ЧАСТЬ I. Приговоренная к отбору
ГЛАВА 1
{Долина Цветущего папоротника
Сияна}
— Поднимайся! — Незнакомый мужской голос зазвенел в ушах.
Чьи-то сильные руки рывком дернули мое измученное тело вверх. На голову тут же полился поток ледяной воды, заставляя вскрикнуть от неожиданности. Холод быстро привел меня в чувство.
— Очнулась, — усмехнулся мой мучитель, обнажая ряд крупных белых зубов.
Я попыталась пошевелить изувеченными запястьями, стянутыми тугой веревкой. С белых вьющихся волос на пол стекали ручейки, благодаря которым под босыми ногами уже образовалась лужица. Мокрая ткань сорочки прилипла к телу, подчеркнув мою худобу и едва округлившиеся груди. Если бы не длинные косы, то я вполне могла бы сойти за мальчишку.
— Не дрожи, красавица, — мужчина бесцеремонно поднял мои руки над головой и перекинул веревку через балку, затягивая тугой узел.
Я едва касалась пальцами ног пола. Тело дрожало от страха и холода. Руки то и дело сводило судорогой.
— Хороша, княжна, — протянул мучитель, со звоном опустив пятерню на мое бедро. Кожа под тканью тут же вспыхнула от бесцеремонного шлепка.
Вскрикнула от неожиданности. Словно змея извиваясь в крепких путах, попыталась отстраниться от неприятных прикосновений незнакомого мужчины. Он рассмеялся, даже отступил на полшага, словно играючи. А уже спустя мгновение его грубые шершавые пальцы обхватили мой подбородок, до боли стиснули, заставляя посмотреть в глаза.
— Князь Томаш не пожелал забирать столь лакомый кусочек, — сказал мужчина и одновременно с этим провел большим пальцем по моим губам, сминая их, пороча своими прикосновениями. — А я и дочкой врага не побрезгую, — добавил он. — К чему гнить в земле мужчиной нетронутой? — спросил, сверля меня маслянистым взором.
Пытаясь хоть как-то защититься, собрав всю свою волю в кулак, я смачно плюнула в самоуверенную физиономию мужчины. Получилось из рук вон плохо. Увы, будучи княжной, в подобном я никогда не практиковалась.
— Ох, княжна, — протянул он, вытирая свободной рукой лицо, — а ведь я по-хорошему хотел. Но вижу, ты по-другому любишь.
Пальцы обидчика разжались, и он толкнул меня в сторону. Я едва устояла на ногах, пытаясь удержать равновесие.
За спиной протяжно скрипнула тяжелая дверь. Сил обернуться не было. Да и незачем было. Видеть заклятых врагов хотелось меньше всего, а вот слушать их речи все же приходилось.
— Жива? — спросил вошедший. Он явно был моложе, чем мой мучитель.
Я замерла, закусив губу. Уж лучше бы погибла. Давно бы покоилась в земле рядом с отцом и матерью.
Воспоминание об утрате родителей кольнуло словно иголкой. К глазам подступили непрошенные слезы. За один день вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я осталась одна. В грязи, на самом дне. Единственная дочь князя Домбровского стала рабыней для утех в стане врага. Княжество наше пало, на землях хозяйствует огонь, жадный и беспощадный, уничтожая все то, что отец строил. Нет у меня больше ни семьи, ни дома. Да и имени у меня больше нет.
Княжна Сияна Домбровская отныне пустое место. Нет во мне ни души, ни сердца. Лишь тело, лишенное жажды жизни. Бесполезное и слабое. Подавленное и захваченное. Словно чужое оно. Не мое вовсе.
— Жива, — ответил мучитель, похотливо скалясь.
— Славно. — Ответ удовлетворил вошедшего незнакомца. — Развязывай княжну, да к дороге готовь, — распорядился он.
— Как? Я же еще не…
— Славно, что еще НЕ! — оборвал он на полуслове моего мучителя. — Князь Томаш бы подобного не одобрил.
— Так не нужна же была девчонка ему! — не унимался мужчина.
— Не твое дело! Делай то, что велено! Через час в дорогу отправимся.
Голос смолк, а после и шаги тяжелые стихли.
Я стояла ни жива не мертва. Не знала радоваться мне такой удаче, или слезы лить.
Быть может лучше было бы уже сегодня с жизнью распрощаться? Но, нет. Судьба распорядилась иначе. Она меня в лапы заклятого врага решила направить. Для забавы его уберегла. Чтобы гад ползучий мог нарадоваться победе своей. Нечестной и незаслуженной. Кровью невинных людей он ее омыл. Обманом чужое княжество к рукам прибрал.
Неправильно.
Все неправильно.
— Чего ревешь? — спросил мой мучитель, не скрывая своего разочарования. — Честь тебе оказана. К князю Томашу поедешь. Глядишь, хорошей будешь, и жизнь тебе сохранит. Править конечно не будешь княжеством, но ты и грязной работы не чурайся.
— Еще посмотрим, буду править или не буду, — огрызнулась в ответ.
— Смешная ты, княжна. Мала да глупа еще. Восемнадцать то хоть есть? — спросил мужчина.
— Есть, — ответила я, не глядя на него.
Девятнадцать есть. Но какой прок от прожитых годов, если жизни за пределами замками я вовсе не обучена? Все годы провела словно зверек одомашненный, к рукам прирученный. Кроме отца да матери и знать не знала никого. Лишь к первому выходу в свет готовилась. Да, поздно. Но мне по душе больше жизнь затворницы была, чем хитросплетение интриг лживых на светских встречах.
— Это хорошо. Ты на все согласие давай, княжна. Может и при себе оставит князь, чтоб постель грела. Эх, — вздохнул он, взъерошив свою густую шевелюру, — жаль не мою…
Вот еще! Я лучше сама нить жизни обрежу, чем в постель к убийце заберусь! По его воле родителей моих вчера казнили. Окропили небо кровью алой, которая на закате красным заревом по горизонту разлилась.
— Даже если на коленях молить меня о близости будет, не лягу рядом, — словно змея прошипела в ответ, глядя сквозь широкую фигуру мучителя.
Ни-ко-гда.
Уже через час я сидела в экипаже, который то и дело подбрасывало на ухабистой дороге. Мне выдали скромное платье в пол из льняной ткани. Все лучше вымоченной насквозь ночной рубашки. Другой одежды у меня больше не было. Впрочем, у меня вообще за душой больше ничего не было. И душа отныне мне не принадлежала. Ей распоряжался, как и телом, князь Томаш. Вот только он еще не знал, что княжна Домбровская не станет ублажать его и молить о пощаде. Уж лучше головы лишиться, чем постель врага до конца дней своих согревать.
Влажные белокурые волосы разметались по плечам моим, некоторые пряди к лицу прилипли. Но убрать их я не могла. Запястья мои были туго стянуты веревкой. Та же самая участь постигла и ноги. Путы до боли врезались в кожу, но я и виду не подавала. Терпела, не желая доставлять ни малейшей радости врагам.
Во время сборов, воспользовавшись моей беспомощностью, один из людей князя решил собственноручно усадить плененную княжну в экипаж, не поленившись при этом своей грубой пятерней до бедер дотронуться.
— Гад ползучий! — процедила я сквозь зубы, пытаясь вывернуться из лап негодяя. В тот раз плевок получился лучше. Практика в стане врага делала свое дело.
— Оставь, — приказал мужчина. — Князю не понравится, как ты с девчонкой обращаешься.
