Тихо и нежно пел саксофон. Сквозь крону дерева над головой светились разноцветные огоньки, отражались в темной воде, как в зеркале. Искусно установленные иллюзорные чары скрывали соседние столики и глушили чужие разговоры.
Если бы не музыка и не официант, изредка возникавший из темноты, можно было обмануться и поверить, что Тася с Мэлом совсем одни. И не в ресторане, а где-то в лесу, у озера. Иллюзия была почти абсолютной. Не зря “Ля Коронне” входил в десятку самых дорогих и изысканных заведений столицы.
Тася откинула голову и беспечно рассмеялась. Мэл замер, не в силах оторвать от нее взгляда.
Такая хрупкая и такая красивая. Невесомые белокурые пряди собраны в высокую прическу. Белое платьице на тонких бретельках. Его девочка. Она — лучшее, что когда-либо происходило с ним.
Ее эмоции были, как нежаркое майское солнце. Согревали, дарили радость и покой. Мэл купался в ее радости, любви и до сих пор не мог поверить, что она с ним. Что простила его за все.
Он хотел ее, но секс не был главным в их отношениях. Ревновал, когда видел рядом с другими, но скрывал свою ревность. Мечтал защитить от всего мира, сделать счастливой. И до зубовного скрежета, до ночных кошмаров боялся потерять.
“Пора”, — решил он. Отодвинул прибор, встал и опустился у ее ног на одно колено.
Тревожно звякнула вилка о фарфор. В глазах белокурой девушки мелькнула тревога.
— Мэл… что ты делаешь?
— А ты как думаешь?
Демон улыбнулся, пытаясь за наигранным весельем скрыть нервозность. Стоя на одном колене, он ощущал себя на редкость глупо. Может, стоило обставить все это как-то иначе? Наедине, а не в ресторане.
Когда Мэл составлял план, ему казалось, он все учел. Все, кроме собственных чувств. Вдруг она откажет? Таисия, кажется, вовсе не горела желанием связать с ним свою судьбу, и в минуты просветления Мэл прекрасно понимал почему.
— Три месяца назад ты обещала подумать над моим предложением.
Он вынул из кармана пиджака маленькую коробочку — искусная имитация под раковину жемчужницы. Крышка с тихим щелчком отъехала в сторону, обнажая драгоценное содержимое.
Обманчиво скромное колечко из белого золота с одним-единственным сапфиром под цвет ее голубых глаз. Изготовленное на заказ личным ювелиром его демонического величества оно стоило дороже ресторана, в котором они сейчас находились, но Тася об этом не узнает. Иначе с нее станется не принять подарок.
Мэл поднял взгляд.
— Теперь я хочу услышать ответ, — удивительно, но ему удалось произнести это спокойно и ровно, хотя внутри что-то скулило и ныло: “Согласись! Пожалуйста, согласись!”.
— Ответ? — залюбовавшаяся кольцом девушка вздрогнула. Она, казалось, совсем позабыла, о своем обещании дать ответ через три месяца.
— Да. Я — Армеллин ди Небирос прошу тебя, Таисия Блэквуд связать со мной судьбу, стать моей женой и принять это кольцо в знак нашей помолвки.
Он сжал зубы и посмотрел на нее в упор снизу вверх. Неужели откажется?
Тася кинула на демона умоляющий взгляд. Был такой чудесный вечер! Зачем ему потребовалось заводить этот разговор?
— Мэл, может, потом?
Демон побледнел.
— Ты не хочешь? — тихо и горько спросил он.
На мгновение Тася испугалась за него. Можно не сомневаться, если сейчас снять с Мэла очки, она почувствует, как ему больно. А она совсем не хотела делать ему больно! Никогда!
— Хочу! Просто сейчас все так хорошо. Я боюсь, что-то менять.
Ей все очень нравится так, как оно есть сейчас. Жить с Мэлом в пентхаусе, который он купил для них двоих, посещать Академию, по вечерам ходить с ним в театр или на танцы, любить его. Внебрачная связь считается позорной для женщины, но став любовницей отпрыска одного из самых могущественных кланов, Тася вдруг обнаружила, что к высшей аристократии это как будто не относится. Да, недоброжелатели злословили за спиной, но в осуждающем шепотке девушка отчетливо слышала нотки зависти. Можно не сомневаться: любая из сплетниц, помани ее Мэл пальцем, была бы счастлива занять место Таси.
— Клянусь, что сделаю все, чтобы ты была счастлива, — его голос дрогнул. — Тася… Пожалуйста…
Да ладно: вряд ли что-то сильно изменится, если она скажет “да”. И если что, всегда можно передумать.
— Ну хорошо, — Тася потянулась к коробочке.
Лицо Мэла просияло. Стало таким счастливым, что Тася снова остро пожалела, что не может сейчас услышать его эмоции.
— Погоди, — он остановил ее. — Я сам надену.
Металл охватил палец. Девушка вытянула руку, чтобы полюбоваться подарком. Свет фонарика над головой играл в гранях драгоценного камня.
— Там защитное заклинание, — Мэл, наконец, встал с колена и сел на диванчик рядом с Тасей. Гораздо ближе, чем раньше. — Небольшое, но если какой-нибудь урод к тебе полезет, сможешь долбануть его током.
— Спасибо… — больше она ничего сказать не успела. Демон придвинулся еще ближе, накрыл ее губы своими в долгом собственническом поцелуе.
— У меня для тебя есть еще один подарок, — прошептал он, отрываясь от ее губ. Выложил на стол еще одну коробочку — куда больше первой размером. — Открой.
Его голос изменился. В нем послышались повелительные нотки — те же самые, что и утром. Те самые, что звучали иногда во время секса, заставляя ее сладко обмякать и безропотно подчиняться
Тася послушалась. И недоуменно уставилась на два перламутрово-голубых шарика, похожих на жемчужины. Крупные, раза в два, а то и в три больше перепелиного яйца они были скреплены между собой белой нитью.
— Что это?
— Узнаешь, — он наклонился к ее уху, пощекотав кожу дыханием, и продолжил Тем Самым Голосом. — Сними трусики.
Она подняла на него испуганный взгляд.
— Но Мэл…
— Сними! — в обманчиво мягком тоне зазвучала сталь.
Сердце заколотилось с утроенной силой. Тася вытерла внезапно повлажневшие ладони о салфетку и почувствовала, как низ живота наливается пульсирующим теплом. Это так бесстыдно и так порочно. А что он сделает потом?
Очень хочется узнать.
Бросив пару взглядов по сторонам, и не обнаружив поблизости никого, даже официанта, она неуверенно потянула подол платья выше, к бедрам.
— Быстрее! — хлестнул по ушам безжалостный голос. — Или я сделаю это сам.
Мысль об этом возбудила и показалась привлекательной, но если Мэл будет стягивать с нее трусики, скрыть происходящее точно не удастся. Тася еще не настолько сошла с ума, чтобы позволить подобному случится!
Девушка закусила губу и подтянула юбку еще выше, молясь, чтобы официант не появился в самый ответственный момент. Он же по одному пылающему лицу Таси поймет, что тут что-то нечисто! И неважно, что стол и свисающая почти до пола скатерть защищают ее от чужих взглядов.
Юбка, наконец, кончилась. Тася запустила пальцы под тонкое кружево белья. Она поверить до конца не могла, что делает это. Происходящее напоминало безумный эротический сон — волнительный и порочный.
