нужен эстет с очень оригинальным вкусом.
Она не дослушала, вырвала свою ладонь из его холодных пальцев и нервно заговорила:
— Мне страшно. Я осталась одна. Ты тоже скоро уйдешь, и, возможно, мы никогда не увидимся. Картины – это все, что останется в память обо мне. Говорят, произведения искусства сильно взлетают в цене после гибели автора. Если родителей казнят, мое будущее не имеет смысла. Сохрани картины. Прошу тебя, сохрани!
Он прекрасно понимал, сколько сил требовалось Тарико, чтобы спокойно держаться до этой минуты, а сейчас его близость дала иллюзию опоры. Напрасно. Нельзя внушать обреченной ложную уверенность, но и цинично оттолкнуть ее Кауми тоже не мог по врожденной мягкости характера.
— Я попробую что-то сделать. Будет сложно... ты пишешь в старой технике и сюжеты довольно мрачные. Разве что «Росток и сталь», чей трогательный пафос отметили на прошлом фестивале. Я не могу обещать, - небрежным жестом он смахнул пот со лба, в коленях ощущалась легкая дрожь.
«Чудовищная трусость! Я сам себя скоро начну презирать, но нельзя поддаваться чувствам в смутное время».
— А раньше ты восхищался моим талантом, - грустно напомнила Тарико. - Раньше я была тебе желанна и дорога, а теперь на мне незримое алое клеймо, точь-в-точь как на стене дома снаружи. Словно кровавый плевок. Скажи правду, меня отправят в рабочий лагерь?
