Пролог
Тир Лоук
Я нашел Арию в ледяном склепе моего брата. Она могла подолгу стоять, пытаясь разгадать загадку его болезни. В такие моменты мое сердце разрывалось от любви к жене и от любви к брату, которому я все еще не мог помочь!
Из-за ее особого положения я запрещал применять ей не только божественную силу, но и магию. Лекари однозначно высказались, что это может повредить малышу в ее утробе. Первому леляному дракончику! А я не мог рисковать.
Мы заключили с Факассом и Арией тройственный союз, что пока моя ведьма живет человеческую жизнь, увеличенную за счет моей магии и ее причастности к Основателям мира, мы ограничим ее божественные силы.
Мне снова пришлось делать выбор между помощью брату или полноценной жизнью моей любимой. Я не мог лишить Ари счастья прожить ее так, как она прожила бы не встреть меня и не стань богиней нашего мира.
И теперь она ненавидела меня за то, что не могла помочь Ригу, заточенному в лед. Ненавидела, что я ограничиваю ее Ледяными пустошами, когда ее помощь нужна по всему миру.
Через Огненных я запретил поминать имя Арии в молитвах и взывать к ней. Но несмотря на указ драконов, никто не слушался и постоянно благословлял ее или молил о помощи, а Ария разрывалась от беспомощности и невозможности ответить на призыв. Но она слышала каждое обращение к ней, каждую благодарность.
И это было проклятием богини, от которого я не мог ее защитить.
— Обещай мне, Тир Лоук, что как только я рожу тебе наследника, ты перестанешь держать меня на привязи! — требовала моя ведьма.
Я клялся ей всеми богами, которых знал, и сжимал жену в объятиях. В конце концов, у нее есть я, чтобы прикрыть и защитить от всех бед. Мы справились с верховной демоницей, а уж со своим миром как-нибудь разберемся!
Так я думал, пока Инг не вернулся от чернокнижников и не упал передо мной на колени.
— Тир, сначала выслушай, потом принимай решения. Обещай!
Мой друг и советник Инг Лот сам напросился послом к чернокнижникам, подозревая их в нечестной игре и преступных замыслах против драконов. И вот теперь заранее просил милости и терпения. А это не к добру.
Я оглянулся, чтобы убедиться, что Ари поблизости нет. С нее станется упасть рядом с Ингом на колени и просить отправить ее к чернокнижникам, чтобы всех там спасти!
— Говори.
— Они вызвали двух высших демонов, повелитель Ледяных, — официально начал Инг, а у меня уже заныли зубы от плохого предчувствия.
— Двух? — переспросил я.
— Один из них из Первого круга Высшего совета, — добил меня Инг.
Я тяжело вздохнул, переводя дыхание. Придется вызывать Факасса, бога и создателя нашего мира, Вегера Асса, огненного дракона, и отправляться к чернокнижникам самому. Но как я могу оставить Ари без присмотра?!
— Кто посмел? — прогремел я.
— Это недоразумение… Список с именами попал к девушке. Ее зовут Николь Элда.
— Список? Сколько там имен?
— Всего восемнадцать, включая имена двух призванных и Айланы.
— Факасс тебя дери! — прорычал я. — Ты убил ее? Эту девушку?!
— Нет, я спас ее. Или по крайней мере попытался… Вот тут самое интересное. Она вызвала демонов и заключила с обоими контракт. Но мне кажется, демоны провели ее, потому что один из них Князь Тьмы, Всадник апокалипсиса.
Кажется Инг решил добить меня плохими новостями.
— Который? Их четыре. Чума, Война, Голод и Смерть. Который из четырех?
— Думаю, Чума, Тир. Я не успел в нем разобраться.
Я сжал кулаки, чтобы не размазать гонца плохих новостей по зеркально-ледяному полу своей приемной.
— Ты. Его. Убил?
— Нет, Тир. Я заключил с ним сделку, — поникшим голосом ответил Инг.
Вот тогда я перестал сдерживаться и яростно взревел!
— Тогда что ты делаешь здесь, если там осталась призывательница и Чума на мою голову?!
— Потому что есть новости похуже, мой повелитель, — склонил голову Инг.
— Еще хуже? — не поверил я.
— Очень сожалею, но… да. Если Всадника апокалипсиса сдерживает контракт с девушкой, то главного предателя и его армию отверженных не удержит никто. А они готовы открыть портал в Иной мир, чтобы впустить всех высших демонов в наш!
Думал ли я, еле одержав победу над одной правящей над миром демоницей, что мне придется столкнуться с угрозой целой армии демонов? Нет.
Ждал ли я удара со стороны чернокнижников? Нет.
Я всегда думал, что они слишком слабы! Люди, которые не могут воспользоваться магией драконов, которые призывают демонов из Иного мира, чтобы связать их условиями сделок и заставить выполнять их волю. Но они обвели нас вокруг пальца.
— Рассказывай все. Что за сделку ты заключил со Всадником. Как узнал об армии и их планах. Зачем пришел сюда и что хочешь от меня.
Инг кивнул, поднялся с колен и сел на стоящий рядом топчан.
— Рассказ выйдет долгим, Тир. Я хотел привести демонов и девушку с собой, сюда…
— Ты с ума сошел?!
— Они не прошли через портал. Поэтому я сомневаюсь, что правильно истолковал их намерения. Но сначала о сделке. Я должен был получить список и уничтожить его. Такое условие я поставил демону, и он согласился.
Я кивнул, одобряя условие.
— Что взамен попросил он?
— Спасти свою хозяйку.
Я поморщился. Обычно с этого начинались все неприятности.
— Он принес ко мне Николь. Горячую в бреду. Я обнаружил на ней магический щит, который сдерживал другую магию…
Инг замолк, а я поторопил его.
— Какую? В нашем мире только одна магия — драконов.
— И демоническая. Из Иного мира.
— Но она не демоница?
Инг неуверенно покачал головой.
— Она определенно не демон, но демоническая магия была у нее внутри заблокирована магией дракона. И Николь умирала от их противостояния.
— Скажи, что она умерла, — простонал я.
— Нет. Я снял щит нашей магии, а Всадник притушил демоническую.
Выражение лица Инга изменилось, и я был бы плохой друг, если бы не заметил этого.
— Но что-то произошло еще? Что? Говори, ничего не скрывая.
— Да… Я не уверен, а уточнить не смог. Думал, сделаю это позже… Мне показалось, что приглушенная магия демона похожа на черную проказу, от которой умирал твой брат…
— Что? — я вскочил. — Она была в девчонке, а ты хотел притащить ее сюда? В мой дом?
— Девчонка умирала от проказы, а Всадник вылечил ее, — поправил меня Инг, и я рухнул обратно в кресло. — Вот тогда я подумал, что он может наслать чуму, и забрать обратно.
— Поэтому ты хотел взять его с собой?
Инг кивнул.
— Но они не прошли через портал?
— Нет. Они остались в посольстве чернокнижника, и я думаю, заключили с ним сделку.
— Какую? Разве демон может заключать несколько сделок? Он же не выполнил твою!
— Выполнил. Список они уничтожили сами, а в доказательство Николь перечислила мне все восемнадцать имен высших демонов.
— Это плохо. Она может написать сотню списков! — прорычал я.
— Верно. Еще и поэтому я хотел привести ее сюда, чтобы ты изъял ее память, или поставил блок.
