Пролог
Только бы не разбудить его!
На кровати лежал его величество Эмиль Шейхинский – невообразимо красивый, словно тёмный бог. Тёмные волосы рассыпались по подушке, поджарое сильное тело было расслаблено и оголено, всё самое интересное прикрывала белая простыня. Король крепко спал.
И лишь глаза были скрыты чёрной шёлковой повязкой. Зачем она ему? Неужели правитель предавался играм?
Это заставило меня смутиться.
Сердце пропустило удар, едва я бросила на него короткий взгляд – ну до чего хорош, ёжики святые! Захотелось подойти, прикрыть сие великолепие, чтобы оно не сбивало моего целомудренного настроя.
Целомудренного, но не совсем законного…
Я сделала шаг в сторону. Половица под ногой скрипнула, и я в который раз мысленно вознесла хулу строителям. Хотя учитывая, что дворцу более двух тысяч лет, сохранился он неплохо.
Великолепное тело на кровати перевернулось на живот, демонстрируя подкачанные ягодицы. Я говорила, что он словно бог? Забудьте! Он лучше бога. Ладно, пара секунд чтобы полюбоваться королевской филейной частью у меня есть…
Вздохнула. Пора идти дальше. Где тут у него может быть Рог Ильдивы? Куда же он его спрятал? Прошла к кабинету1, открывая по очереди маленькие ящички. Подумаешь, невеста-воровка… В Шейхине помолвка – это почти брак, пути назад уже нет ни у меня, ни у него.
Внезапно от этой мысли остановилась. Обернулась на всё такого же великолепного короля. Это что же, уже через две недели я могу не только любоваться этим великолепием, но и потрогать его? Святые ёжики, помогите сдержаться и не консумировать отношения уже сейчас!
Отвесила себе мысленный подзатыльник. Через две недели у меня вполне может быть брачная ночь, если он не узнает раньше, кто скрывается под личиной его истинной невесты. И вообще… у меня тут дело! Тем более мне ни в коем случае нельзя подставляться. Ведь он не знает, кто я на самом деле.
В кабинете ничего не было. Огляделась. А если он прячет Рог Ильдивы в прикроватных тумбочках или под матрасом? Придётся идти. Да-да, именно придётся, буквально заставляю себя, и вовсе не сами ноги меня несут к обнажённому телу его величества!
Фыркнула. Стоит напомнить себе, что к этому великолепному телу прилагается ещё и бескомпромиссный характер, а также высокомерие и нахальство. А ещё ум и отличное чувство юмора…
Так, где же ты, мой Рожок?
Осторожно открыла тумбочку и в этот момент почувствовала горячее прикосновение к запястью. Медленно подняла взгляд на жениха. Король ухмыльнулся. В одно мгновение он повалил меня на матрас и оказался сверху, давя тяжестью своего тела. Я попыталась вырваться – тщетно.
– Моя невеста решила почтить меня присутствием?
И отсутствием тоже!
Только вот как теперь это устроить?
Глава 1
– Ты станешь женой короля? – спросил герцог Энфрей Деалрон так, будто звучал не вопрос, а констатация факта. – Альмира, тебе всего-то и нужно принять облик принцессы Вайлет Лайорской и выйти замуж за его величество Эмиля Шейхинского.
– Всего-то выйти замуж за короля моей страны, – нервно рассмеялась я. – Тебе известно, что он сильнейший маг? Сколько пройдёт времени, прежде чем он меня рассекретит? Час, два? Или считанные минуты? Слишком рискованно. Я не собираюсь связываться с Великолепным Эмилем, как его называют в народе.
Дело в том, что настоящая Вайлет трагически погибла. Но помолвка с королём Шейхина слишком выгодна, чтобы Лайора разрывала её в связи со смертью наследницы. И Лайора решила сделать ход конём – подсунуть Шейхину чаровницу, выдав её за принцессу. Вот только той чаровницей оказалась возлюбленная герцога Энлады, которую он отдавать другому не намерен. Я даже восхитилась силой его любви.
Эх, интересно, а меня кто-нибудь когда-нибудь полюбит так же сильно, что будет готов рисковать всем ради моего спасения?
Как итог, герцог придумал выход: найти новую чаровницу на роль Лайорской принцессы. Меня. Ту, которую не жалко.
– Всего неделя на то, чтобы стать точной копией принцессы из Лайоры… Никто не согласится на это, ваша светлость!
– Мне не нужен кто-то, мне нужна ты. Тебе просто следует быть собой. Здесь никто не знает Вайлет и её характер. Притворяться придётся долго, неделя на подготовку слишком мало, поэтому… лучший вариант: сделать из тебя принцессу. Ты знаешь лайорский?
– Немного, – поморщилась я. – Энладский даётся мне намного проще, он мне почти как родной, а вот с лайорским, сколько бы ни бились мои учителя, выходит туго.
Шейхин был крупным королевством, окружённым сразу тремя морями – Эльвейским, Чарским и Средневосточным. Благодаря удачному расположению в центре материка через наши воды проходили торговые суда, чем Шейхин и пользовался – казна росла, как и кошельки вельмож. Впрочем, и обычные люди жили не бедно, лишь засуха могла погубить урожай, но в засушливые годы короли старались поддерживать народ.
Поэтому все хотели заполучить связи с нашим государством. Слишком выгоден был подобный политический союз.
– Ничего, – кивнул его светлость. – Подтянем придворные манеры, и ты вылитая принцесса.
– Боюсь, что всё не так просто, – упрямо запротестовала я.
– Может, ты подумаешь? Оплата будет щедрой. Я помогу сбежать из синдиката, прикрою и дам новую личность.
Предложение, конечно, соблазнительное, но на кой мне новая личность, когда меня казнит Эмиль Великолепный?
– Нет, – уверенно ответила я одному из лучших шпионов нашего мира. – Возвращайтесь в Энладу, герцог. Вам здесь нечего ловить.
Энфрей прищурился и вздохнул. Он не из тех мужчин, кто привык к отказам.
– Что ж, если передумаешь… Я остановился в «Золотой короне». Буду ждать тебя в любое время, чаровница, до завтрашнего обеда.
Чаровница… как будто я когда-то желала этот дар! Это не дар, а проклятье. Таких, как я, называли монстрами. Или девушками лёгкого поведения. Тут уж кто кем работает.
Герцог написал на салфетке номер комнаты. Я запомнила, неопределённо кивнув, быстро порвала и сожгла остатки в магическом огне. Его светлость покинул своё место. Я следила за широкой спиной, но вскоре потеряла интерес. Сегодня в ресторане было оживлённо. Обожаю подобные места: здесь всегда можно раздобыть информацию, и не только о людях.
Но в одиночестве я провела не более получаса. Ко мне подсел Горт – один из вестников Шаха – теневого короля подпольного синдиката «Кобра». Крупнейшего в Шейхине. И мне в мои девятнадцать не повезло работать на него – он подобрал меня ещё ребёнком, родителей я не знала, дома не было. Вот и батрачу до сих пор.
– Привет, Алька, – хмыкнул Горт и заказал себе кружку пива. Как он при таком количестве алкоголя оставался худым – загадка. – Готова к следующему заданию? Времени на подготовку почти нет, только узнали о нём.
