Кухня была идеально чистой и безжизненной – конечно, раз тут давно не готовят. Закипел электрический чайник, и Юлана заварила чай в фарфоровом чайничке. Запах чая, запах ещё горячей пиццы щекотали ноздри и не казались отвратительными, напротив – Катя вдруг поняла, как сильно проголодалась.
– Как ты, Кать? Похудела, синяки под глазами. Не болеешь? – Юлана разлила чай, потрясла сахарницу, на дне которой осталось немного содержимого.
– Всё хорошо, правда, – густой чайный аромат почти сводил с ума, – как же вкусно пахнет. А ты про деньги сочинила, да? Не надо было. Я и так рада тебя видеть.
– Ну ты даешь, обозвала меня врушкой! – восхитилась Юлана. – Ничего я не сочинила. Всё выдам, распишешься в ведомости, – она подцепила пальцами кусок пиццы. – Ещё роллы привезут. Они про задержку предупредили. Хочу наесться до отвала.
Пицца была тоненькая, хрустящая, со всякой всячиной и вся облитая тягучим сыром, вкусная до невозможности. Катя медленно откусывала и жевала это произведение кулинарного искусства, и ей хотелось урчать от удовольствия. Она так давно была голодной, и вот мерзкий токсикоз отступил, именно здесь, в этом доме, где когда-то жилось так хорошо, в этой кухне, где когда-то было всего много и всё было вкусно! Роллы, говорите? Ну, можно и роллы. Вот возлюбленный доширак ей сейчас лучше не видеть…
Огромный волк возник в дверях неслышно, как тень. Катя застыла с чашкой в руке.
– Данир? – Юлана обернулась. – Ну иди сюда. Хватит нас пугать. Кать, отомри. Знаешь ведь, что он тебя не укусит.
Волк опять был свободен, как всегда тут – ни клетки, ни поводков с намордниками. И двинулся, мягко ступая, прямо к ней. Ткнулся лобастой головой в её колено, потёрся.
– Привет, Данир, – она перевела дух и несмело погладила его по шее.
Он повернулся, прошёлся мохнатым боком по её ноге – как очень большой кот. И совсем не верилось в то, что он может кого-то укусить. Ей задышалось легче.
– Эй, я вам не мешаю, голубки? – хохотнула Юлана. – Соскучились, вижу. Ты по нему скучала, Кать, скажи? По этому хитрому и клыкастому серому страхолюдину?
– Очень! – честно призналась Катя.
Она опять погладила волка, уже смелее запуская пальцы в его мех. Да, она скучала…
– Он кого-то ранил, мне сказали.
– Кать, за то, как с ним обращались, разрешается убивать, – вдруг сказала Юлана каким-то другим, непривычно жестким тоном. – Не здесь, конечно, не у вас. У вас не принято уважать животных. А это неправильно.
Дискутировать на эту тему Кате совсем не хотелось. И Данир напрягся, вроде явно пока не рычал, но был к этому близок, и пальцами, которые перебирали шесть волка, Катя ощутила этот зарождающийся рык.
– Ничего, мы что-нибудь придумаем, да, Данир? – быстро сказала она, продолжая его гладить. – А как он вообще в зоопарке оказался, Юланка? Я знаю про аварию, да. Несколько дней назад узнала. И что, его совсем некуда было деть? И как же так вышло… эта авария?
Слишком много вопросов она выпалила сразу, но что поделаешь, они все вертелись у неё в голове.
– Как… нелепость, вот что. Ночью. Они вообще остановились у обочины, а на них налетел на полной скорости пьяный дебил на газельке. Там было без шансов, и дебилу, и всем нашим. А меня даже не было тут. И Виктора не было. Мы про Данира не знали ничего. А ты не вышла тогда замуж?
Катя отрицательно качнула головой.
– И не собираешься?
– А что, по мне похоже, что я собираюсь замуж? – она даже рассмеялась.
– Не очень похоже. Но я должна была спросить.
– Наверное, я никогда не выйду замуж. Делать там нечего, – сказала Катя, ни капли не лукавя, – знаешь, я поняла, что хочу принадлежать только себе, быть свободной в поступках, не зависеть ни от кого. Я сейчас правду говорю, Юланка. Побыла почти замужем, и хватит.
– Понимаю. Меня саму никак замуж не прогонят! Хотя отец уже в ярости, и дядя, – хмыкнула Юлана. – Я даже волосы стригу, видишь? Чтобы не сватали. Но у тебя другое. Ты была не с тем, так что ничего выйти и не могло. У вас любовь взаимная, – она показала взглядом на волка, который уже улёгся в ногах у Кати, тесно к ним прижавшись, так что она словно засунула ноги под теплый коврик.
– А, ну да, – привычно кивнула та, решив, что это опять шутка.
Про них с Даниром Юлана шутила часто.
– Твоё кольцо… – продолжала подруга серьёзно. – Оно тебе нравится, ты его носишь. Это и означает, что вы подходите друг другу. Ни с кем другим быть не сможешь. Разве что встретишь кого-то очень похожего, тогда да…
– Юланка, о чем ты говоришь?..
– Если я объясню, ты не поверишь и рассердишься... Хотя… Бабушка с тобой говорила о моем брате Данире, кажется? Не знаю, что именно она тебе сказала. Что она тебе сказала?
– О его помолвке, о смерти невесты и о проклятье… – о том, что её хотели послать в «командировку» за антидотом к проклятью, Катя промолчала, не желая касаться душевной болезни покойной айи Лидии.
Она почувствовала, как волк дернулся, подобрался, ощутила то ли его недовольство, то ли волнение...
– Самоубийство – это же ужасно. Прости, но твой брат причинил той девушке горе, когда бросил её. Чем ей грозил разрыв?
Волк снова дернулся.
– Да ничем особенно! – глаза Юланы сердито блеснули. – Царапиной на самолюбии. Без ущерба чести, поверь мне! Мы заплатили бы много денег, её приданое возросло бы. Она вышла бы замуж, пусть за человека менее знатного. Это ведь не смертельно? Может быть, чуть-чуть обидно, но из-за такого точно не умирают!
Юлана старалась быть убедительной, но лучше бы не старалась – отношение Кати к её якобы невинно проклятому брату уже было не самым лучшим. Умирают, не умирают… Просто так не уходят из жизни добровольно. Значит, девушке было очень плохо, и виноват в этом брат, а что родные его оправдывают – как же иначе?
– Из-за её поступка семья многое не получила, вот и всё, – сердито закончила Юлана, – всем стало плохо.
– Юлана, а как будем спасать Данира…этого Данира, я хочу сказать? – решила Катя уйти от неприятной темы. – В зоопарк ему нельзя, отпускать – нельзя. Он же опасный, его теперь просто подстрелят, да?
– Возможно, – кивнула Юлана.
– Его увезти надо. На машине. Но как без документов везти волка, если остановят… Как его спрятать?
– Он и сам может уйти, лесами, очень далеко. Тут есть, куда идти. Он не хочет, Кать. Ты с ним пойдешь? Далеко в глухой лес? – это опять казалось шуткой, причем какой-то уже неуместной, хотя Юлана смотрела серьезно.
– Я?! И зачем я ему в глухом лесу?
– Вот и он так считает. Я не знаю, правда. Что делать, не знаю. И за него решать не могу. Не смею.
– Юлана?..
Серьезный тон подруги сбивал с толку.
– Что там, роллы привезли наконец?.. – вдруг Юлана вскочила, прыгнула к противоположной стене и нажала выключатель – свет в кухне погас.
