Ноэль стоял перед дверью в королевский кабинет и проверял оставшиеся камеры. Сигнал был плохим из-за толстых стен подземелья. Ноэль нервничал и злился на смартфон, поднося его то так, то эдак к закрытой двери. Я поднялась по ступеням и подошла к нему.
— На открытие портала нужно четыре секунды. Мы вдвоем войдем в кабинет со всеми мерами предосторожности, — предложила я. — Если там засада, то мы сможем ее отразить. Можно сразу поставить магический щит с защитными рунами, чтобы подстраховаться.
— Нет. Если мы будем использовать магию, то Эраст нас засечет. Нам нужно проделать всё без применения магической силы. Я уверен, что в кабинете стоят магические маячки. Вскроем сейф, выгребем оттуда документы и дёру. Останься с пленниками. Как только я открою сейф, открывай портал. Мне хватит четырех секунд, чтобы до него добраться.
— А если…
— А если, то у меня есть дракон. Я выпущу дракона, он даст мне уйти. Важно, чтобы портал был открыт.
План мне не нравился. Я поджала губы и сделала шаг назад.
— Приготовьтесь. Как только мы откроем сейф, я открою портал, и вам будет нужно войти в него. На тебе, огненный, наш друг. Просто втащи его в портал. Я постою здесь на подстраховке. Итан, пожалуйста, на вас наши вещи. Там техника. Повелитель не обрадуется, если мы всё это потеряем. — Я указала на рюкзаки, которые мы сняли, чтобы ничто не мешало двигаться в бою, если он случится, и оставили рядом с мужчиной.
— Портал открывать нельзя, — подал голос Итан, накинув лямки рюкзаков на руку.
— Что? — одновременно спросили мы с Ноэлем.
— В смысле нельзя? — выгнул он бровь.
— Эраст умеет отслеживать портальные соединения. Так он выйдет на повелителя. Нам нужно переправиться домой в другом месте. Желательно за границей этого королевства.
Я вопросительно уставилась на Ноэля:
— Ну, давай. Удиви меня светлой мыслью. — Только и смогла развести руками. Всё шло наперекосяк. И это начинало бесить.
— А раньше об этом нельзя было сказать? — раздраженно зашипел Ноэль.
— Я думал, что вы знаете, — виновато произнес Итан.
Нет, мы не знали. А еще я с ужасом подумала, что в наших покоях мог остаться магический след, ведущий к Таю. И, выходит, я очень его подставила. Нужно как-то предупредить друга, иначе быть беде. Но как?
— И что теперь делать? — поинтересовался дракон.
— У нас всё идет по плану, — нервно отозвался Ноэль.
«По какому плану?» — удивилась я, но вслух ничего не сказала. Ноэль и без моих вопросов был на взводе.
— Хорошо, что все идет по плану, — хмыкнул дракон, а потом закричал громким шепотом: — Плохо, что план — дерьмо!
И это был тот момент, когда я была полностью с ним согласна.
Ноэль бросил на него недовольный взгляд.
И тут я вспомнила про Пустошь! Мир, наглухо закрытый от магов магическим куполом — Завесой. Это было одним из наших выпускных испытаний — попасть за Завесу и стащить кубок Судьбы у хана Чейхаду, чтобы потом на финальном экзамене наполнить посудину кровью шиимы и, тем самым, сделать Великого Мага бессмертным. Чудо-план! Вылазка, в целом, прошла хорошо: мы больше ждали в безопасном месте, чем что-то делали, потому что за Кубком отправился Тай и успешно с этой задачей справился. А потом мы неудачно переместились через портал поближе к границе Завесы и оказались в племени кочевников, которые совсем нам не обрадовались. Там-то Гааль нас всех и «спас», гори он в аду на самой жаркой сковородке, честное слово. Потому что он чуть не угробил всех, разрушив скалу, на которой мы стояли: и кочевников, обстреливающих нас стрелами, и нас, студентов факультета тьмы, и нашего проводника, как потом выяснилось дракона Ка-Айлы, благодаря которому мы так успешно выполнили это задание, а не сгорели от удара молнии в первую же секунду взаимодействия с Завесой. Спасатель-недоучка! Так вот, как вы уже понимаете, из-за агрессии кочевников и их постоянных набегов на мирных жителей трех королевств, древние маги и закрыли эту территорию Завесой, заблокировав всё так, чтобы никто не смог ее снять ни с той, ни с этой стороны. Нарушителей Завеса обычно поджаривала молниями. Единственные, кто мог проникать за Завесу — это высшие драконы из Мира драконов, как потом выяснилось, но наставники нам об этом не сказали, отправив нашу группу на верную смерть. Магия драконов не конфликтовала с магией самой Завесы, поэтому они могли сделать проход и попасть в Пустошь.
Я повернулась к нашему злющему дракону.
— Ты же умеешь открывать порталы?
Дракон глянул на меня исподлобья. Он стоял хмурый с переплетенными на груди руками и аккуратно сложенными крыльями. Весь его вид говорил, как он нас ненавидит и презирает. Хотя, собственно, за что? Интересно, почему он крылья не убирает? Обычно драконы мало отличаются от людей, разве что они любят быть красивыми и молодыми, то есть, если перед тобой стоит дивный юноша или знойная красотка, не нужно стряхивать пыль с хрустального шара, чтобы понять, что это дракон или драконесса. А еще наш дракон как-то странно едва заметно мерцал. Это то, о чем говорил Великий Хранитель — магия Эраста на обнаружение драконов?
Парень так и не ответил на мой вопрос.
— Даже если ты не в ладах с порталами, неважно, — махнула я рукой. — Мне нужна твоя магия.
— Что ты задумала? — спросил Ноэль.
— Я хочу повторить фокус, который проделала наставница Великой принцессы. А для этого мне нужна помощь дракона.
Ноэль посмотрел вопросительно.
— Есть одно место, куда маги не могут попасть, потому что там стоит сильнейшая защита от магов. Пустошь. Она находится за Завесой. Открыть портал туда можно, только используя магию дракона. Если сунуться в Пустошь без драконьей защиты, Завеса убьет. Я знаю, как обмануть Завесу. Эраст нас там не найдет. Он просто туда не попадет — его не пустит Завеса, а если попытается, то получит хороший заряд молний в панамку. Только тебе, Ноэль, тогда необходимо сберечь своего дракона на случай, если мы попадем на стоянку кочевников. Они там очень нервные. Нам будет нужна его сила, огонь и неуязвимость. Иначе нас убьют.
— Отлично, — кивнул Ноэль. — Тогда займитесь порталом, а я займусь документами.
— Сначала я хочу убедиться, что в кабинете никого нет и ты будешь в безопасности. — Я снова подошла к нему.
Ноэль закатил глаза, вздохнул и жестом показал, что я должна контролировать правую дверь кабинета, а он берет на себя левую. Осторожно нажал на выступ, открывающий потайную дверь. Шкаф легко поддался вперед. Ноэль помедлил, сунул телефон в образовавшуюся щель, ловя связь с нашими камерами.
— Всё спокойно, — сказал уверенно. — Коридоры пусты, Эраст спит, в кабинете никого. Я быстро.
И он, отдав мне телефон, шмыгнул в проход. Я последовала за ним, но осталась стоять у входа в подземелье. Заметила, что ладони влажные. Посильнее сжала телефон, внимательно следя за обстановкой по камерами. Надо бы их снять. Рано или поздно камеры обнаружат, а потом выйдут на Мир без Магии и Великого Хранителя. Опасно их тут оставлять.
